见朱福迎上前，她指尖微攥，声音不自觉绷得发紧：“朱内官，陛下午膳可曾用了？”
“回淑妃娘娘，陛下已然用过，娘娘不必挂怀。” 朱福躬身回话，语气恭谨温和。
悬在陈娴心口的大石落地，可眼眶却无端泛上酸涩，不敢多做逗留，对着偏殿方向静静福了一福，转身默然离去。
朱福望着她纤弱的背影，恭谨行礼。
入夜时分，沈樽并未提前传谕，亦无銮驾仪仗相随，只带着朱福与几名近身内侍，悄无声息踏至静惠院。
彼时陈娴正临窗拈针绣花，听见外间唱报“陛下驾到”，先是一慌，面上漾开惊愕，转瞬浮起浅淡欢喜，可那点欢喜很快又被沉甸甸的忧惧覆了上去。
沈樽迈步进来，神色如常。反倒是陈娴先控制不住，低语轻颤，“陛下……”一句话还未说完，泪珠就先毫无预兆漫上眼眶，簌簌落了下来。她慌忙垂首，用衣袖仓促去拭，可泪水却是越擦越汹涌。
沈樽立在原地，静静望着她，一言未发。
泪珠断了线似的滚落，怎么也收不住。陈娴因御前失态，心底慌乱难堪，才要屈膝行礼请罪，说“臣妾失仪”，可话还未出口，手肘便被沈樽稳稳托住，阻住了她的行礼告罪。
“别哭了。”他嗓音低沉，带着几分难以言说的怜惜。
陈娴闻言，死死咬紧下唇强忍哽咽，细碎的抽噎还是不受控地从喉间漏出，轻得近乎听不清。
沈樽静默片刻，最终轻轻将她揽入怀中。
陈娴瞬间僵住了，连呼吸都忘了。
沈樽轻拍着陈娴的背，“别哭了。”他又说了一遍，不知是在劝慰淑妃，还是在安慰自己。
陈娴的脸贴着他的胸口，能感觉到他的心跳，沉稳、有力。隔着衣料，他的体温传过来，温热的，像冬日里的手炉。她的手垂在身侧，不敢回抱他，甚至不敢呼吸太大声。她怕自己一动，他就会松开。
他就那么抱着她。殿外西北风呼啸而过。烛火跳了一下，将两个人的影子投在墙上，交叠在一起，分不清你我。
过了很久，他松开她，退后一步，表情已经恢复了惯常的平静，但眼底那层薄薄的水光还在。
“朕该走了。”他说，“明日还有朝会。”
陈娴点了点头，送他到门口，夜风涌进来，吹干了她脸上的泪痕，凉飕飕的。
他们之间的疏离，悄悄散去，彼此心底的距离，无声地贴近了几分。自此他踏至静惠院的频次渐增，每每一坐便是许久，从前寥寥数语，如今也渐渐有说不完的闲话。
陈娴不知道这算什么。可她告诉自己，这就够了。
而千里之外，南越境内，吉州的群山深处。孙艾一身墨色劲装，未戴盔甲，只将袖口紧束。
她正凝神看着一份刚从前线送回的密报。良久，将其轻轻按在舆图旁，抬眼扫过围聚的众人，最后停在那名眉眼沉郁，分外安静的年轻幕僚身上。此人姓韩名维，字子纶，郴州人氏，明经出身，因一场替考案下狱流徙，在平阳之战被孙艾收编。他半生蹉跎于科场，从未得中，军中多不知其底细，只唤他作“失桂郎”。可孙艾与他交谈数次，见他心思缜密、条理明晰，便擢入中军帐，引为谋士。
韩维见孙艾看向自己，便开口道：“洪州的官军，比我们预想的要警觉。他们在赣水几条支流的渡口都增设了哨卡，城里也在征发民夫加固城墙，强攻不易。”
“韩先生太过谨慎了，就豫章城里那几千老爷兵，不够我老蒋一顿打！依我看咱们就趁夜摸掉他的哨卡，直扑城下，架起云梯就往上攻！”蒋巨力粗豪的声音率先响起。
