伊莎贝拉不再犹豫。她轻轻拉了拉母亲的袖子，低声说了句“我去透透气，妈妈”，便端起旁边侍者托盘上一杯未动的香槟（作为道具），看似随意地、步伐从容地，穿过人群，也朝着露台的方向走去。
二、月光下的警告
露台宽阔，铺着大理石，装饰着冬季耐寒的盆栽植物。冬夜的空气清冷，与室内温暖喧嚣形成对比。这里人不多，只有两三对宾客在远处低声交谈。
菲茨威廉·达□□自一人，凭栏而立，望着楼下被雪粒覆盖、在夜色中泛着微光的花园。他的背影挺拔而孤高，仿佛与身后的热闹格格不入。听到脚步声，他并未立刻回头，直到脚步声在他身后不远处停下。
伊莎贝拉端着香槟杯，在他侧后方几步远的地方站定，没有立刻开口。她需要他先转身，看到自己。
达西等了几秒，未听到来人说话或离开，似乎有些不耐，终于微微侧过身，用那双标志性的、冷淡的灰色眼睛，瞥向身后。
他的目光落在伊莎贝拉身上，先是惯常的、带着距离感的审视，随即，那审视中闪过一丝极淡的、几不可察的疑惑。眼前这位小姐很美丽，气质独特，但他确信自己从未见过。她静静站在那里，眼神平静地迎着他的目光，没有丝毫羞怯或闪躲，这在他遇到的年轻小姐中并不多见。
“小姐？”他开口，声音低沉，带着礼貌的疏离。
伊莎贝拉向前走了半步，行了一个标准的屈膝礼。“达西先生。”
她叫出了他的名字。达西眼中的疑惑加深，眉头微蹙，迅速在记忆中搜索。他确定自己不认识她。是某个他忘记的、在社交季见过一面的小姐？但她的气质和容貌，如果见过，他应该会有印象。
“请原谅我的冒昧，”伊莎贝拉的声音清晰而平静，在寒冷的夜风中，像冰凌相击，“我们或许未曾正式相识。但许多年前，在德比郡的一个暴雨夜，您和令尊曾救助过一对遭遇马车事故的母女。我的母亲，爱丽丝·伯格曼，和我，伊莎贝拉·伯格曼，一直铭记您的恩情。”
伯格曼。马车事故。暴雨夜。
达西灰色的瞳孔几不可察地收缩了一下。遥远的记忆被唤醒。那个狼狈不堪、哭泣的磨坊主遗孀，和那个苍白瘦小、却异常安静镇定的六岁女孩。彭伯里门厅里，她那双过于沉静、与年龄不符的蓝眼睛……那个被他扶下马车、很快就抛诸脑后的、属于另一个阶层的模糊印象。
他重新、更加仔细地打量着眼前的少女。十一年了。那个瘦小的女孩，竟然长成了……这般模样。金发依旧，蓝眼依旧，但那份沉静已化作一种近乎凛然的澄澈，美丽中带着一种他难以准确描述的、仿佛洞悉一切的穿透力。她穿着简洁却显然价值不菲的礼服，举止得体优雅，与他记忆中那个泥泞狼狈的小女孩判若云泥。
“伯格曼小姐。”他终于开口，语气中的疏离并未完全消失，但多了几分审视与评估。他知道卡特工坊，知道它“御前特许”的名声，甚至隐约听过工坊有位才华出众的小姐，但从未将两者联系起来。“我……记得。没想到会在这里遇见。看来你们一切安好。” 他的措辞谨慎，保持着距离。
“托您的福，母亲和我后来得到了外祖父家的照顾，并在工坊学习技艺，得以自立。”伊莎贝拉简单带过，目光依旧平静地看着他，“今夜冒昧打扰，并非仅为叙旧致谢。而是有一件要紧事，或许与达西小姐有关，我觉得有必要提醒您。”
达西的背脊几不可察地挺直了，眼神瞬间变得锐利如鹰。“与乔治安娜有关？什么事？” 涉及到妹妹，他的保护本能立刻被触发，语气也带上了惯有的命令式口吻。
伊莎贝拉对他的态度变化并不意外。她向前又靠近了极小的一步，确保声音不会飘远，目光直视着他，声音压得更低，但每个字都清晰无比：
“我注意到，今晚舞会上，有一位金发、相貌英俊、穿着红色制服、与几位军官在一起的年轻先生，似乎对达西小姐格外关注。如果我没认错，他应该是乔治·威克姆先生。”
达西的脸色骤然一变。威克姆！这个名字像一根毒刺，瞬间扎进他最敏感、最愤怒的神经。他父亲教子的儿子，那个挥霍掉他父亲留给他的牧师职位津贴、还试图勾引、险些拐走他当时年仅十五岁的妹妹的混蛋！这件事是他心中最深的隐痛和耻辱，也是他与威克姆彻底决裂、并将其赶出德比郡的原因。他以为威克姆拿了最后那三千镑补偿后，会滚得远远的，没想到他居然敢出现在伦敦，出现在乔治安娜可能出现的场合！
