“是！”近卫领命而去。

罗继昌有些拿不准，“将军，我们现在怎么办？”

林煌脸色几经变幻，终于沉声下令：“暂缓强攻，准备围困杭州。”

“可若是错失良机，陛下怪罪下来……”

林煌压下心底翻涌的惊涛骇浪，深知此事干系天大，“此事绝非胜败所能权衡。尔等严守军纪，若是陛下怪罪，由我一力承当。”

罗继昌抱拳，沉声道：“将军言重了。末将既在帐下，自当与将军共进退。”

同一日，信安城外，旧日兵败的焦土荒塬之上，筑起一座丈余高的土坛。坛前立起一面丈二高的灵旗，旗面素白，只以浓墨书写“阵亡同袍英灵”六字，笔锋沉凝，字字含悲。两侧分列白幡，数万将士甲胄整肃，兵刃入鞘，列阵如山。城中百姓、归降兵卒自发而来，层层肃立，漫野人海鸦雀无声。天地寂然，唯有长风呜咽，似为逝者悲鸣。

孙艾一身黑色劲装，步履沉缓，独自登坛。周逸、韩维、王兴、石勇等诸将分列祭坛之下两侧。

“昔日此地，我军遭逢剧变，楚淮背叛，强敌合围。数万袍泽舍身断后，血染疆场，埋骨荒郊。今日信安已定，元凶授首，艾携全军将士、城中百姓，前来祭拜诸位英魂。”她停顿了一下，目光扫过祭台下方的行刑处。五花大绑的楚淮，正被两名甲士押跪于黄土之上。

“叛徒楚淮，背信弃义，致我三万袍泽殒命。今日，就以他的血，祭奠英灵。”

说罢她一挥衣袖，刽子手手起刀落。楚淮身首两分。

孙艾拾阶走下祭坛，没去看那滚落的首级，只接过侍从递来的酒碗，俯身捻起一撮染血黄土撒入碗中。而后面对祭坛举碗一敬，旋即俯身，缓缓倾洒于坛前。

酒水渗入泥土，转瞬不见，一如那些骤然逝去的鲜活性命。

她垂首静立片刻，抬眼望向漫野残迹，声音高亢清晰，传遍军阵：“我等本是寻常儿女，只因乱世流离，奋起相随。不曾想高官厚禄，只求一方安稳、百姓安生。沙场争锋，诸位以血肉挡刀兵，以性命护同袍。这份忠义，天地可鉴，日月同悲。”话音稍顿，她深吸一口气，“此地焦土为证，风中英灵为凭。诸位未竟之志，由我等接续。诸位守护的世道，由我等死守。从今往后，护黎民、平战乱！”

言毕，孙艾整衣躬身，对着祭坛与广袤天地，行叩拜大礼。

数万将士齐齐俯身，甲胄碰撞之声连成一片。周遭百姓亦纷纷叩拜。漫野素幡迎风微动，天地间只剩绵长的哀思。

祭拜礼毕。孙艾转身面向一众将士，抬臂直指北方杭州城的方向，声震四野，字字落地如惊雷：“朝廷龟缩杭州，苟安一隅，坐视乱世不休，苛敛盘剥万民！今日便以这片焦土为证，以万千忠魂为誓！我等必北取杭州，倾覆腐朽旧朝！扫清乱世，还万民太平！不负同袍热血，不负百姓期许！”

刹那死寂过后，全场轰然震荡。

旗幡猎猎翻飞，孙艾目光扫过数万将士。

数万将士齐齐振甲拔刀，举刃向天，凛声附和：“不负同袍！不负百姓！”吼声震彻原野，气冲云霄。悲恸尽数化作燎原战意，哀戚全然转为破敌雄心。

漫天楮钱尚未落尽，遍地军声已然如雷。

孙艾翻身上马。下令道：“全军开拔！”