“首领千叮咛万嘱咐‘攻城为下’，您忘了。”跟随孙艾一路打来，逐渐领会用兵之道的孙老三，忍不住道：“豫章城墙又高又厚，护城河全是活水流，强攻损伤太大。依我看，还是老法子，在城内放把火，制造混乱，里应外合。”
“无论强攻还是计取，都需先解决可能的援军。豫章若告急，新吴、丰城、临川，都可能来援。我们须有万全之策，以防打下再被反攻。”说话之人正是周逸。
孙艾始终安静听着，直到声音渐歇。心中将众人所言又细细过了一遍。韩维持重，蒋巨力性急，孙老三善用巧计，周逸想得周全。这些话各有道理。既然守城是棋眼，那能不能将豫章当做饵料，将周围援兵诱出城来途中消灭，倒省去之后逐一攻打的麻烦。
这个念头一起，她心里便有了方向，抬眼对众人道：“洪州濒湖近江，鱼米不绝，官仓屯粮足以支撑我五万大军一年之用。豫章城内富商云集，税赋丰盈。此城我们必须拿下，至于守城，子纶，你怎么看？”她再次看向韩维。
“既然豫章城非取不可，不若安排一小股部队途中埋伏，援军昼夜奔袭而来，我们以逸待劳。”
孙艾点头道：“此法甚妙！牧云，可有援军必经之路，适合伏兵？”
周逸环视洪州周边水路要道，选出几个位置。孙艾点点头，当即设下伏兵计策，议定后，她又道：“我们现在去豫章有几条路可走？”
周逸拿起一根细树枝，直接在舆图上比划了起来，“路有三条。第一条，西线山路。自吉州西北行入安福县境，溯陈山河而上，翻武功山主脉。这一段山高林密，猿猱难攀，沿途绝壁深涧，人马须步步留神。过山后，从武功山北麓向东北方向穿行，经宜春县南侧外围，再沿渝水河谷东行，过新喻，取锦江南岸一路东进，从高安与丰城之间的丘陵地带钻出，直逼洪州西南。此路极隐蔽，官府舆图于此多是空白，巡防几乎没有。若能克服山路行军，可达奇袭之效，只是较官道多费四五日脚程。”说罢，他将树枝移回吉州，沿赣江方向向北划出几乎笔直的线路，“第二条，东线水陆兼程。此乃常道。自吉州北津渡发舟，大军沿赣水主流顺流而下。经庐陵县、太和县、新淦县、抵达赣水与袁水交汇处的临江镇，此乃洪州南面重要关津。水陆辐辏，若由此转向西北，可攻洪州南门。若继续北行一段，至赣水与抚河交汇处登陆，可击其东面。只是赣水乃通衢要道，官军巡河水师、沿途州县瞭望，极易察觉。”最后，树枝点在吉州与洪州之间略偏西的位置，画出一条相对折中的线路。“第三条，中线陆路为主，自吉州北行，先走一段官道，至安福县后，不向东去新淦，而是继续向北，翻过武功山北麓一段浅山，便进入武功山与九岭山之间的谷地，这一带丘陵起伏，村落稀疏。虽非坦途，却也非绝险。出谷后北渡渝水，经宜春县与新喻县之间，再东北向，过建城县，最终从奉新县方向逼近洪州西面。三条路，三种脾气。西线求的是出其不意，难的是行军。东线求的是兵贵神速，难的是攻坚与阻援。中线求的是平衡稳妥，向导与应变最为重要。”
孙艾沉默地听着周逸条分缕析的阐述，目光始终没有离开舆图。树枝划过的每一条线，都仿佛在她脑海中化为了具体的山川、河流、密林与险隘。火把的光在她沉静的眸子里跳动，映出一种异样的光。
当周逸说完，孙艾缓缓直起身，没有立刻回答，而是视线沿着那条中线，从吉州到庐陵，再到临江镇，最后停在洪州西城的位置，慢慢又“走”了一遍。
