“不只是人，”沈樽继续道，声音冰冷如铁，“太子近日所用器皿、衣物、卧具、玩物，乃至殿内熏香、盆栽，凡日常可触可近之物，皆需仔细勘验。”
李巩重重叩首，以额触地道：“是！”
“去吧。”沈樽挥了挥手，疲惫地闭上了眼。
李巩悄无声息地退下，如同他来时一样，没有惊动任何人。
殿内重归寂静。
沈樽独自坐在御案前，盯着那抹殷红，不知在想什么。
门外传来极轻的脚步声。
朱福的声音在殿外响起，压得很低：“陛下，梁统领那边来信了。”
沈樽睁开眼。
“进来。”
朱福双手捧着一封火漆密封的信函，趋步上前，恭敬呈上。沈樽接过，撕开封口，抽出信纸。
臣梁荣顿首再拜：
奉旨密查皇后娘娘下落以来，臣率亲信自玉门关外，西至沙州、伊州，北抵戈壁深处，凡商旅可行之处、流民能至之地，皆已细细访查。然西北全境，无皇后娘娘踪迹。惟在几处关隘发现，贴有海捕文书，所绘之人与皇后相似。
臣暗查文书来源，查至经办书吏时，发现其暴毙家中。仵作验过，说是急病。
关外茫茫，时日愈久，希望愈渺。臣斗胆直言，娘娘若尚在人世，数月之间，必有音讯。若至今杳然，臣恐娘娘已遭不测，陛下当以社稷为重。
沈樽捏着信纸的手，倏然一紧。
殿内的烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。窗外夜色正浓，星子稀疏，月光惨淡，照在宫瓦上，一片清冷。
他想起孙艾之前跪在他面前的样子，想起她说“陛下若不许，臣妾便长跪不起”。想起她决绝的背影，想起她最后回头看他时，那双眼睛里的光。
那光，如今在哪儿？
他缓缓起身，走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。
只写了三个字：继续找。
墨迹未干，他便封好，递给朱福：“八百里加急，送梁荣。”
朱福双手接过，不敢多言，躬身退下。
沈樽没有再看窗外，只是坐回御案前，望着那盏摇曳的烛火，一动不动。天亮之后，他会继续上朝，继续批奏章，继续做那个万人之上的皇帝。但此刻，他只想一个人，坐在这空荡荡的殿里，等一封不知道会不会来的回信。心里那点微弱的火光，又暗了一分。
太子沈瑁的灵柩，最终停在了太极殿。
旨意一出，前朝后宫俱是暗流涌动，按制，太极殿只能停放大行皇帝的梓宫。如今却要将太子灵柩停放于此，这是前所未有、逾越常制的殊荣。但无人敢置一词。因为这是沈樽作为父亲，所能给予儿子的最后一份超越生死、更凌驾一切规训之上的溺爱。更是他向所有人，发出的一道冰冷而悲怆的宣言：我儿，配享这世间至高的尊荣，他的离去，于己、于国，皆是倾天之憾。
此刻，这座象征着无上皇权的巍峨殿堂，素白一片。层层收束的雕梁之下，沉重的金丝楠木棺椁，静静停放在御阶之前、龙椅之下，被无数白烛与长明灯环绕。烛烟沉沉，凝而不散，寒意也顺着蟠龙金柱一寸寸往下渗。
出殡之日，沈樽步入这令人心痛的大殿。微微佝偻的身形在宏伟殿宇的映衬下，更显孤峭的伶仃。他一步步走向那具棺椁。脚步声落下，回响在空荡荡的殿堂里绕了几圈，才终于消散。
殿顶天光透过高窗，与烛火一同，为棺内敷上一层庄严而神圣的光晕。沈瑁身着极尽繁复华丽的太子冕服，静静躺在其中，面容经过精心修饰，平静如熟睡，唯有那毫无生气的青白，泄露着死亡的真相。
沈樽长久地凝视，像是要在盖棺前，把沈瑁的样子刻进脑海。他缓缓地伸出手。指尖微颤，越过冰冷的棺椁边缘，落在孩子交叠于胸前的手上。触手的那一片冰冷，瞬间刺穿了所有记忆里的温热。那只曾被他小心翼翼捧在掌心的婴孩小手，那只偶尔会调皮地挠他掌心的、渐渐有了力量的手……此刻，只余下再也暖不回的僵冷。
他还想再摸一摸孩子的脸颊。可手刚抬起，便开始剧烈颤抖，如同风中秋叶。他不敢落下，怕一触碰，就会惊散了这精心维持的、看似安然沉睡的梦。更怕那真实的冰凉沿着指尖涌来，将他最后一点自欺的勇气也碾成齑粉。
他猛地闭上眼，喉结剧烈滚动，将翻涌上来的悲鸣死死扼住。良久，深深吸了一口气，再睁眼时，眸底已是一片被痛苦淬过的寒潭。
所有的波澜，都封冻在最深处。
他最后看了棺中的孩子一眼。然后，收回手，转过身。
“封棺。”
沉重的棺盖被礼官和内侍缓缓合拢，最终隔绝了生死。
太极殿依旧庄严，什么也没改变。可只有他知道，有些东西已经永远留在了那具小小棺椁里，也留在了此后每一个孤寂的夜里。
殿外，淅沥春雨又添凄惶，太子丧仪便在这无边烟雨里启行。卤簿仪仗逶迤如龙，白衣如雪漫过长街，哭声震彻宫闱。沈樽浑然不觉跟出殿去，径直走入雨中。侍从战战兢兢撑起伞紧随其后，却被他一个眼神定在原地。冰冷的雨丝打在他的脸上、鬓边，混入了温热的泪水，又迅速变得同样冰冷。
他感受着这天地间的寒意，似是可以稍稍麻木从五脏六腑里透出来的剧痛。衣袍的下摆很快被水浸透，沉重地拖曳着。眼看棺椁即将模糊在雨幕中，他又不自觉地向前追了几步，虽然步伐试图维持平稳，但每一步都带着不易察觉的虚浮和迟滞，仿若行走在刀尖。
朱福见状，深吸一口气，上前半步跪倒在地拦住沈樽道：“陛下若亲送，恐违礼制。”其余侍从也纷纷跪下。
直到仪仗的尽头彻底消失在眼前，他的身形猛地一晃，全身的力气都被抽干，内侍及时地搀扶，才免去他跌倒的狼狈。龙袍之下，他的身躯愈发消瘦。
此后，晨昏于他而言，只剩枯坐与凝望，廊下的日影挪了又挪，却再不见那个小大人般的身影来向他问安。