太后理鬓端坐，看到孙艾抬步入内，满是慈爱与急切地道：“皇后，这么多年，你都去哪儿了？”

孙艾冷眼看着她，转头对众人道：“你们都退下，本宫同太后有话要说。”

殿内的宫人、内侍皆是浑身一僵，个个面露惶然，垂首屏息，连呼吸都放得极轻，无人敢抬头直视殿中二人。

太后眸光微深，静静打量着眼前锋芒毕露的女子，沉默片刻，终是缓缓抬了抬手，“都退下。”

一声令下，众人如蒙大赦。

满殿宫人齐齐躬身俯首，步履轻缓又带着难掩的仓促，敛声屏息，鱼贯退出。殿门轻轻合上，隔绝了内外光景。顷刻之间，殿内归于寂然。

孙艾无暇跟她继续表演和睦的戏码，只从怀中摸出一只小瓷瓶同一段白绫，放到她面前的案几上道：“挑一样。”

太后很快从错愕中回过神来，盯着孙艾问道：“你和皇帝可担得起弑母的罪名？”

“弑母？”孙艾重复了一遍这两个字，像是听到了一个极其荒谬的笑话。她的嘴角微微弯了一下，眼睛里却没有任何笑意，“我不当皇后了，便没有弑母一说。”

太后死死盯着孙艾，像是在判断这话里有几分真、几分假。她看了很久，然后缓缓摇了摇头，嘴角浮起一丝讥讽的弧度，重新捻动佛珠，“皇后之位，你舍得？”

孙艾没有回答。她只是看着太后，目光平静得已经给出了答案。

太后捻着佛珠的手渐渐慢了，眼底的讥讽尽数褪去，她半生执掌权柄，绝境之中，怎么肯轻易束手待毙。心中一通算计后，她抛出了自己最后的筹码，“你以为舍弃后位、杀了我，就算报了仇？”太后抬眸，眼底重新浮起一丝居高临下的凉薄，带着绝地反击的狠劲：“如今陈家女儿已经怀上皇嗣。你今日若执意鱼死网破，他日这中宫尊荣，便都是陈家的了。”她缓缓开口，字字诛心，试图撬动孙艾的决绝。

殿内空气彻底凝滞，暖意散尽，寒意彻骨。

面对太后这番挑衅，孙艾脸上没有半分慌乱，更无丝毫不甘与纠结，只淡淡开口道：“你以为自己赢了吗？”她静静看着垂死挣扎的太后，唇角勾起一抹极冷的笑，“你们陈家斩首的斩首，流放的流放，如今只剩下一个孤女，困守皇宫。即便最后她生下皇子，又有何人可以倚仗？”孙艾步步逼近，盯着太后的眼睛发出最后一问：“你猜，他们母子能不能在下一轮争斗中活下来？”

太后整个人僵住，她方才所有的算计、所有的赌局、所有用来制衡人心的筹码，瞬间沦为天大的笑话。她的心口骤然涌上一股彻骨的冰凉，顺着血脉蔓延至四肢百骸。先前刻意维持的雍容沉稳轰然碎裂，脸上的血色一点点褪去。但她的骄傲，不允许她露出半分狼狈，“即便你自请退位，我却仍是当朝太后。”外面传来一阵喧嚣，太后阴鸷一笑，低声道：“就算我们陈家输了，我也会拉上整个孙家陪葬。”

这时殿门猛地被人推开，沈樽疾步而入。太后见沈樽赶到，嘴角慢慢勾起一抹浅淡的笑意。

时机，到了。

她不再理会近在咫尺的孙艾，也无视沈樽焦急的神色，将孙艾给的药水仰头灌入口中。

沈樽吓得魂飞魄散，大步上前：“太后！切莫冲动！”

太后侧眸看向孙艾，眼神冰冷又戏谑，像是在看一个棋差一招的输家。她语气平静得近乎漠然，声量却足以让在场的每个人听清，“皇后逼我服毒。皇儿，你身为一国之君，当严守孝道，以正国法。”

