伊莎贝拉独自坐在书房里，午后的阳光透过窗户，在地板上投下明亮的光斑。她的心情，并非单纯的狂喜，而是一种沉甸甸的、混合了巨大机遇感、沉重责任感与隐隐亢奋的复杂情绪。
爵位。她真的走到了这一步。用她的智慧，她的双手，她的设计，一步步，从伯明翰的炉火旁，走到了白厅宫的授勋名单上。沈曼琪未曾得到的公正与认可，伊莎贝拉·伯格曼，正在这个陌生的时空，以另一种方式，加倍获取。
但这仅仅是开始。爵位是光环，也是枷锁；是阶梯，也是靶心。未来的路，只会更加复杂，更加需要她步步为营。
几天后，摄政王的私人秘书，一位举止一丝不苟、戴着金丝眼镜的瘦高个中年绅士，如约前来，与伊莎贝拉进行了长达数小时的密谈。他们详细讨论了爵位授予的法律程序、可能面临的阻力、需要提前准备的证明材料（包括卡特工坊的纳税记录、慈善捐赠证明、以及摄政王要求的“艺术贡献”详述），甚至包括授勋仪式后，伊莎贝拉作为新晋女男爵，需要履行的某些象征性职责和社交义务。
与此同时，尽管消息被严格保密，但伦敦的顶层圈子似乎总有自己隐秘的信息渠道。一些极其敏锐的鼻子，仿佛嗅到了不寻常的气息。对伊莎贝拉和卡特家的态度，发生了更多微妙的变化。邀请函的措辞更加恭敬，一些以往对卡特工坊持观望态度的古老家族，开始试探性地发出合作信号。连一向眼高于顶的某些世袭贵族夫人，在社交场合遇到伊莎贝拉时，笑容也真切了几分，尽管那笑容背后，可能藏着更复杂的算计。
卡罗琳·彬格莱似乎也听到了风声。在一次赫斯特家举办的牌局上，她看着被几位有头脸的夫人围住的伊莎贝拉，脸色苍白，手中的牌几乎捏不稳。她勉强维持着笑容，但眼中的震惊、嫉妒与难以置信几乎要满溢出来。一个她曾经可以居高临下俯视、甚至暗中诋毁的“工匠之女”，不仅获得了摄政王无以复加的宠爱，创造了惊世之作，如今竟然……可能获得爵位？这彻底颠覆了她的世界观，也让她一直以来自恃的“上流社会出身”优越感，显得如此苍白可笑。她甚至不敢再对伊莎贝拉出言不逊，因为那可能意味着对摄政王意志的公然挑战。
达西……伊莎贝拉偶尔会在社交场合遇到他。他依旧是那副沉静疏离的样子，但看她的目光，越发深邃难测。在“绿羽天骄”亮相那晚的震撼之后，他似乎一直在观察，在思考。关于爵位的风声，他或许也有所耳闻。在一次相对私人的读书会上，当伊莎贝拉就一本关于宪法沿革的书籍发表见解时，达西罕见地加入了讨论，他的问题尖锐而深刻，仿佛在试探她对权力、阶级与责任的理解。伊莎贝拉的回答依旧冷静而富有洞见。讨论结束时，达西深深地看了她一眼，那眼神中没有了之前的探究或审视，而是一种近乎认命的、混合了激赏与复杂情绪的深沉。
“伯格曼小姐，”他低声说，声音只有他们两人能听清，“你总是能……走到让人意想不到的高度。”
“生活总会把准备好的人，推向属于他们的位置，达西先生。”伊莎贝拉平静地回答。
达西沉默了片刻，几不可闻地叹了口气。“确实。只是有时候，那个位置……会让周围的一切，都显得不同了。”
他的话意有所指。伊莎贝拉没有接话，只是微微颔首，转身与另一位前来打招呼的绅士寒暄。她能感觉到，达西的目光在她背上停留了许久。
正式的消息，在一个细雨霏霏的早晨，通过《伦敦公报》的特别增刊，以及白厅宫派出的信使，昭告天下。
“奉摄政王殿下之命，并经由枢密院议定，为表彰伊莎贝拉·伯格曼小姐在艺术领域的非凡成就，及其对王室与国家的卓越贡献，特授予其女男爵爵位，世袭罔替，封号‘伯明翰的伯格曼女男爵’。授勋仪式将于两周后在白金汉宫举行。”
公告不长，但每一个字都重若千钧。
消息如同野火，瞬间燃遍了伦敦，继而向整个英国蔓延。街头巷尾，俱乐部沙龙，报纸头条，所有人都在谈论这个爆炸性新闻。一个年仅十七岁（虚岁）的少女，工匠之女，凭借艺术才华获封女男爵！这是何等的殊荣！何等的破格！赞同者盛赞摄政王的开明与慧眼，认为这是“才华战胜门第”的典范；反对者（主要是保守的乡绅和部分老派贵族）则痛心疾首，抨击这是“对古老传统的亵渎”、“将爵位变得廉价”。但无论如何，木已成舟。摄政王的意志，在目前的政治格局下，难以撼动。
卡特家在伦敦的宅邸被前来道贺的人潮和堆积如山的贺信、礼物淹没。爱德华舅舅激动得语无伦次，爱丽丝更是喜极而泣，不敢相信女儿竟能获得如此荣耀。伯明翰的工坊放假一天，举行了简单的庆祝。霍雷肖师傅和所有工匠都与有荣焉。
伊莎贝拉本人，则在最初的波澜过后，迅速恢复了冷静。她开始为授勋仪式做准备——定制符合女男爵身份的正装礼服，学习相关的宫廷礼仪，准备在仪式上简短的答谢词。她知道，从她接过那枚象征爵位的绶带和勋章的那一刻起，她的人生，将正式进入一个全新的、更加复杂也更具挑战的篇章。
授勋仪式前夜，她独自站在卧室的窗前，望着伦敦的万家灯火。
女男爵。伯明翰的伯格曼女男爵。
这个头衔，将如同“绿羽天骄”一样，成为她无法掩盖的光芒的一部分，也将成为她未来披荆斩棘时，最坚实的铠甲与最锋利的武器。
但光芒越盛，阴影越深。前方的路，注定不会平坦。
她轻轻抚摸着颈间那枚紫水晶项链，冰凉的触感让她思绪清明。
沈曼琪，你看到了吗？我走到了这里。
伊莎贝拉·伯格曼的路，还很长。
但无论前路是鲜花着锦，还是烈火烹油，她都已准备好，以女男爵的身份，继续走下去。