“可不是嘛，守着这村子，迟早被难民挤兑死，可真要抬脚走，又能去哪呢？咱们祖祖辈辈都在李家村。”

“怕什么！天塌下来砸大个的！大不了一家人挤在一起，拼了这条命，总不能活活饿死！”

“谁说不能活活饿死？眼下不是活活饿死就是活活渴死。井里的水又下降了。青麓山那边，我去看了看，原先那条溪水，也干得差不多了……唉……”

“有信，我家有德和你一起去当的兵，你有没有见过他？他是不是也要回来了？”

众人闹了约莫半个时辰，才渐渐散去。唯有族老留了下来，眉头皱成一个川字。

他看了眼李守义，缓缓开口：“守义啊，我那孙子有学前两日从镇上回来了，镇上的私塾关了。”

族老的眼神中带着一丝深意。“那些读书人眼睛尖、耳朵灵，或是要出什么大事了。咱们村服徭役的人也迟迟不见回来……”

李守义明白族老的意思，问道：“族老，你是怎么个盘算的？”

族老端起茶碗抿了一口，缓缓道：“还能怎么能盘算，我活了七十多年，从没见过这般光景。我那两个儿子，我已经让他们开始收拾东西了，打算先往南边躲一躲，看看能不能寻条活路。”

他顿了顿，看向李守义：“你们家现在情况不一样，有晚哥儿和沈七帮忙，还有车马，比旁人有优势。你们是打算继续守着，还是跟我们一样，出去避一避？”

李守义道：“我们都走了，那村里人？”

族老摇了摇头。“各人有各人的命。”

李有信与周砚的归来，彻底打乱了凌晚和沈七原先的出行计划。经与李守义夫妇和李有信详谈，三人都同意一起南下。

原先的打算，凌晚与沈七二人一辆马车，或者加上李守义夫妻两辆马车，跟随宝荣商队南下。现在加上体虚的李有信和昏迷不醒的周砚，配置就变成了两辆马车一辆牛车。牛车跟不上商队的速度，原先依附商队的计划彻底作废。

接下来他们要么挂靠乡绅富户要么独自上路，不过今日族老也表示了南下的意愿，独自上路的话可能会捎带上族老一家。

凌晚觉得独行挺好，“我们物资不缺，又不怕被抢，一路走走停停，想快就快，想慢就慢，就当旅游了。”

沈七侧首看他，只淡淡问一句：“你认路？你连东南西北都不分。”

凌晚不服，“东南西北不分，找个指南针不就行了。”不说别的，他手机里就有指南针。

沈七道：“指南针只能定大致方位。你有舆图吗？你知道怎么看舆图吗？”

凌晚道：“没有舆图找张舆图不就行了。不会看，学啊，研究啊，不就是地图吗？”

沈七不知道凌晚是从哪个地方来的，但他之前说过，他不说，他就不问。于是沈七给凌晚普及了一下舆图相关的知识。

舆图绝非随意便能看懂。寻常山水粗图尚且还好，若是记载州县官道、关隘渡口的远行舆图，比例失真、地标隐晦，街巷山路不会细绘，里程远近全凭标注。读懂舆图、辨清路途，是行商、镖师、游历书生专门学的本事，需日积月累研习揣摩，绝非几天功夫便能通晓。

“你也不会吗？你没受过这方面的训练吗？”

“我自幼受训为暗卫，所学潜行、搏杀、探查、隐匿之术，辨路寻途并不涉及。我能摸清一山一河的近处地势，擅长隐匿潜行，可横跨数州的官道歧路、州县地界，于我而言，同样是两眼一抹黑。”

凌晚乐了，“你都不认识路，还怎么执行任务啊？”

“我的任务多是短距差事，定点往来，极少跨府长途奔走。就算偶有远途任务，沿途有暗线接应，不需我独自寻路。”开玩笑。王爷交给暗卫一个任务三天内完成，结果三天过去了，暗卫还在找路呢，这说得过去吗？

“南下的肯定不止我们一家，我们跟着人多的走呗。”

“一群不认路的，跟着另一群不认路的，是想歪打正着、负负得正吗？”

“那你都想好了，还和我商量什么？”

“自然是要与你商量，你若想独行也是可以的。就算迷路了，在深山老林转上一两年也没事儿，反正我们物资多。”

凌晚不理他，躺下，拉上被子睡觉。

又耽误了两天。主要是让李有信恢复身体，另外物资也需要重新整理。

这次算是搬家，李守义什么都舍不得，尤其是凌晚和沈七成婚时购置的那些家具，多好啊，才用了几天。

王桂兰则是趁着这两天蒸了大批紧实的粗粮窝窝头、白面馒头，又烙了厚实耐放的麦饼，还蒸了一笼笼咸香肉包，分门别类装入干净布袋。

家当大致收拾完毕。

第一辆马车沈七带着凌晚。负责看管全家紧要物件，如户籍、碎银等贵重细软。还有手巾、草纸、洗漱物件等日用杂物，水囊、干粮、干果、点心等吃食，以及草药等一些不能受潮的东西。

第二辆马车李有信带着周砚。车内留足够空间，供重伤昏迷的周砚平躺静养，车中除了周砚的伤药、纱布、药罐、温水囊，还码放着全家四季换洗衣物、厚薄被褥、床毯，以及一部分粮食。

牛车则是李守义和王桂兰乘坐。带着水缸、水桶，粮食，锅碗瓢盆、草料、柴火、农具等。

这两天，李守义与族老两家的动静瞒不过村里人。村民们将李守义家的院子围的满满的。

“村长，你们连日这般收拾打包，大件小件尽数装车，是不是打算要走？”

“族老那边也是在收拾，你们这是要丢下村子不管了？”

李守义叹了口气，没打算隐瞒。“外面什么情形大家也都知道，村里这水也坚持不了多长时间了。有信好不容易从边关平安回来，我们一家总算团圆，如今不过是想给一家子寻一条活命的路。”

“村长，你们要是走了，我们可怎么办？”

那两户借粮的人家崩溃大哭。

“村长，咱们村外出服役的人都还没回来呢。家里主事的都不在，只剩老弱妇孺守在这里，没人牵头拿主意，往后不是任人欺凌？”

“不能走啊村长，你们一走，这村子就散了。”

“守义，你是咱们一村的村长，这时可不能只顾着自家啊。”

李守义望着众人，“那你们说道说道我该如何顾着大家？”

念着往后一别千里，天各一方，以后与这些人就是争上一争闹上一闹都再无机会，李守义语气反倒平和了几分，闲话家常般，“想跟着我们一起走的，回去收拾收拾，一路同行也多个碰面照应。但银两自备、米粮自备、路引自备，路上脚力、安危，也全都各顾各的，彼此不拖累。若是故土难离、无力远行的，就安心留在村里，各自照看好自家老小，闭门度日，积攒粮水，能撑一日是一日，兴许哪天就下雨了呢。”

话说到这儿，李守义将全村户籍底册、田亩丈量簿、徭役征发名册、村中公产契书、邻里纠纷存底、水源沟渠划分簿交给了李守石，“往后，这李家村就交给你了。”

院里的纷争与决断落定，满院惶乱渐渐散去，暮色漫过李家村低矮的院墙，将一地无奈尽数收拢。