然而倭寇的兽性，在贪婪面前被彻底激发。经历完最初的慌乱，他们发现前方的弩箭虽准，却并非无穷无尽。这些亡命之徒立刻展现出其海盗的本色。他们不再傻傻地冲锋，而是立刻伏低身体，利用田埂、土坑，甚至同伴的尸体作为掩护，呈散兵线状，悄悄靠近。

“弩手后撤！长枪上前！盾牌顶住！”张都尉的命令短促有力。鼓声起时，阵型瞬间变换。最前排的刀盾手猛地将方形大盾往地上一戳，发出“咚”的一声闷响，盾牌下方的尖刺深深扎入泥土，形成一道临时的金属壁垒。盾牌之间的缝隙处，一杆杆长逾一丈的步槊猛地刺出。

“杀！”府兵们的齐声怒吼，终于压过了倭寇的嚎叫。

第一批冲到的倭寇，迎头便撞上了这片死亡的枪林。他们的倭刀太短，根本无法格开长枪。试图翻滚靠近的，被盾牌后的横刀砍翻。试图跳跃劈砍的，人在半空就被数支长枪同时刺穿。空气中迅速弥漫开一股浓烈的血腥气。

天光大亮之时，源源不断的倭寇接踵登岸。这群贼寇生性凶蛮，转瞬便寻得压制官军的法子，纷纷取出随身短弓，朝着府兵阵列乱箭齐发。箭矢虽准头不足，却不断袭扰阵列。更有甚者，三五成群，其中一人悍不畏死地主动扑向手持长枪的陶军，为身后的同伴创造那电光火石间的突进机会。

“为了武士的荣耀！”一名身材矮壮、头目模样的倭寇，利用同伴掩护的空隙，一个翻滚便突入了枪阵之内！他手中倭刀划出一道凄冷的弧光，一名府兵刀盾手的小腿应声而断，发出凄厉的惨叫。阵型出现了一丝松动。

“补位！”张都尉目眦欲裂，亲自提刀上前。

战斗瞬间进入了最残酷、最混乱的贴身肉搏阶段。双方士兵绞杀在一起。长枪已然无用，战斗变成了横刀与倭刀的碰撞！刀锋砍入骨肉的闷响、垂死者的哀鸣、愤怒的咆哮、兵刃交击的脆响，共同奏响了一曲地狱的乐章。

府兵依靠着结阵而战的训练习惯和更好的甲胄，往往两三人一组，相互掩护。而倭寇则凭借一股亡命的凶悍和诡异的个人刀法，造成惊人的杀伤。

张都尉的横刀刚劈开一个倭寇的胸膛，侧面便有一道刀光袭来。他回刀格挡，“铛”的一声巨响，震得他手臂发麻。那倭寇头目咧嘴露出黄牙，眼中是野兽般的疯狂，刀法迅捷狠辣，完全是搏命的打法。

府兵们每一步前进或后退，都踩在战友或敌人的鲜血和尸体上，但他们依旧死死地钉在这条防线上，因为身后，就是抢收粮食的百姓和楚州的城墙。

孙萧站在城头，正午的毒日头晃得他眼前一片花白。但那震天的厮杀声却清晰地告诉他，第二道防线正在经历何等惨烈的考验。他攥紧了拳头，指甲深陷掌心。脑海中涌现出一个声音：“不对劲”。

他紧闭双目，大脑飞速转动。倭寇凶顽，却劫掠如风，何曾像今日这般，竟摆出不死不休的阵势，与装备精良的府军正面绞杀？他们不是在抢夺，倒像是在……拖延！

每一个倭寇倒下的空隙，立刻便有新的亡命之徒填补上来，硬生生地将楚州府军主力，牢牢牵制在这片血腥的土地上。他们图什么？他们在等什么？

一股寒意顺着孙萧的脊梁猛地窜上，倭寇牵制海防，若再有变故，必来自陆上！他倏然转头，视线仿佛要穿透城池南面的重重屋宇与密林。那里是：南越！

就在此时，城楼阶梯传来近乎癫狂的奔跑声，一名斥候连滚带爬地扑了上来，脸上已无人色，声音因极致的恐惧而撕裂：“都督！南越……南越大军犯境！先锋已过长江，直扑我楚州而来！”

