约瑟夫连忙起身，带领爱德华和霍雷肖行礼。伊莎贝拉也滑下椅子，行了一个练习过多次的、标准的屈膝礼，虽然因为紧张有点摇晃。

“我是卡尔顿宫的内务总管，亚瑟·詹金斯。”绅士自我介绍，目光在四人身上扫过，在伊莎贝拉身上略微停顿，似乎有些意外，但并未多问。“殿下对你们的作品有所耳闻。今日恰逢殿下有暇，愿亲自一观。”

亲自一观？！威尔士亲王殿下要亲自看？

约瑟夫三人震惊得几乎失语，连忙躬身表示荣幸。伊莎贝拉的心跳也漏了一拍，但立刻将头垂得更低。

他们被引导着穿过更长的走廊，来到一个更加宽敞华丽的房间。这里似乎是亲王的私人起居室或小会客厅，装饰风格更加随意但也更加奢华，到处陈列着艺术品、书籍和奇珍异宝。空气里有浓郁的雪茄、皮革和某种东方香料的味道。

房间尽头，靠近俯瞰花园的落地窗前，一个人背对着他们站着，正看着窗外。他身材高大，略微发福，穿着裁剪极其合体的深绿色刺绣晨衣，深色的卷发精心打理过。即使只是一个背影，也散发着一种强烈的、不容错认的王者气势与……倦怠感。

“殿下，卡特家的人到了。”詹金斯总管恭敬地禀报。

那人缓缓转过身。

威尔士亲王，乔治·奥古斯塔斯，未来的摄政王和乔治四世。他大约三十岁，面容英俊，但已有了纵情声色的浮肿痕迹，肤色是不健康的苍白，眼下有浓重的阴影。然而，那双蓝色的眼睛却异常明亮，带着艺术家般的敏感与挑剔，以及长期身处权力核心的疏离与傲慢。他的目光漫不经心地扫过约瑟夫等人，在看到伊莎贝拉时，眉梢几不可察地动了一下。

“这就是伯明翰那家做出‘有趣小盒子’的工匠？”亲王的声音有些沙哑，带着浓厚的上流社会口音，语调慵懒。

“是，殿下。卡特家工坊，银器与珠宝商。”约瑟夫努力让声音平稳，再次行礼，并介绍了爱德华和霍雷肖。

“这个孩子是？”亲王的目光落在伊莎贝拉身上。

“回殿下，这是小人的外孙女，伊莎贝拉。她……她对工坊的一些童趣设计，偶有些孩子气的想法。”约瑟夫谨慎地回答。

“哦？”亲王似乎来了点兴趣，踱步走近，居高临下地看着伊莎贝拉。强大的压迫感扑面而来。“你多大了？”

伊莎贝拉再次屈膝，声音细细的，但清晰可闻：“回殿下，七岁。”

“抬起头来。”

伊莎贝拉依言抬头，蓝色的眼睛平静地（至少表面上）迎上亲王审视的目光。她没有躲闪，也没有过分大胆，只是安静地回视，像一只在陌生环境中保持警惕的小兽。

亲王看了她几秒，忽然扯了扯嘴角，露出一丝难以捉摸的笑意。“倒是不怕生。听说你们带来了作品？”

“是，殿下。”爱德华连忙上前一步，将两个天鹅绒盒子放在旁边铺着织锦的圆桌上，小心打开。

“这件是‘精灵与独角兽’胸针，融合了浮雕、镂空、多色宝石镶嵌和珐琅工艺。”爱德华先介绍了那件华丽的作品。胸针确实精美绝伦，独角兽姿态优雅，精灵灵动，宝石闪烁，工艺无可挑剔。

亲王瞥了一眼，不置可否地“嗯”了一声，显然这类华美炫技的作品他见得多了，并未引起太大兴趣。他的目光落向另一个盒子。

“这是……”爱德华深吸一口气，打开了第二个盒子。深蓝色天鹅绒上，“春之讯息”铃兰手串静静躺着。

没有炫目的宝石，没有繁复的造型。只有一片清凉柔和的银白与珠光，在从落地窗透进来的春日阳光中，流淌着静谧皎洁的光泽。十几朵银铃兰形态各异，自然垂坠，珍珠如露，叶片纤巧。它那么小，那么安静，却仿佛将一缕带着晨露和林间清风的春天，带进了这间充满奢华与倦怠的房间。

