覃小玉和师兄金奎子唱完戏肉后回到后台。农村的戏台除了一块唱戏用的石台之外什么都没有，他们只能躲在石台后面休息，还不准点灯，手臂、脸上时常一酥，那就是蚊虫又造访了。

鼓师问：“你俩下一场唱啥？”

金奎子没好气道：“唱，唱什么唱，底下有人听得懂么，不唱了！”

鼓师讨了个没趣儿，嘴里骂骂咧咧。

这么热的天，在这荒郊野外的赶场儿，谁心情都不好。

“走，师弟，我俩回去。”金奎子拉着覃小玉。县太爷给他们安排了住的地方，那儿可以休息。

两个人刚才十八岁，金奎子演武生，可脱了衣服架子，身子骨就缩水了，比起成年的男人来说，还是窄了点。覃小玉不肯脱中衣，月白色的绸衣贴身勾出一副清凌凌的身形，像哪家个高一头的大小姐。

金奎子抓住了覃小玉的腕子，覃小玉一躲，没躲成，而后就想挣，被金奎子粗咧咧喊了一嗓子：“干嘛呀你？”

不敢动了。

“你想回去唱？”金奎子问。

覃小玉一顿，赶忙摇头。

“那就成，”金奎子满意了，“你要想唱，我不去，也没人陪你唱呀。听师哥的，班主不会怪罪。”

“走喽，吃冰西瓜喽！”

金奎子像只大脚猫一般呷呷呷跑远了，剩下覃小玉在原地抿着嘴笑。

“你俩唱了一半就不唱了？”

果然，不到半个时辰，班主就听见前头不是唱的他俩的声儿了，虎着脸来师兄弟的房间。

“师傅，师傅，您别生气。”金奎子本是用手垫着头，老神在在躺在铺位上，一见班主的身影在窗户纸上闪过，一下子就从原地跳了起来。

“我们师兄弟没偷懒，正在练功呢！外头那些人又不懂戏，唱给他们听，没的败了兴致。”

一头说，一头让着班主坐下。

“你个唱戏的还讲兴致了？当赏花呢？”班主坐在条凳上，故意道。

“嘿嘿，下九流的戏子哪配赏花啊，但我们哥俩是班主你的金疙瘩不是，嘿嘿，嘿嘿。”金奎子站在班主后头给他敲背。

“嗯，你也别抬高自己，要是我那短命的师兄在，非得把你的腿打折不可。”班主长呼了一口气，安然地享受着金奎子的伺候，“该放手时就要放手，不说逼死几个徒弟，就连自己也被逼死了。”

“这些乡下人不懂那些是过场的，哪些才是角儿，我本来也没想让你们唱多少出，省得费嗓子。”

“就是这基本功不可费，还得日日精进，否则回了京城，你俩就什么都算不上了！”

说着，班主睁开双眼，眼中金光一闪，就要考校师兄弟二人。

“好嘞！”说时迟那时快，金奎子眨眼就将脚尖抬过了头顶，在原地转了个圈，“怎么样，师傅？”

又放开了手，原地倒腾了几个后空翻，手每次接地都落在原来的地方，整个人宛如小孩手上的空竹，嘟嘟转个不停，“怎么样？师傅！”

“得得得，您请一边儿去吧，”班主懒得理他，摆手让他走开，叼着烟袋吸了一口，“小玉，你呢？”

覃小玉知道自己得有这么一遭，没说话，手捏了一把侧边的裤缝。

“呵呵，”班主看出他的紧张，眯着眼笑了笑，吐出一口浓浓的烟雾，喷在覃小玉面前，“戏台和过日子不一样。过日子是男主外女主内，家里没个男人，干什么都难，那是举步维艰。戏台呢，那些达官贵人，上至宫里的太监，王府的郡王、贝勒，下至南来北往的商贩，都爱看女人，男人只不过是陪衬罢了。

“男人作花旦，就要比女人还女人，要少世俗、多婉转，别让男人想起街上跑的黄毛丫头，家里养的牙尖嘴利的泼妇，你呀，要演出镜花水月、波光潋滟，多一分则艳，少一分则淡。

“行了，来一段吧。”

“师傅，我唱《三盖衣》。”

“你唱。”

覃小玉做起手势，如同一个新妇坐在绣床上，唱道：“谯楼打罢二更鼓，官人他独坐一旁不理我。我自从嫁到王家一月多，真好比口吃黄连心里苦。”

“意头倒有了，但你怎么一眼也不看‘你的官人’？你唱的是独角戏，这出戏可不只你一人。”

班主似笑非笑道。

他站起来，脸上没有露出生气的模样，但师兄弟两人都知道他快要发怒了。

“师傅……”金奎子想说两句好听的。

“免了！”班主喝了一句，将二人震得一抖，记忆中的鞭子仿佛又发出破空的响声。

“我不打你。”班主指着覃小玉，皮笑肉不笑，“你是个金疙瘩，玉做的皮儿，打不得。别忘了你十六岁那年凭一出《葬花》名动京城。可如今是怎么啦？倒还比不上以前？你是惹了太监，可没叫他糟蹋了！”

班主喷出的唾沫悉数喷到了师兄弟二人脸上。