“南越与大陶隔江而治，虽小有摩擦，但数十年来皆息兵守界、相安无事。”身旁的副将百思不得其解，“更何况南越国君昏聩，军队更是乌合之众，这时候骤然启战，毫无道理啊！”

孙萧也想不通这背后的关联，但战场的直觉，已让他看到了迫在眉睫的毁灭。他深吸一口气，强行压下了心头所有惊疑与混乱。现在，不是追究根源的时候。

“来了多少人马？”

“十万余众。”

他目光如电扫过众将，之前所有的困惑与迟疑尽数压下，只剩下果敢的决断，“即刻统计：各营箭矢存量、擂石滚木数目、轻重伤员几何，尚有战力者多少？”

命令一下，整个城楼的氛围为之一变，从最初的惊慌被强行拉入了战时核算的紧迫节奏中。书记官与校尉飞快地奔走着，清点、报数、核算的声音此起彼伏。

孙萧看向司仓参军，“刘参军，城外夏稻抢收情况如何，已入库多少，尚未收割的田亩还有多少？”

“连片稻田已基本抢收完成，尚余一千五百余亩散碎圩田，分布在城西、城北未收，若全力赶工，一天即可收完。”虽然剩余不多，但也是万千百姓活命的指望。众人呼吸都为之一窒，孙萧眼中却已无半分犹豫，只有冷静的决绝。“倭寇意在缠斗，南越才是心腹之患！我军疲敝，无法野战争锋，唯有据城而守，方有一线生机！”他目光扫过众人，一字一句道：“城外所有军民，按预定方略，全部撤入城内。钟声响起时，通海河渠开闸，引水倒灌农田！”

“都督！”司仓参军满眼的不舍，“那可是千亩良田啊。”

“不能让它们资敌！”孙萧厉声打断，“南越大军若得此粮，便可与我军长久对峙。不如断他们的念想，也绝了倭寇趁乱劫掠之心。”

“是！”刘文田虽不情愿，但孙萧所言也确为实际，只好领命而去。

孙萧立在城头，关注着远处厮杀战局，身后不断有士卒报来钱粮兵械数目，书吏奋笔疾书，很快，一份粗略的统计呈递到他手中。孙萧快速扫过，眼神愈发凝重。“箭矢三千余支……府兵伤亡过半……”众人的目光都聚焦在他身上。

孙萧心中飞速推演，勾勒出全盘攻守形势，望着夕阳即将隐于远山，一天一夜的激战让众人都已疲惫不堪，“倭寇奔袭千里，死伤惨重却一无所获，锐气已泄，很快便会撤退。至于南越，远道而来，粮道绵长，必不敢久战。传令。所有军民凭城固守，养精蓄锐。弩手伏于堞间，无令不得放箭。从即刻起，全城粮秣统归公辖，诸司尽数盘核仓储，统一调配支发。他们想耗，那我们就奉陪到底！”他目光坚定地看向众人，再次激励道：“楚州城墙固若金汤，只要军民一心，定能拖到他们粮尽退军！”

入夜后，倭寇营地方向传来阵阵嘈杂，子时未到斥候来报：倭寇已乘船退去。

待到第三日黎明，薄雾氤氲，孙萧再次立于城头，凝望着二十里外南越大军的连营，营火已熄，旗帜在晨风中懒懒翻卷，一片异样的沉寂。

“太安静了……”他喃喃自语。按照常理，围城之军当每日擂鼓叫嚣，以挫守军锐气。可城外这支南越军，竟如磐石般沉静，这份远超寻常的耐心，反而让空气中弥漫着令人不安的诡谲。就在他心念电转之际，一阵急促的脚步声自身后响起。“都督！”文书官手捧一枚小小的布绢，“海陵暗哨飞鸽传书，发现南越大军，正向北疾行，兵锋直指扬州！”

所有的疑窦在这一刻被彻底解开。佯攻楚州，围而不战，一切的迟疑与反常，都是为了掩盖这支奇兵真正的目标！他们在此虚张声势，真正的利刃，已悄无声息地刺向了淮南道腹地：扬州。

“好一招声东击西。”

副将急道：“都督，南越此行太多诡异之处，只怕他们并非真要取扬州，而是为了半路伏击我们使得诈。”

孙萧回身，眼中已是一片决然的清明：“即便是诈，我也只能以身入局。身为扬州刺史，守土有责，城池存亡系于我身，绝不可赌。更何况扬州是淮南腹心，漕运要冲，一旦有失，东南震动，我便是万死也难辞其咎！”