略停片刻，她已做出了决断，“西线出其不意固然诱人，但变数太多。我军久困于险山恶水，锐气易折，伤病难料。东线水路，直捣黄龙，气势最盛。然，过于凶险。我军舟师未成，在水上与官军硬碰，是以短击长，纵能艰难拿下，也必惊动洪州守军，失了突袭之效。”最后，她的手指坚定地落在中线，“此路折中，却最合我军眼下情势。即可确保我军体力、士气，沿途又有回旋余地，非绝险之地，进退有据。”线路既定，她转向周逸，“速将此路沿途便于隐蔽、伏击、穿插之处标出，若途中遭遇官兵，可随时布下战阵。”
“好！”周逸精神一振，当即应诺。
两日后，周逸捧着一幅详注隘口、伏点与村落的新绘舆图，铺开在帐中案上。
“诸位请看，”他用树枝，点在距此最近的一处标记上，“这里叫‘野狼坳’，地形如狼牙交错。坳中有数条雨水冲刷而成的干沟，深可藏兵数千，且沟壑走向与主谷斜交，我军可借沟壑藏身，伏击进谷之敌。”众人默默在心中记下。
竹枝继续北移，在宜春与新喻之间的那片区域，用极淡的墨色画了许多细小的、看似杂乱的圆圈和三角符号。“此区域村落稀少，多丘陵与废弃窑场、矿坑。这些标记，”他看向孙艾，“是前朝矿冶遗留的矿渣坪。部分巷道仍可通行，虽狭窄昏暗，却能让我军小队人马无声穿行于丘陵之下，出现在官军侧翼甚至身后，最利突袭与扰敌。”
众人目光随着树枝移动，周逸逐一介绍完沿途十余处山地、峡谷作为预设战场。众将围拢过来开始推演完整的行军预案，待确认无疏漏后，孙艾开始分配任务，次日五万大军，连同辎重车马拔营奔赴洪州。
浩浩荡荡的大军出动，果然第一时间引起安福守军注意。韩维和王兴便领疾行军脱离主力前去迎击。
他们弃了官道，专走山间小径，在距野狼坳还有三里处，哨探回报：“韩先生，黄成麟亲率五千兵马，正往这边赶来，按脚程，明日午时前必到此处。”韩维听后示意全军止步隐蔽，自己则带着五位队长，轻装潜行顺南面稍缓山路爬上野狼坳西侧的山脊，俯瞰整个野狼坳。却见谷中蚀出数条深峻的沟壑走向诡异，与主谷斜斜相交，果如周逸所言。
看罢全景，他开始分派任务，“黄成麟入谷前必会排查主谷两侧沟壑。”他先指向北面黄成麟入谷的方向，对王兴、石勇道：“王大哥、石大哥，你们各带三百人，以枯草覆甲，分别埋伏在谷口处的东、西两崖崖隙内。听我哨声，推下石头，封住谷口。”而后又对孙守、鲁田道：“孙大哥、鲁兄弟，你们各领五百弓弩手，分别据守中段的东西两侧。制造威压。”二人抱拳领命。
安排好位置，韩维开始宣讲注意事项：“黄成麟身为安福守军副将，自恃世代居于此地，对吉州地形了如指掌，也必会选择此地伏击我主力军。所以大家入谷时，用树枝将脚印扫除干净。勘察地形时，留意适宜埋伏的位置后，再向上攀爬。谷中沟壑众多，崖壁上层狭窄之处，他们便会掉以轻心，查不仔细，你们便可以此类作为藏身之处。全员注意保持静默，听到我的哨声，方可行动。”
“是！”众人回到原处，领了人依令分头行动。
次日辰时刚过，谷口便传来马蹄声。
先是零星探路的斥候，接着是成建制的骑兵，铁蹄踏碎石滩的声响在雾谷中回荡。韩维伏在制高点上，看到一面写着“黄”的旗帜，在风中招展。黄成麟勒马立于谷口，嘴角噙着志在必得的笑意。他太熟悉这野狼坳了，哪处沟壑能藏兵，哪处坡地可冲锋，早已烂熟于心，只等敌军踏入陷阱，便要让他们有来无回。
“将军，你看两侧上面的崖隙，要不要派人搜搜？”身旁亲兵有些不安地指着最上面狭窄的缝隙，那里林木茂密，阴影重重，看不真切。