沈樽转身对已经围拢在院中的宫人厉声道：“所有人退至三丈之外，不许喧哗，不许靠近！无朕旨意，任何人不得入殿！”

然后他转头看向孙艾，眼底翻涌着万千心绪，怒火，不解，疼惜还有一丝不易察觉的失望。

“你千里迢迢赶回来，就只为了报仇吗？”他语气里是再也压不住的慌乱。

孙艾迎上他的目光，神色冷淡无波地反问道：“你火急火燎赶来，是怕我杀了她吗？”孙艾看着沈樽的失态与慌张，已然印证了自己的猜测。

她不再理会沈樽，侧身看向神色未定的太后，嗤笑道：“你方才喝下的是苦荼，我不会让你死得这么痛快的。”

此言一出，沈樽长长呼出一口气，他再看向孙艾时，那份不依不饶的执念，又让他感到满心无力。他下意识想开口劝解，可话到嘴边却不知从何说起。

就在他心绪纷乱之际，孙艾再度看向他，已是斩断牵挂的决然，“我们和离吧。”

沈樽如遭重击，定在原地，久久回不过神。

孙艾似乎并没打算等他的答复。话语言尽，她不再多看他一眼，径直朝着殿门走去。

脚步声踏过青石地面，一下下清晰传来，每一步都像是踩在沈樽的心上，踩得他浑身惊颤。他猛地回过神，下意识抬手想要拉住她，指尖堪堪抬起，便颓然垂落。

她跨过殿门的瞬间，身影被门外明晃晃的日光吞没。沈樽站在原地，忽然觉得有什么东西从他心底被连根拔走了，空落落的，闷闷地疼。他想追，脚下却像生了根。就那样站着，任由她走出自己的视线，任由二人之间的情分，随她的背影一同消失。

走出蓬莱殿的时候，孙艾看见宫门外立着一个人，藕粉色宫装，发间簪着赤金衔珠步摇。她一手撑着腰，一手扶着小腹，那隆起的弧度被衣裳遮得并不分明，却依然能看出已有五六个月的身孕。身后跟着四五个宫娥，小心翼翼地簇拥着她。

陈娴显然是一路着急赶来。她额上沁着细密的薄汗，气息还未喘匀，发间步摇轻轻晃荡。她站在阶下，仰头望着从院里走出来的孙艾，欲言又止。

孙艾的脚步一滞。她认出了那张脸。

七公主的伴读，那时候沈珍最爱往她的含象殿跑，而陈娴便安安静静地坐在角落里，从不插话，偶尔对上孙艾的目光，也怯怯地低下头去。

陈娴下意识地往后退了一步，敛衽行礼，声音有些不稳：“臣妾见过皇后娘娘。”

“免礼。”言罢，孙艾重新迈开了脚步，与她擦肩而过。

陈娴愣在原地，转头去看那道渐行渐远的背影，心里忽然涌起一阵说不清道不明的情绪。

悠长宫道延伸向四方，地面被日光晒得温热，两侧宫墙高耸，隔绝了喧嚣。孙艾独自走了许久，原本大步流星渐渐放缓，最终彻底停下。她抬眼望向远处错落的殿宇，那是昔日居住的含象殿方向。一晃竟是六年光阴。当年她离京远赴边关，走得决绝，如今再踏回这座皇宫，物是人非的怅然悄然漫上心头。她心中暗自思忖，岁月流转，那座曾属于自己的殿宇，是否早已换了主人。脚下仿佛被无形的丝线牵绊，立在十字宫道中央，前路四通八达，她却忽然茫然起来，不知该走向何方。怔立片刻，一缕微弱的念想悄然浮起。只是不知此时的东宫，是否还保留着车儿的痕迹。

