一、萨默塞特餐厅的下午
找到胸针的插曲并未在伊莎贝拉心中留下太多涟漪。对她而言，那不过是顺势而为的一次微小互动，巩固了与达西兄妹（尤其是达西本人）之间那点脆弱的、基于“旧恩”与“新警”的联系。她很快便将注意力转回陪伴母亲和观察巴斯社会上。
爱丽丝的疗养日程规律而闲适。除了饮用温泉水和散步，她开始对巴斯的建筑和古董小店产生兴趣。伊莎贝拉便常常陪着她，在那些售卖旧瓷器、版画、小件银器和稀奇古怪小玩意的店铺里流连。在这个过程中，伊莎贝拉凭借前世对艺术史和设计的模糊记忆，以及今生在卡特工坊锤炼出的敏锐眼光，竟真帮母亲淘到了一两件颇具潜力的旧银器，打算带回伯明翰修复后作为收藏或设计参考。
一个天气晴好的下午，爱丽丝有些倦怠，想在公寓休息。伊莎贝拉征得母亲同意，决定独自去萨默塞特餐厅用一顿简单的午餐，顺便在那里阅读几份新到的伦敦报纸，了解时事。
萨默塞特餐厅是巴斯一家颇有名气的餐厅，以其精致的菜肴、优雅的环境和相对合理的价格，吸引了众多中产以上的访客。餐厅内部装饰着深色护墙板和镀金框的镜子，桌上铺着雪白的亚麻桌布，空气中弥漫着烤面包、烤肉和咖啡的香气。
伊莎贝拉选择了靠近窗边的一个僻静位置，点了一份烤鳟鱼和蔬菜，以及一杯柠檬水。侍者送上了她要的《泰晤士报》和《晨邮报》。她展开报纸，目光迅速扫过关于英法局势、议会辩论、社交界绯闻和经济动向的报道，大脑自动过滤、分析着信息。战争阴影下的经济波动，对奢侈品行业的影响开始显现，卡特工坊需要提前准备……
就在这时，一阵熟悉的谈笑声从餐厅门口传来。
伊莎贝拉抬起眼，透过桌边一盆茂盛的蕨类植物枝叶的缝隙，看到了正被领位侍者引进来的四个人——正是达西、乔治安娜、查尔斯·彬格莱和卡罗琳·彬格莱。
他们显然也刚结束上午的活动，前来用餐。达西依旧是一身无可挑剔的深色常服，神色平淡。乔治安娜穿着浅蓝色的裙子，看起来心情很好，正低声和卡罗琳说着什么。卡罗琳则一如既往地优雅得体，目光含笑，但大部分注意力显然在达西身上。而查尔斯·彬格莱则笑容灿烂，正和领位的侍者熟稔地交谈，似乎对这里很熟悉。
他们被领向餐厅里侧一个更好的位置，恰好要经过伊莎贝拉所在的这片区域。
伊莎贝拉迅速垂下眼，将报纸稍稍举高，仿佛全神贯注于阅读，希望能避免不必要的寒暄。她今天穿着简单的米白色高腰裙，外罩一件深绿色的短外套，头发依旧简洁地盘起，几乎没有任何饰物，看起来低调得与餐厅里其他精心打扮的年轻小姐格格不入，这也是一种刻意的掩护。
然而，查尔斯·彬格莱眼尖，还是立刻看到了她。
“伯格曼小姐！”他惊喜地叫出声，声音不大，但足够引起同行几人的注意。他立刻停下脚步，朝伊莎贝拉的方向快走几步，脸上洋溢着真诚的喜悦，“真巧！又遇见您了！您也来这里用餐？”
这下无法回避了。伊莎贝拉放下报纸，抬起头，脸上露出一个恰到好处的、带着点意外和礼貌的微笑，站起身，微微屈膝：“彬格莱先生，日安。是的，一个人简单用些午餐。”
达西等人也走了过来。达西的目光在她身上停留一瞬，点了点头：“伯格曼小姐。” 乔治安娜也怯怯地微笑致意。卡罗琳则维持着完美的社交笑容，眼神在伊莎贝拉简单的衣着和桌上廉价的柠檬水上一扫而过，笑意未达眼底。
