公堂内鸦雀无声，只有陈演的呜咽声断断续续。周谨拿起笔，在案桌上写下判词：“陈演，倚仗职权，操控陇右军粮采买，纵容姻亲苏文垄断市场、虚报损耗、截留军粮，侵吞国帑，打压异己，祸乱朝纲……”
人证物证俱全，陈演的辩驳愈发苍白无力。在后续审理中罪状被一一核实，桩桩件件，都指向“贪渎国帑、祸乱朝纲”。
三日后，圣旨下达：
陈演位居宰辅，不思辅君安民，反与商贾勾结，贪渎国帑，培植党羽，罪无可赦！着削去一切官职爵位，贬为庶人，交三司推事勘定全案。其家眷亲族依律连坐，直系男丁流放渤海怀远府，永不回京，旁系亲族革去功名，不得入仕。另苏文勾结权贵，垄断市场，囤积居奇，私通边寇，罪加一等，判斩立决！苏家族人流放陇右道豹文山守捉，隶军籍服苦役，永不得内迁。家产全数查抄。
旨意宣读完毕，陈演被押出公堂时，面色灰败，眼神空洞。许久才从齿缝里挤出一句低不可闻的喃喃：“只怪我一时心软……早该杀了那厮……”他被押出公堂时，看着头顶明晃晃的日头睁不开眼，苦心经营数十年的棋局，没想到还是一着不慎满盘皆输。
长安县吏卒与户部官员开始分头行动，籍没陈府家产。苏家遍布全国的产业，也尽数没官。
盛夏的日头毒辣辣地悬在头顶，陈府朱漆大门前的石狮子被晒得发烫。往日车水马龙、宾客盈门的国公府邸，此刻死寂沉沉，连蝉鸣都似乎静了几分。
领头的京兆府司录参军肃立阶前，双手高擎明黄绫锦圣旨，“奉旨查抄！陈氏官商勾结，贪墨帑银，凡属其家产，一物不许私藏！”话音落地，兵士鱼贯而入，禁军铁甲列阵，肃立于府门内外。
一阵穿堂风过，没有凉意，只卷起庭院中被踩碎的残花败叶，混着暑日的燥热，扑在脸上。昔日雕梁画栋、花木葱茏的世家宅邸，经此一场变故，繁华尽褪，只余满目寥落。回廊下的蔷薇开得正盛，却无人观赏，红艳艳的花瓣落在青砖地上，被人踩进泥里。
三司吏卒持册入府，逐屋清点记录。兵士们分作数队，直奔各处。
账册的翻页声、器物放置的脆响、吏卒低声核验的话语，零零散散飘荡在空寂院落中。无数珍玩细软、田产地契被逐一搬出，整齐罗列于庭前。
兵士用刀鞘谨慎地敲击每一寸青砖、墙壁、隔板，发现异常便仔细拆解。卷轴、书籍被粗略检视后，凡有字迹或可疑夹页的，均被放入专用木箱，贴上封条。墨锭砚台等物，凡材质贵重者，亦单独收捡登记。
账房中，气氛更为紧张。所有柜格、抽屉被逐一打开，里面的账册、票据、契约被一沓沓取出，由胥吏快速翻阅、分类。
库房区域，则有重兵把守。待找到簿籍后才被开启。门开处，幽暗与珠光宝气同时涌出。两名胥吏带四位禁军持灯先入，初步清点品类，随后才有兵士两人一组，按指令将大小箱笼、成匹锦缎、匣装首饰、摆件古玩等物，小心搬运至院内指定区域。按类分区堆放，另有书记官在旁快速点验核对：“东珠一匣，计十二颗”、“金丝楠木镶玉屏风一扇”、“蜀锦二十匹”……每登记完一批，便有兵士盖上油布暂遮，并值守一旁。
陈府抄家的第二日，书算手们便进驻了原先陈府门房旁的值房。算珠声从清晨响到深夜，噼噼啪啪像是下不完的急雨。主事杨远亲自坐镇，带着十二个老书吏，将陈府名下每一处田庄，与账册上的数字逐一勾连。
起初进展还算顺利。陈家在各处数十处田庄，地契与佃租账目被一一核查，就连诡寄在部曲名下的钱庄、当铺，也被老书吏用三天三夜理出了头绪。杨远每日向三司汇报进度，口吻渐趋从容。照这个势头，月底便能清算明白。
可就在数日后，一个书吏捧着泛黄的账册，找到杨远。
“杨主事，卑职查出一桩蹊跷旧事，特来禀报。”
杨远看着他问道：“详细说来？”