他深吸一口气，对折冲都尉下了最后一道指令，“张都尉！城中兵马，由你统领！我带五十护卫，即刻赶赴扬州。扬州敌退，则城下之围自解，死守城池可保楚州无虞。”

“都督三思啊。”众将跪倒一片，“此去必经险地，敌众我寡，凶多吉少啊！”

孙萧看着这些袍泽兄弟，脸上露出一丝复杂而悲怆的笑容。“诸位，孙某受国厚恩，总揽三州军事。今日我若贪生固守此地，致使扬州城沦陷，与通敌卖国何异？只是某家中尚有一妻，若我此去无回，还望各位多加照拂，务必将她护送回京。”

众人见孙萧心意已决，知无可转圜，皆肃然领命。孙萧下城回府之际，低声吩咐亲兵：“速去伤员安置处，请夫人回府。另点齐亲兵卫队五十人，于议事堂集合！”

待金辉洒满议事堂，孙萧目光如炬，扫过堂下肃立的勇士。他开门见山道：“此去扬州，贯穿敌阵，九死一生！若有牵挂家小、心中畏难者，可即刻出列，退守城防。”场中静默一瞬，随即众人齐道：“愿随都督！万死不辞！”

“好！”孙萧颔首，议事堂大门随即在众人身后关闭。屋内骤然变暗，烛火映照下，大家聚集在孙萧身旁，听他将行军路线、联络暗号、应变之法一一叙述分明。而后领取双倍军饷，又默默于阶前写下家书，密封交于张铭妥善保管。继而迅速散去，整备鞍马，磨砺兵刃。

此时，李霞一身素净短打，步履匆匆穿过庭院，眉宇间忧思凝结。孙萧拄着手杖迎上，握住她微凉的手，“云妹，”他声音低沉却温柔，“扬州危殆，须我亲往。”

李霞反手紧紧抓住他，“楚州亦遭围城之困，你是城中军民所倚根本，能否另遣大将前往扬州？”她的话语中带着不易察觉的哀求。

孙萧缓缓摇头，目光沉静而痛楚，“张都尉可替我守城，但三州军事，除了我，无人有权节制调度。若要扬、楚、泗三地兵马协同呼应，结成防线，非我亲至不可。更何况，此战处处透着诡异，我实在不放心假手他人。南越城外陈兵，围而不攻。今早方知他们已直扑扬州。最蹊跷的是，他们十万余人马，在我淮南腹地长驱直入，如入无人之境。”他深吸一口气，话语中带着冰冷的寒意，“云妹，这绝非寻常的偷袭。此刻我已无人可以信任。唯有亲自入局，才能看清，究竟是谁，私通外敌、引寇入境！”他的声音变得更加低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与决绝：“于公，职责所在。于私，多少双眼睛正盯着我，等着我出错。若此刻守城不出，致使扬州沦陷，那‘畏战纵敌’、‘通敌叛国’的罪名顷刻便会加身。届时，不止我性命难保，更会株连孙家，累及小妹。”他将她的手覆于自己胸口，目光灼灼。只是每句话，都让李霞的脸色更苍白一分，她明白，此事已成定局。

沉默良久，李霞抬手为他正了正衣甲领口，动作轻柔而端肃，“给咱们的孩子，取个名字吧。”

孙萧瞳孔骤然收缩，难以置信地看向她。

李霞迎着他的目光，粲然一笑，那笑中带着泪光，如露珠般澄澈：“军医今日诊出的脉象，已有两月了。本是想等晚上见面再同你讲。”

只一刹那，他心绪万千。家国重任在肩，前路生死未卜，偏又得此骨肉慰藉，喜忧惊痛一并涌上。

他猛地将李霞揽入怀中，把脸深深埋在她颈窝，终是忍不住，肩头微微耸动，泪水浸湿了她的衣衫，一遍遍地念着：“我对不住你。”许久，那撕心裂肺的悲戚才慢慢平复，郑重对她道：“等我，我一定平安回来！”