“你认识威克姆？”达西的声音冷得掉冰渣，盯着伊莎贝拉的目光充满了怀疑与压迫感。一个伯明翰工匠家庭出身的少女，怎么会认识、并且能准确认出威克姆？还对他的劣迹似乎有所了解？
“卡特工坊的客户，来自各个阶层。”伊莎贝拉早已准备好说辞，神情坦然，“我曾在某位与军队有联系的客户那里，偶然听到过关于威克姆先生的一些……不那么光彩的传闻。说他惯于在淑女面前伪装风度，实则债务缠身，品行堪忧。今晚见到他出现在这里，并且似乎格外留意达西小姐，联想到他与达西家的旧谊，我觉得有必要提醒您。” 她巧妙地隐瞒了信息来源，将“知道”归结为“偶然听闻的传闻”，这在信息流通不畅的时代，是合理的解释。
达西紧紧盯着她的眼睛，似乎想从中找出谎言或别有用心的痕迹。但伊莎贝拉的眼神清澈坦然，只有纯粹的提醒与一丝不易察觉的关切（为乔治安娜）。他看不出任何作伪或谄媚的成分。
“为什么？”他忽然问，声音依旧冰冷，“为什么特意来提醒我？仅仅因为十一年前那场微不足道的相遇？” 他不相信无缘无故的善意，尤其来自一个几乎算是陌生人、且阶层差距明显的女子。
伊莎贝拉迎着他审视的目光，缓缓说道：“达西先生，那场‘微不足道的相遇’，对我和母亲而言，是生死关头。我们始终感激。至于为什么提醒您……” 她顿了顿，目光越过他的肩膀，仿佛看了一眼远处舞厅内隐约可见的、乔治安娜的身影，“达西小姐是个善良单纯的姑娘。任何一位绅士，都不愿看到这样的姑娘受到伤害，尤其是被一个……名声不佳的人。这与恩情无关，与她是达西小姐有关。”
她的回答避重就轻，但合情合理。既表达了感恩（这是达西能理解的动机），又将提醒本身升华为一种对“善良单纯者”的保护（这符合他自身的价值观和骄傲）。她没有表现出任何攀附或索取回报的意图，态度不卑不亢。
达西沉默了。他心中的怀疑并未完全消除，但伊莎贝拉给出的理由和他观察到她的神态，让他倾向于相信她的警告是真诚的。更重要的是，威克姆出现在伦敦，并且可能再次接近乔治安娜——这个信息本身，就足以让他瞬间进入最高戒备状态。无论消息来源如何，他都必须立刻采取行动。
“他在哪里？”达西的声音压抑着怒火。
“刚才在酒水台附近，与几位军官在一起。现在是否离开，我不确定。”伊莎贝拉如实相告。
达西点了点头，目光再次深深看了她一眼，那眼神复杂难明，有审视，有评估，或许还有一丝极淡的、被冒犯领地后又得到意外援助的奇异感觉。“谢谢你，伯格曼小姐。你的提醒……很有价值。” 他顿了顿，补充道，“请代我向你的母亲问好。”
说完，他不再多言，转身，迈着比来时更急促、也更坚定的步伐，迅速走回灯火通明的舞厅。他要立刻找到乔治安娜，确认她的安全，然后派人查清威克姆的动向和目的。
伊莎贝拉独自留在露台上，夜风卷起她颊边的发丝。她轻轻晃了晃手中未曾沾唇的香槟杯，看着杯中细碎的气泡升腾、破裂。
警告已经发出。达西会如何处理，威克姆的阴谋会否因此改变，乔治安娜的命运会走向何方，都成了未知数。
但她知道，今夜之后，她与菲茨威廉·达西之间，那层基于十一年前雨夜救助的、单薄的恩情连线，已经被一条新的、更复杂、更隐秘的纽带所取代——一条基于共享秘密、潜在危机与相互（尽管不对等）需要的纽带。
她将香槟杯放在旁边的栏杆上，转身，也准备返回舞厅。就在她转身的刹那，眼角的余光似乎瞥见，楼下花园阴影深处，似乎有个人影，正抬头望向露台的方向。但距离太远，光线昏暗，看不真切。
是威克姆吗？还是别的什么人？
伊莎贝拉的心微微一沉，但脸上表情未变，依旧从容地走回了那片温暖、喧嚣、充满算计与机遇的繁华光影之中。
舞会还在继续。但有些东西，已经在悄然改变。
属于伊莎贝拉·伯格曼（或者说，沈曼琪）的，与这个《傲慢与偏见》世界更深入的交集与博弈，或许，才真正开始。