书吏上前半步，将账册摊开在案上，指尖指着账目明细，缓缓道：“自永平二十三年起，至永平二十八年止，整整五年，每岁入冬之前，账上必有一笔银钱入账。这笔钱款数额逐年攀升，二十三年初入时，仅有十余万两，后续逐年递增，至二十八年，已逼近五十万两。”他顿了顿，语气愈发审慎：“卑职逐笔核算对账，五年累计下来，共收计：一百一十七万六千三百两。”
杨远目光落于账册之上，追问道：“有何异常？”
书吏闻言道出心中疑虑，语气满是不解：“来源一项，只落得‘乾庄’二字，再无半点信息，无人知晓此庄底细。”他稍作停顿，接着细数疑点，“更怪异的是，这般岁入丰厚的庄子，在永平二十八年之后，便再无入账，好似凭空消散一般。卑职翻遍永平二十八年前后数年典当、售卖底册、田产流转文书，全无半点记录。”书吏抬眼，恭谨拱手，直言心中疑惑：“百万余银的丰厚入息，绝非寻常小庄子可比。这般值钱的产业，按常理不可能无由而来，又无故消失。即便当真因故变卖处置，也理应留下田产过户、银两收讫的记录，可如今是庄迹全无、银账空白。卑职不敢擅断，特来禀报主事定夺。”
杨远沉吟片刻，便随他同去值房通宵查验。最终确认书吏所言不虚，便第一时间上报三司主官。
周谨看过，眉心蹙起：“此事确实疑点颇多。”
李巩则细细咂摸着这些似曾相识的数字，在回忆里不断翻找，“永平二十三年到二十八年……一百一十七万六千三百两……”他喃喃念着，声音很轻，然后看到账册上的“乾庄”二字，胸中一片清明。
“不知郑大夫，周寺卿。可还记得永平二十八年的那桩陇右贪腐案？”
周谨、郑卓听后瞬间明白这“乾”字的含义，不正是西北嘛。
李巩抬手唤来属吏，“速去调阅永平二十八年陇右贪腐案卷宗。”
属吏领命离去，不多时将卷宗抱来。
其中确记有一笔一百余万两的无着赃银，成了悬案。三人看着上面的密码隐语与陈府收账一一核对，竟完全匹配。原来所谓的耳木，就是耳东，陈。
堂外不知何时飘起了细雨。大理寺大堂里烛火摇了一摇，将那本旧册子上的“耳木”二字照得忽明忽暗。
与抄家同时，内宅女眷居住的院落则被女吏率健妇封锁。各房夫人、妾室、小姐、丫鬟被逐一唤出房门，敛声垂首，立在庭中按房头站好。
其中陈演二子陈顺一房的队列中，其妻尤琳琅低垂着头，余光却将周遭一切摄入心底：婆母赵氏面如死灰的绝望，其他妾室六神无主的哭泣，仆妇们如待宰羔羊般的麻木。一股混杂着恐惧、不甘与强烈求生愿望，在她胸腔里横冲直撞。
她是太后身边服侍了二十年的近侍宫女，见过太多宫闱秘事。三十五岁那年，太后“恩赐”她出宫，嫁给陈顺填房。她当时以为这是天大的福分，直到大婚前三日，太后单独召见她，她才明白那桩婚姻的真正含义。
“陈家是哀家的娘家。往后宫里的事，烂在肚子里。你的富贵，哀家给。你的周全，哀家和陈家，自然也会保。”
原来那不是什么恩赏，是一道华丽的枷锁，一份昂贵的封口费。太后用一顶小轿把她送进陈家，不是心疼她，而是要用婚姻、富贵和整个陈家的荣辱，把她这张嘴牢牢缝住。
可如今，陈家这座囚笼正在她眼前分崩离析。她凭什么要跟着陪葬？
她曾是清清白白的良家子，是太后把她推进这潭浑水。她要活。而活下去的唯一机会，就是那些她本打算带进坟墓的秘密。
但她不敢此刻开口。兵吏中难保没有陈家的眼线，她强行将恐惧压回心底，任由兵士将冰凉的铁铐锁住手腕，亦步亦趋地跟着队伍被推上囚车。
一路颠簸，她们被关进大理寺牢房。同牢的女眷哭成一片，她却在黑暗中睁开眼睛，冷静地观察。
看守她们的是两个女狱卒。一个年长的，面容冷硬，几乎不看犯人一眼。另一个年轻的，偶尔会流露出一丝不忍。
机会或许就在此人身上。
又到了送水的时辰。年轻的女狱卒提着木桶进来。轮到琳琅时，她特意凑近，用极低却清晰的声音快速说道：“我乃前蓬莱殿宫女，有机密要事，事涉怀惠太子。必须立刻面见主事官长。请您代为通传。”