黄成麟嗤笑一声，挥挥手：“何须多此一举？这野狼坳的地形我熟得很，最上面一层窄小陡峭，人马根本无法展开，藏不住兵！派斥候爬上两侧山脊查探一下即可。”他全然没察觉，那些他眼中“无法藏兵”的沟壑里，正有上千双眼睛冷冷地注视着他们。而他身旁的副将周奎却更为谨慎，在北面谷口留出人马，准备阻击冲出伏击圈的孙艾残部。
黄成麟的命令快速下达。士兵们沿着谷地两侧的缓坡向上散开，铁甲与岩石摩擦的声音、压低的催促声、绳索抛上崖壁的窸窣声混杂在一起。他们训练有素，动作很快。黄成麟满意地看着自己的部队就位。
出、入口的伏兵位置相对较低，他们注意着那些装备精良的官兵，越走越近，抬手示意全员噤声，好在官兵最后在下面一层相对平坦的台地止步。
“布置弓弩手！滚石就位！”黄成麟压着声音下令，心里却涌起一股亢奋。这位置太好了，俯瞰整条峡谷，一览无余。孙艾若来，必成瓮中之鳖。他完全没注意到，在自己头顶十丈处的岩壁缝隙内韩维正盯着他的一举一动。
正午时分，黄成麟兵马已经埋伏妥当，忽有探马来报，孙艾大军据此不足十里，先锋部队在谷口外三里处踟蹰不前。黄成麟心中焦急，如何引诱他们上钩？思虑间他的目光不由自主地投向了谷口的方向。周奎在那里，带着八百精锐。
“去通知周奎，让他率队迎敌，佯装败退，将孙艾大军引入谷中。”黄成麟像一头伏在草丛中等待扑向猎物的饿狼。
军令如山，周奎纵然满心不甘，也只得咬牙领命。他率部与孙艾先锋部队缠斗数个回合，眼看己方兵马已成功将孙艾主力引至谷口，当即虚晃一招，拨转马头便往谷内狂奔，只想尽快脱身。
可就在他的坐骑四蹄即将踏出谷口之时，谷内传来一声清脆哨声，数十块石头应声滚落，尘土飞扬间，竟将唯一的退路死死堵住。未等周奎回过神，紧接着又是一声哨响，两山高处的崖壁间骤然人影闪动，无数伏兵如鬼魅般从林木与石缝中钻出，弯弓搭箭。
黄成麟惊怒交加，仰头看向头顶两侧的伏兵，强压慌乱，喝令麾下士卒举盾，打算依托中层台地勉强对峙周旋。可孙守、鲁田所领伏兵早已占尽地利，崖壁错落，居高临下箭道全无遮挡。
密密麻麻的弓弩手轮番放箭。官军只能将盾牌顶在头上，对面的箭矢又射向身体，不断有人中箭倒地，完全被死死压制住。
周奎奋力挥剑格挡，叮当作响的金属碰撞声中，不少箭矢被他磕飞。可箭雨实在太过密集，他只觉肩头一阵钻心剧痛，一支冷箭已然穿透甲胄，深深钉入肉中。他忍痛抬头，只见两侧崖壁的林木间，密密麻麻全是敌军的身影，刀光剑影在霜雾中闪烁，杀气腾腾。而伏在崖壁处的黄成麟，此刻也终于看清了局势。
这时一道声音从高处传来。韩维负手立于乱石堆旁，语气平和道：“降者免死！顽抗者，格杀勿论！”
话音未落，黄成麟麾下官兵便纷纷丢下兵器，跪地投降。黄成麟看着麾下将士一个个放下武器，气得浑身发抖，却又无可奈何，瘫坐在地。
孙艾命三百精锐换上官兵的战袍，策马扬鞭，直奔安福县城下。城头守军远远望见袍服，只当是自己人回来，并未细加盘查，当即放下了吊桥。
厚重的城门在绞盘吱呀声中缓缓洞开，三百骑士趁势催马涌入，未等守军回过神来，已抢占了城门两侧的望楼与闸口，瞬息间便将城门牢牢控制。
不多时，城外数万大军浩荡而至，如潮水般涌入城中。一场兵不血刃的奇袭，就此拿下了安福县城。