天色微亮，淡白天光透过客栈窗棂洒进屋内，凌晚缓缓睁开眼，一转头便瞧见桌边坐着的人影，沈七不知道什么时候回来了。

凌晚索要了个早安吻，然后起身，开始新的一天。

近期县里南下的乡绅、富户，沈七基本探听清楚了。

第一户孟老爷（城厢商号富户）

优点：护卫众多，武力强横，匪寇不敢轻易冒犯；

缺点：费用高，规矩多；

挂靠费：一人二两。

第二户梁老爷（长途绸缎行商）

优点：熟路线、门路广，赶路经验足；

缺点：速度快，老弱伤者跟不上；

挂靠费：一人一两钱。

第三户林老爷（宗族乡绅）

优点：同宗族人结伴同行，凝聚力强；

缺点：排外严重，不接纳外姓挂靠之人；

挂靠费：

第四户苏老爷（退仕吏员）

优点：为人正直、收费低，肯照拂老弱伤者；

缺点：队伍庞杂，纪律差；

挂靠费：一人五钱。

沈七道：“我们带着伤员、老人，求稳、求缓，我建议孟老爷。”

凌晚也在思考，古代逃荒他不懂，所谓挂靠也是概念模糊。之前沈七说跟着大众散户是一群不认路的跟着另一群不认路的，既然这样跟着认路的大户不就行了，为何还要挂靠交挂靠费？

后来他使劲想了想，琢磨可能就跟现代跟团游和自由行差不多。跟团游统一买门票，统一进景点，统一安排住宿。自由行跟在旅游团后面，一来不知道对方计划安排，何时休息何时启程要时时留意，否则容易掉队；二来进景点旅游团统一安排，散户要自己排队买票，要是景点人数满了你可能买不到票进不去。三来旅游团提前安排住宿，自由行跟在旅游团后面很可能酒店没房间了；四来遇到地方宰客，旅游团统一维护自身权益，自由行可能投诉无门。

靠着这样类比，凌晚也觉得挂靠有必要，既然这样那就要挑一个可靠有实力的。一分钱一分货，贵有贵的道理，沈七选的没错。

族老捋着胡须，神色郑重表态：“乱世逃难，首当性命，钱财次之，孟家护卫硬、规矩严，跟着才踏实。”

赵木匠性子老实，没什么主见，他们一家本就是跟着村长和族老出来的，现在自然是村长和族老选什么他们家选什么，至于银钱，往后再省着些。“我听村长和族老的。”

周媒婆连连叹气，满脸愁苦， “村长、族老，我们何尝不想跟着你们一道走？可我们实在拿不出一人二两的挂靠银，我家一大家子十口人，一人二两就得二十两。往后逃难路上处处要用钱，手里总得留点银钱保命度日，没得法子，我们只能选苏老爷那边了。

她身旁的亲家也点头附和，满心皆是无奈，“我们两家就一起了，也好有个照应。”

真是一步错步步错，就差了这么一天，一切就不同了。若是不交那笔放行费，他们也不至于落到这般难处。

最后是李守山一家，全程闷头不语。他们心里打定主意，谁也不挂靠，就在后头顺路蹭着走，不花这冤枉钱。

各家心意已然定妥，不再多言，各自动身前去办理挂靠手续。

凌晚这边就他与沈七两人去就行，其他两家也是各派代表。一路走在县城的主街上，与上回二人备年货时的热闹相比，多了几分萧瑟与沉闷。商铺关门了几家，时不时就能看见路边停着马车、牛车，主人家正在打包家当、捆扎被褥。

一行人来到孟家大院，对接上孟管事。孟管事三十多岁，身形利落，面皮白净，眉眼有神，浑身透着常年管账理事的精练劲儿，说话言简意赅，不苟言笑。

孟管事收完沈七这边一行十九人的挂靠费，随即面色严肃，一条条把队伍规矩讲明：

“第一，全程听从队伍统一号令，行路、扎营、启程，不得擅自滞后、超前，违者即刻逐出。

第二，挂靠之人自行看管随身物资与家眷老小，不得惊扰本队人马，不许滋事斗殴。

第三，扎营按指定区域落脚，不许乱占位置、高声喧哗，夜间不得随意走动，违者重罚。

第四，途经关卡、险地，需配合队伍报备隐匿，不得擅自出头，招惹官差与匪寇注意。

第五，队伍护卫只管全队整体安保，不单独照料挂靠者家眷、伤员，也不代管私人物资。但凡掉队、擅自离队，出了意外一概自负。

第六，不许私下串联、非议队中规矩与管事安排，安分随行，少言多听。

第七，同行途中若遇需本队出人出力或出面周旋之事，将视实际情况酌情收取银两。

第八，无论何种缘由，缴纳的挂靠费一概不予退还。”

凌晚感叹，不愧是做买卖的，就是精明，先收费，再讲规矩不能退费。