马蹄扬尘，军旗北指。

孙艾率主力沿官道北上。三万大军，步骑混杂，辎重车队绵延数里。

周逸则领一万人马登船。船只大多是之前从信安缴获的官船，加上临时征调的民船，船帆相接，沿江铺开数里。周逸站在船头，两岸青山在缓缓后退，山巅有几株老松，针叶在寒风中凝成青黑色，与山下枯黄的芦苇、江心漂浮的薄冰构成一幅冷峻而壮阔的画卷。士兵们不敢喧哗，只能听见桨叶划水的声音和偶尔传来的马嘶。

船队沿瀔水转入江浙河。两岸的村镇在夜色中沉睡。

五日后，富阳守将陈瑄站在城楼上，望着西南方向星星点点的火光，脸色发白。

“将军，叛军来了！”副将的声音都在抖。

陈瑄强作镇定：“有多少人？”

“陆路至少两万，江上也有船，黑压压的，看不清数目。”

陈瑄的手按在城垛上，冰凉。他想起三天前杭州来的密令：“坚守富阳，朝廷援军不日即到。”

援军？杭州城自身难保，哪来的援军？

但他不敢降。他的家眷在杭州。

“传令，紧闭城门，所有兵士上城。水寨加派哨船。”

次日卯时，天色微明。江面上传来号角声。

周逸的水军出现在富阳城东的江面上。

一队火船顺流而下，撞向水寨的木栅。火船上堆满干柴、硫磺、桐油，火起之后，江风助火势，水寨的木栅和船坞很快燃烧起来。

守军水兵慌乱救火，周逸的主力船队趁机从火船两侧绕过，靠上水寨码头。跳板搭上，义军士兵呐喊着冲上水寨，与守军短兵相接。

陈瑄在城楼上看见水寨起火，江路断绝，他连逃跑的路都没有了。就在这时，城西门传来巨响。孙艾下令攻城了。三万大军集结在富阳城西门，云梯架起，弓箭手向城头压制射击，掩护攻城兵攀爬。石勇亲自带着敢死队冲在最前面，嘴里咬着刀，一手攀梯，一手持盾。城头守军本就士气低落，水寨的火光更是让他们心惊胆战。有人开始扔掉兵器往后跑。

陈瑄拔刀砍了一个逃兵，但根本挡不住溃势。

不到一个时辰，城西门被撞开。

义军涌入富阳城。

陈瑄被押到孙艾面前时，浑身发抖，跪在地上不敢抬头，“将军饶命！末将愿降！”

孙艾看了他一眼，便命人把他关起来，派韩维接管富阳城防，开仓放粮，安抚百姓。

富阳城破的第三天，孙艾点齐兵马准备出发，却见周逸匆匆走来，眉头紧锁。

“有什么事？”孙艾问道。

“我跟你一起去攻余杭。”

孙艾诧异，微微皱眉：“你走了，水军怎么办？”

“我这两日眼皮总跳。”周逸抬起头，目光里带着忧虑，“你自己去，我不放心。”

孙艾愣了一下，随即笑了，“余杭而已，又不是龙潭虎穴。你扼住漕运。咱们水路并进，杭州城见。”

周逸张了张嘴，还想说什么，却知孙艾不会改主意，只得将未出口的话咽下。

二人分头出发。

孙艾率三万步骑兵，行过两天，前锋来报：“前方十里，便是余杭。”

孙艾下令全军加速。申时，大军抵达余杭城西门外。城头守军看见漫山遍野的旗帜，号角声四起，城门紧闭。

余杭城不大，但城墙高厚，青砖包砌，垛口密布。城楼上一面“周”字大旗在寒风中猎猎作响。

孙艾勒住马，望着城头，沉默了片刻。

“传令，扎营。明日攻城。”

当夜，中军大帐中，孙艾召集众将部署。

“余杭守军约三千，主将周泰。此人刚直，不善机变，但死守的决心是有的。”孙艾指着舆图上的余杭城，“明日卯时，石大哥攻西门，王大哥攻南门。我带中军策应。”

石勇瓮声道：“统领放心，明日午时之前，末将把城门给你打开。”