“一个人用餐多无趣！”查尔斯热情地提议，“不如和我们一起？我们正好也刚到。人多热闹些！” 他显然对这位给他留下深刻印象的“特别”小姐充满好感，不介意她的出身，只想延续这愉快的偶遇。
“查尔斯，”卡罗琳柔声开口，带着一丝不赞同的意味，“伯格曼小姐或许更享受独处的宁静。我们不要打扰她了。” 她的话看似体贴，实则是在婉拒兄长过于热情的邀请，维护他们小圈子的“纯粹”。
达西没有说话，只是看着伊莎贝拉，似乎在等她自己的决定。
伊莎贝拉自然听出了卡罗琳的言外之意。她本也无意加入，正想顺水推舟婉拒，目光却在不经意间，瞥向了餐厅另一侧，靠近壁炉的角落位置。
那里，独自坐着一个年轻男人。金发，穿着体面但不甚昂贵的蓝色外套，面前只放着一杯廉价的啤酒和一份报纸。他看似在阅读，但眼角余光，正不动声色地、频繁地投向达西他们这一行人，尤其是在乔治安娜和卡罗琳身上流连。那目光带着评估、算计，以及一丝令人不快的黏腻。
乔治·威克姆。
他竟然还在巴斯！而且显然在暗中观察达西兄妹和他们的同伴。
一股冰冷的警觉瞬间窜上伊莎贝拉的脊背。伦敦的警告似乎并未让威克姆彻底收手，或者他又有了新的打算。他出现在这里，绝非偶然。是跟踪？还是打探？
伊莎贝拉心念电转。她不能坐视威克姆在暗中窥伺，尤其当乔治安娜也在场时。但直接指认或警告，在公共场所并不合适，也可能打草惊蛇。她需要一个更巧妙、既能破坏威克姆可能的企图，又能进一步在达西面前加深“此人不可信”印象，同时还不暴露自己过多“未卜先知”的方法。
一个带着点顽皮和恶作剧性质的念头，突然在她心中冒了出来。这或许有些冒险，不符合她一贯的谨慎，但……考虑到威克姆的威胁和达西的性子，或许值得一试。而且，查尔斯·彬格莱的热情邀请，恰好给了她一个合理的、接近他们的理由。
“感谢您的好意，彬格莱先生。”伊莎贝拉抬起眼，看向查尔斯，笑容变得明亮了些，带着一丝属于她这个年龄的、恰到好处的俏皮，“如果不会太打扰的话，我很乐意加入。一个人用餐，确实有些冷清。”
她的应允让查尔斯喜出望外：“当然不打扰！欢迎之至！” 他立刻示意侍者调整座位。
卡罗琳的眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复完美笑容，没再说什么。达西似乎对伊莎贝拉的加入不置可否，只是侧身让侍者安排。乔治安娜则对伊莎贝拉友好地笑了笑。
座位很快重新安排。一张六人圆桌，达西和彬格莱兄妹原本的位置稍作调整，为伊莎贝拉加了一把椅子，正好在查尔斯和乔治安娜之间，斜对面是达西，正对面是卡罗琳。
点餐时，查尔斯热心地推荐了几道招牌菜，伊莎贝拉从善如流。等待上菜的间隙，谈话自然展开。查尔斯主导了话题，从巴斯的温泉疗效谈到最近的戏剧演出，又询问伊莎贝拉在巴斯的见闻。伊莎贝拉回答得简洁得体，偶尔提及陪母亲寻访古董小店的趣事，语气轻松，适时表现出对艺术和历史的兴趣，这很快引起了查尔斯的共鸣（他本人对艺术颇有鉴赏力），也让乔治安娜听得入神。