亲王的目光骤然凝住。他走近两步，弯下腰，仔细地看着那串手链。他看了很久，久到约瑟夫等人的心都提到了嗓子眼。

然后，他伸出手，用戴着一枚硕大祖母绿戒指的手指，极其轻柔地拈起了那串手链，举到眼前。银铃兰在他指尖轻轻晃动，珍珠折射出细碎温润的光。

“铃兰。”他低声说，语气听不出情绪。

“是，殿下。这款手串名为‘春之讯息’，以铃兰为灵感。铃兰象征幸福归来与纯洁新生。”爱德华连忙解释，“我们试图捕捉它初绽时带着晨露的自然姿态。”

“谁的主意？”亲王问，目光依旧停留在手串上。

爱德华顿了一下，看向父亲。约瑟夫躬身道：“回殿下，是工坊集思广益。小人的外孙女……也提到了铃兰的意象，觉得它清新可爱，适合年轻小姐。”

亲王终于将目光从手串上移开，再次看向伊莎贝拉，这次审视的意味更浓。“你觉得铃兰好看？”

伊莎贝拉点了点头，用孩童真诚的语气回答：“嗯。它们很小，很白，像一串小铃铛，藏在叶子下面，很安静。下雨之后，叶子上有亮晶晶的水珠，很好看。”她描述着最直观的感受，没有刻意美化。

“安静……亮晶晶的水珠……”亲王重复着，目光又落回手串上那些模拟露珠的珍珠，手指无意识地摩挲了一下。“这是给谁做的？”

“这……这是工坊的样品，殿下。尚未有主。”爱德华回答。

亲王沉默了片刻，房间里的空气仿佛都凝固了。然后，他忽然开口，语气依旧平淡，却带着决定性的意味：“玛丽会喜欢这个。”

玛丽？几人一怔，随即反应过来。玛丽公主，亲王的妹妹，国王乔治三世的幼女之一，据说体弱多病，性格沉静。

“比起那些叮当作响的宝石，这个更适合她。”亲王将手串放回盒中，但手指在盒边停留了一下，“做工不错。细节经得起看。这种清新自然的趣味，倒是少见。”他看向约瑟夫，“卡特工坊，是吧？你们有些意思。这手串，我留下了。给玛丽。”

巨大的喜悦瞬间冲击了约瑟夫等人，但他们强行抑制住，连忙躬身：“是，殿下！这是卡特家无上的荣幸！”

“詹金斯，”亲王转向总管，“按例付酬。另外，”他顿了顿，目光再次扫过桌上的手串，又瞥了一眼依旧安静站立的伊莎贝拉，“以后卡尔顿宫若需要这类精巧别致、又不落俗套的小玩意儿，可以再找他们。”

“是，殿下。”詹金斯总管恭敬应下。

“好了，你们可以退下了。”亲王挥了挥手，似乎有些倦了，转身又走向窗边。

约瑟夫三人强压着激动，再次行礼，小心翼翼地收起那个空了的盒子（手串被詹金斯总管亲自接过），带着伊莎贝拉，无声而迅速地退出了房间。

直到走出卡尔顿宫，坐上回程的马车，远离了那令人窒息的威仪，约瑟夫才长长地、颤抖着吐出一口气，额头上全是冷汗。爱德华和霍雷肖对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生般的狂喜与难以置信。

成功了！不仅成功留下了作品，还得到了亲王“可以再找他们”的口谕！这意味着卡特家工坊，获得了事实上的、来自未来摄政王的青睐与潜在庇护！这是多少匠人梦寐以求的皇家认证！

“伊莎贝拉……”约瑟夫看向外孙女，眼神复杂到了极点，有庆幸，有后怕，更有一种难以言喻的激赏。今天，若非那串清新脱俗的铃兰手串，若非她恰到好处的孩童应答，结果或许完全不同。那件华丽的“精灵独角兽”胸针，显然并未打动亲王。

伊莎贝拉靠在马车座椅上，小脸有些苍白，是紧张过后的疲惫。但她的眼睛很亮。她知道，今天这一步，跨得比想象中更大，也更险。但终究是跨过去了。

威尔士亲王，未来的摄政王，记住了“卡特工坊”，也或许，隐约记住了一个提到“铃兰很安静”的七岁女孩。

马车驶离伦敦，将那座华丽而压抑的宫殿抛在身后。伯明翰的方向，天空是工业城市常见的灰蒙蒙颜色，但此刻，在卡特家众人的心中，却仿佛有万丈光芒破云而出。

一枚小小的银制铃兰手串，为卡特家叩开了一扇通往难以置信高度的门。而门后的道路，是更加辉煌，还是隐藏着未知的危机？无人知晓。

伊莎贝拉握紧了小手。她知道，从今天起，卡特家，和她自己，都将走上一条无法回头的、与这个时代最顶尖权力与奢华交织的道路。

而这一切，才刚刚开始。