差役刚要取证，墙外忽然传来一声尖叫。

众人冲出去，只见后巷尽头，一个侯府小厮跌坐在地，指着水沟发抖。

水沟里漂着一只手。

手腕上有一道旧烫疤。

陈伯脸色大变：“这是沈同甫身边的伙计！”

沈照微袖中的木牌硌着掌心。

她刚获得合法查账的身份，凶手便把第一具与沈家族人相关的尸体送到眼前。

补刀处，又变了。

这一次，刀落在沈家自己门里。

尸体很快被打捞上来。

死者名叫沈贵，是沈同甫身边跑腿的伙计，二十出头，右手腕有旧烫疤。人已断气，衣裳湿透，口鼻有泥，后脑却有一处钝伤。

老医士验过，道：“先被击昏，后推入水沟。水浅，不至于淹死清醒人。”

卫岑脸色难看：“这是灭口，也是栽赃。”

沈贵身上搜出一只小布包，布包里有半枚沈家铺印拓样，还有一张写着沈照微名字的纸。纸上只有短短一句：账页已焚，余银照旧。

青黛气得发抖：“这是什么意思？想说姑娘买他烧账？”

顾行简把纸封起：“伪造。”

“大人还没验呢。”

“她不会写这种蠢话。”顾行简道。

青黛一愣，沈照微也一怔。

顾行简看她一眼，补上程序：“仍需验字、验纸、验传递。”

卫岑低头憋笑。

沈照微心里却没有轻松。凶手这次栽得粗糙，不代表没有用。只要尸体在侯府后巷，只要沈贵是沈同甫的人，只要纸上写了她的名字，流言便会先跑出去。

她握住袖中的大理寺牌。

这枚牌能让她合法验账，却不能挡住所有脏水。

“大人。”她道，“这张纸也许不是给大理寺看的。”

顾行简问：“给谁？”

“给沈同甫。”沈照微道，“让他以为我杀了他的伙计，或让他装作这样以为。”

卫岑皱眉：“他会借这个反咬沈家主支？”

“会。”沈照微看着沈贵苍白的脸，“族叔今日夺账不成，若再死一个身边人，他便有理由去族中开祠，指我为旧账灭口。”

顾行简道：“所以要先封消息。”

他立刻命差役守住后巷两端，侯府中所有见尸之人登记姓名，不许私传。又派人去沈同甫落脚处，请他来认尸，名为认尸，实为控制。

沈照微没有插手审人，只继续验纸。

这便是大理寺牌给她的边界。

她不能替顾行简发令，也不能越过官差追问侯府下人。她能做的，是在证物上找出旁人看不见的缝。

纸很粗，不是沈家纸，也不是侯府账纸。边缘有一种细碎白粉，和竹篮底部的石灰相似。墨迹新，字却刻意写得歪斜，像想仿女子手软，却仿得太用力。

“不是我的字。”沈照微道，“也不像熟悉我字的人仿的。”

顾行简点头：“理由。”

“我的‘照’字右下不收圆，习惯直落。这张纸收得太圆。仿字的人只见过我的名字，却没见过我多写几行。”

卫岑道：“谁只见过姑娘名字？”

陈伯忽然道：“沈家铺印拓样。”

众人看向他。

陈伯道：“铺印账封上常写姑娘名字，因为夫人近年病着，姑娘代看过几次江南账目。若有人只从账封看过姑娘署名，便会仿成这样。”

沈照微眼神一沉：“清河内应。”

顾行简道：“沈同甫身边不止沈贵。”

“还有给他递清河消息的人。”沈照微接上。

尸体、伪纸、朱砂灰、墙中纸角，忽然连成一条新的线。沈贵未必知道旧盐案，却知道谁从清河递了账封拓样。凶手杀他，是为了断沈同甫与清河内应之间的明线。

后巷风冷，水沟腥气混着石灰味，叫人喉间发涩。

沈照微却反而稳下来。

她在三分类纸上写下：

亲眼所见：沈贵尸在侯府后巷，后脑钝伤，水沟非第一现场。

推断所得：伪纸欲挑沈同甫反咬；清河内应见过沈家账封署名。

待验：沈贵今日与谁同来，沈同甫落脚处有无同纸同灰。

写完，她把纸递给顾行简。

顾行简看过，递还：“可用。”

这两个字于她，比夸赞更稳。

不久，差役回报：沈同甫不在落脚客栈。

“跑了？”卫岑问。

“不是。客栈伙计说，半个时辰前有人拿沈贵的腰牌来请，说侯府有急事，沈同甫便跟着去了。方向不是侯府正门，是城南废盐仓。”

废盐仓。

沈照微心头一跳。

蓝图后面的盐仓火星还未到，可偏移已经提前了。

顾行简看向她。

她立刻分清：“前事所知：我记得未来会有盐仓火。时间不该是现在。推断所得：沈同甫可能被引去废盐仓补刀，或被迫辨认账页。”

顾行简收起证物：“去城南。”

卫岑急道：“我也去。”

“你留守验尸。”

“大人！”

“这是命令。”

卫岑闭嘴，满脸不甘。

沈照微跟着顾行简往外走，走到巷口时，她回头看了一眼侯府高墙。墙内仍是富贵深宅，墙外却已经浮出尸体与灰烬。

从前她被困在墙里，觉得那墙高得不可越。

如今她终于站在墙外，看清所有污水都是从暗沟里流出来。

而大理寺牌压在袖中，沉甸甸的。

那不是护身符。

是提醒她：往后每一步，都要走在能被日光照见的地方。