拿定主意，她收去眼底的茫然，压下翻涌的悲恸，转身朝东宫走去。

庭中草木被修剪得整齐妥帖，廊下一尘不染，全然没有经年空置的荒芜萧瑟。孙艾缓步踏入，目光所及皆是熟悉的模样。桌椅、摆件、帐幔、床榻，尽数是旧时的陈设。

她脚步轻缓，生怕惊扰了这一室残存的旧梦。慢慢在床边坐下，床榻柔软，被褥平整。她垂着眼，指尖温柔摩挲着，周身褪去了所有对峙时的冰冷强势，只剩无尽的怅然与悲凉。

她以为自己早已接受了这个事实，心中不会再有波澜。可直到坐在这里，触摸着属于沈瑁的痕迹，心底最坚硬的铠甲轰然碎裂，积压多年的酸涩与悲痛，汹涌而上，堵得她喉头发紧。

她的车儿，永远停留在了最乖巧、最鲜活的年纪。他还没来得及长大，没来得及与自己团圆，便匆匆落幕。

殿内静得可怕，只剩窗外微风穿叶的轻响。就在这时，殿外传来一阵急促却克制的脚步声。

自孙艾决然离去，沈樽僵在蓬莱殿中良久，才从“和离”二字的重击里挣脱回神。心底的慌乱、惶恐、不甘层层翻涌，他顾不上殿内惊魂未定的太后，也无暇安抚陪伴陈娴，只命宫人将她小心送回静惠院中安心休养，就追着孙艾而来。

沈樽立在寝殿门外，看着坐在床沿的孙艾，不敢再往前半步。

孙艾抬起头，撞上沈樽神色复杂的眉眼。回忆里的温柔慢慢褪去，重新覆上一层冰冷的疏离，“和离还是废后，你来定。”

这份冷漠，比哭闹、怒斥，更让沈樽心口发慌。他喉结重重滚动，嗓音带着难掩的沙哑，小心翼翼地望着她，问道：“十余载相濡以沫都是假的吗？”

孙艾根本不打算回答他的问题，只自顾自地问道：“是谁害死的车儿，你知道吧？”

沈樽被她问得语塞，愣了一下，忙岔开话题柔声道：“我们还有元儿。以后也能再有孩子。”

孙艾没有理会他，只继续道：“车儿的仇，你不方便出手，我就自己来。”

沈樽看着她决绝的神色，愈加慌张，“元儿怎么办？你也不要她了？”

“元儿跟我走。”

“不行。元儿也是我的骨肉。”沈樽上前一步。

孙艾慢慢站起身，看着他，“骨肉？”她顿了顿，像是在确认自己是否听错，“骨肉能比你的皇位重要吗？”

沈樽张了张嘴，却无言以对。

孙艾静静望着他窘迫的模样，眼底没有半分快意，只剩一片荒芜。她早已料到他的答案，权力和亲情，从一开始就是他无法端平的两碗水。只可惜当她意识到这一点的时候，已经付出了太沉重的代价。

孙艾垂眸抬步，准备去往永乐殿等候沈初归来。经过殿门时，她微微侧身，两人衣袖堪堪擦过，转瞬分离。

这一次沈樽不再犹豫，他一把抓住孙艾的手腕，眼中满是仓皇，甚至带着放下所有身段的卑微恳求，“你恨我、怨我，怎样都可以，但我不会与你和离，更不会让你带着元儿离宫。”

孙艾抬起头，看着他，这个素来高高在上的男人，此刻竟像个无措的孩子。她的心险些动摇。

沈樽看着她的眼睛，那目光里有悲悯、不忍，却唯独没有自己想要的东西。

孙艾腕上稍稍用力一沉，挣开了他的桎梏，大步流星离开。

沈樽看着她决绝的背影，眼中的温度一点一点地褪去，他彻底意识到：她是认真的。她真的要走，要离开他，要带着他们的女儿一起离开。这个念头像一把刀，一寸一寸地割着他的心。他眼中所有恳求尽数收敛。取而代之的是帝王独有的威压。他不再试图软玉相求，反而将脊背挺直，下颌微收，沉声道：“皇后！”他的声音不大，却透着寒意。

孙艾停住脚步，回看向他。他就站在离自己几步之遥的地方，看着自己。那双沉静如渊的眼睛里，此刻翻涌着复杂到无法分辨的情绪。