达西大部分时间沉默，只是偶尔在查尔斯或卡罗琳问及时简短回应，但他的目光不时会掠过伊莎贝拉，带着审慎的观察。他能感觉到，这位伯格曼小姐在公共场合的表现，与伦敦舞会露台上的冷静警告者、以及林荫道边细心助人者，似乎又有所不同。她此刻的言谈举止更符合一个受过良好教养、有些见识和趣味的年轻小姐，甚至偶尔会流露出一丝符合年龄的活泼。但那种沉静的底色始终存在，而且，他敏锐地察觉到，她的眼神似乎比刚入座时，多了点不易察觉的、细微的闪烁，仿佛在留意着餐厅里的什么。
卡罗琳则致力于将话题引向伦敦最新的时尚、舞会以及他们共同认识的名流，试图不动声色地划清圈子，并展示自己与达西兄妹的亲密熟稔。伊莎贝拉只是微笑着倾听，适时点头，并不主动攀附那些她“不该知道”的人物或话题，这种自知之明反而让卡罗琳有些无处着力。
餐点陆续送上。气氛还算融洽。伊莎贝拉小口吃着烤鳟鱼，味同嚼蜡，心思大半放在角落的威克姆身上。她能感觉到，威克姆的目光变得更加频繁，尤其是在查尔斯对伊莎贝拉表现出明显好感，而伊莎贝拉从容应对时，威克姆的嘴角似乎勾起了一丝嘲弄又感兴趣的弧度。这男人大概在评估，这位突然加入的小姐是何方神圣，是否会影响他的计划。
就在这时，侍者送上了餐后甜点——每人一份精致的果酱布丁。伊莎贝拉看着自己面前那份颤巍巍、淋着红色覆盆子果酱的布丁，心中那个恶作剧的念头，突然有了具体的形状。
她拿起小银勺，却没有立刻开动，而是微微倾身，用一种不高不低、恰好能让桌上人都听到，又带着点神秘和玩笑意味的声音，对查尔斯说：“彬格莱先生，您知道吗？我最近在巴斯，听到一个非常有趣的……小把戏。”
“哦？什么把戏？”查尔斯立刻被吸引了，好奇地睁大眼睛。连乔治安娜和卡罗琳也看了过来。达西也抬起了眼。
伊莎贝拉用勺子轻轻碰了碰布丁光滑的表面，让它微微晃动。“据说，在巴斯这种历史悠久、名人汇聚的地方，有时候，一顿看似平常的午餐，也能遇到意想不到的‘惊喜’。” 她顿了顿，目光似有若无地扫过整个餐厅，最后，仿佛不经意地，在威克姆的方向停留了极其短暂的一瞬，快得几乎没人注意，但一直关注着她的达西，却捕捉到了这一瞥。
“比如？”查尔斯兴致勃勃。
“比如……”伊莎贝拉放下勺子，坐直身体，脸上露出一个狡黠又迷人的微笑，这笑容让她整张脸都生动起来，蓝色的眼睛里闪烁着恶作剧般的光芒，“我们可以来打个赌。我赌，在这个餐厅里，至少有一位先生，他此刻心里想的，和他表面上看起来的，以及他口袋里装的东西，完全不是一回事。”
她的话带着少女的俏皮和故弄玄虚，听起来像是年轻人之间无聊的餐后游戏。查尔斯果然笑了：“这算什么赌？每个人可能都有秘密心思啊。”
“不，我指的是更具体的事。”伊莎贝拉摇摇头，声音压低了些，带着诱人的神秘感，“我敢打赌，那边那位独自坐着、看报纸的金发先生——”她用眼神极其隐秘地示意了一下威克姆的方向，这次，连查尔斯和卡罗琳都顺着她示意的方向，隐约看到了威克姆的侧影，“我赌他，此刻心里正盘算着如何与某位他认为‘有利可图’的年轻小姐‘偶遇’，并且，他外套的内袋里，除了不多的钱，应该还有一封……写给某位女士的、措辞热烈但未必真诚的信件草稿，或者，一张数额不大、但足够惹人注意的欠条。”
她的话像一颗投入平静水面的石子。查尔斯和乔治安娜满脸困惑，觉得这猜测太过离奇具体。卡罗琳则皱起眉，觉得这位伯格曼小姐的言行开始有些“轻浮”和“不体面”。