孙萧乘特制战车，率五十精锐，趁着夜色悄然出发，弃平路、涉小径，赶赴扬州。谁知出城不过百里，一条偏僻小道上，忽有伏兵杀出！定睛细看，其战袍甲胄，竟是南越军伍。

敌军瞬间将孙萧一行团团围困，一名南越将领策马而出，高声下令：“生擒孙萧，不得伤其性命！”护在孙萧身周的卫兵们当即拔刀相向，浴血死战。奈何寡不敌众，精锐们一个个倒下，鲜血染红了小道。孙萧眼睁睁看着追随自己的弟兄被逐个屠戮，却身陷车中无力援救，只觉悲愤如焚，心口剧痛。

他死死攥住战车扶手，指节泛白，目光如炬般盯着那南越将领，厉声喝问：“既已擒我，要杀便杀！”

那将领闻言，与周遭士兵交换了个眼神，脸上陡然绽开戏谑又残忍的笑，仿佛听到了天大的荒谬事。他们并未作答，只是推着孙萧的座驾，调转车头，朝着来路楚州方向，缓缓行去。孙萧强压心神，按捺住心底的疑虑，静候对方图穷匕见。

当楚州的城墙再度清晰，城上守军那满是惊恐与错愕的目光直直望来，他脑中骤然惊雷炸响，所有迷雾应声而散。线索环环相扣，一个为他量身打造、歹毒至极的阴谋，终于完整地呈现在他眼前。

扬州之危，不过是诱他出城的香饵。将他生擒活捉，押回城下，这才是敌人真正的目的。他们要的从来都不是扬州，而是他的楚州。

“速开城门！都督回来了！”南越士兵将孙萧众星捧月般拥在中心，在城下高声叫喊，声音里充满了恶意的嘲弄。

孙萧猛地抬头，望向城头。他看到折冲都尉张铭那惊惶、犹豫，继而转为绝望和怀疑的眼神。他看到了士兵们脸上的困惑与动摇。

这一招，太毒了。城门若闭，敌军借其名号肆意叫嚣。周遭本就强敌环伺，一旦城池被破，扰乱军心、引狼入室的罪名便会瞬间坐实，他最终只能沦为含冤莫白、曝尸城下的孤魂野鬼。城门若开，南越敌军便会长驱直入，楚州即刻沦陷，满城百姓惨遭屠戮皆因他而起，所有罪责都算在他头上，孙氏满门更要被株连、万劫不复。敌军以他为质，布下这攻城死局，进退两难。

城上一片死寂，所有目光都聚焦在那辆孤零零的战车和那个曾令三州安定的身影上。

孙萧看到张铭的手按在剑柄上，面容犹豫，立刻出了最后的决断。他可以被毁灭，但孙氏的忠名不能蒙尘，楚州更不能因他陷落，背后的真相，必须有人揭开。

忽的，他扬声大笑，笑声悲怆又暗含嘲讽，顷刻打散城下僵持紧绷的氛围。他运足中气，声音如同濒死雄狮的咆哮，清晰地传遍城头每一个角落：“众将士！看清楚了！这便是通敌叛国之下场！”此言一出，不仅城上守军愣住，连押解他的南越士兵也一时愕然。孙萧的目光如冷电般射向张铭，用尽仅剩的力气嘶吼，每一个字都像是从喉咙里呕出的血：“紧闭城门！等待援军！”

他的声音已然沙哑，却清晰地将最后一道军令钉入城头每个人的心中。话音未落，身后的南越将领暴怒，一拳重击在他肋下。孙萧猛地咳出一口鲜血，身体因剧痛而蜷缩，嘴角却露出一丝不被察觉的冷笑。疑阵已布，南越军顾忌援军，必不会攻城恋战。

城头的张铭浑身剧震，瞬间读懂了孙萧全部的嘱托。

“都督！”张铭手锤城垛，血丝自眼角迸裂，热泪夺眶而出。

孙萧对着又惊又怒的南越将领留下了一句冰冷刺骨的低语：“归告尔主，本府在黄泉路上，等他。”

几乎是同时，反应过来的南越将领拔刀厉喝：“住嘴！”但为时已晚。在刀锋及颈的前一瞬，孙萧猛地一拍自己座驾上那个隐秘的机括。

嘭！

一声巨响，浓烟漫天。待烟尘散尽，焦土之上血肉模糊。这是他为自己设计的，最后一道保全体面的屏障。

城上城下，一片混乱。南越军失了首领，瞬间沦为乌合之众，向南四散溃逃，鼓馁旗靡，再无斗志。