孙艾看了他一眼：“不可轻敌。”

石勇咧嘴笑了：“是！”

次日卯时，天色微明。号角声震天动地，战鼓擂得像雷鸣。

石勇率五千人猛攻西门。云梯一架接一架地搭上城头，弓箭手向城头压制射击。守军以滚木擂石还击，城上城下箭矢如雨。

第一批云梯被砸断，摔死摔伤十余人。石勇红了眼，扛着云梯带头向前，“跟老子冲！”

他的亲兵们跟在他身后，冒着箭雨，将云梯重新架起。

南门方向，王兴的攻势同样猛烈。守军兵力不足，两线作战已经吃力，西门城头的守军开始出现动摇。

但周泰亲自登上西门城楼，挥刀砍了两个后退的士兵，硬是把防线稳住了。

“反贼！有本事就杀上来！”他在城头吼道。

石勇听见了，气得直骂：“老子今天非砍了你的脑袋不可！”

巳时，义军的第三次冲锋终于登上了城头。

第一个翻上城墙的是一个二十出头的年轻士兵，叫李石头，是信安分田的贫农子弟。他一口咬刀，双手攀住垛口，翻身跃入，挥刀砍翻了一个守兵。

“上！都给我上！”

敢死队势如破竹。

周泰带着亲兵冲过来堵截，双方在城头展开肉搏。刀光闪烁，鲜血溅在城砖上，汇成一条暗红色的小溪。

石勇登上城头时，看见李石头正与周泰缠斗。周泰力大，一刀劈下，李石头举刀格挡，虎口震裂，刀差点脱手。

石勇冲过去，横刀架住周泰的第二劈。李石头踉跄后退，一屁股坐在地上，大口喘气。

石勇与周泰连拼三刀，两人力气相当，谁也奈何不了谁。但守军已经撑不住了，城头到处都是义军，守军开始溃散。

周泰高喊：“顶住城门！”

但已经来不及了。西门已经被撞开，义军主力如潮水般涌入。

余杭城破。

孙艾在城头听着上报的一千三百九十余人阵亡，沉默许久。

周泰被押到孙艾面前，两个士兵按着他的肩膀，他硬撑着，青筋暴起。

“罢了，让他站着吧。”孙艾摆了摆手。

士兵松手，周泰抖了抖肩，梗着脖子，冷冷地看着孙艾。

孙艾却只是态度和煦道：“如今朝廷已是日薄西山，何不归降？”

“食君之禄，忠君之事。不管朝廷如何，”他抬起头，目光坚毅，“忠臣不事二主。”

孙艾看着他，叹了口气，挥了挥手，“给周将军松绑。”

士兵上前解开绳索。周泰揉了揉勒红的手腕，站在原地，没有动。

“你走吧。”孙艾转过身，背对着他，“回朝廷复命也好，回乡种田也罢。”

周泰站在原地，沉默良久方才开口：“别伤害城中百姓！”说罢，从城垛间一跃而下。孙艾大惊，探头向下看，周泰已趴在血泊之中。孙艾闭上眼一声叹息，吩咐道：“厚葬周将军。”

破城当日，孙艾下令开仓放粮。

余杭的百姓起初不敢出门。有谣言说义军进城后要屠城。石勇带着人挨家挨户敲门，嗓子都喊哑了，没有人敢开门。

最后他让人把粮食分发到每家门口，然后转去下一条街巷。

过了很久，第一个胆大的老汉从门缝里钻出来，快速收起粮袋。

然后是第二个，第三个。

到傍晚，粮食都被各家收走。街上开始有人走动，有人朝义军士兵作揖，有人送来水。

孙艾望着北方，“传令，休整两日。”

韩维则第一时间接手府衙，开堂理事，诛杀酷吏。孙老三则带领小股部队出城搜山，招降溃兵、排查奸细。

孙艾则将麾下新兵、降卒整编，精选精锐编入亲军，以待北上攻打杭州城。