赵婆子没抓到。

差役赶到靖安侯府后巷时，只在一间空柴房里找到一只烧了一半的竹篮。篮中有灰，灰里混着细细的红点。卫岑用没受伤的手捏了一点，送到顾行简面前。

“朱砂。”

沈照微站在廊下，听见这两个字，心沉了沉。

带朱砂暗记的账纸，被烧过。

但不是全烧。

若全烧成灰，不会留下竹篮，也不会留下这般显眼的红点。对方像是故意叫他们知道，账页曾在这里，却又不让他们拿到完整证据。

“挑衅？”卫岑皱眉。

顾行简看着灰：“催促。”

沈照微明白他的意思。

凶手在催他们走错路。看见账页被烧，最自然的反应是立刻搜侯府、逼问赵婆子、追沈同甫。可侯府已经空了一次，赵婆子又消失得太干净。若此时大理寺强搜内宅，靖安侯府便能反告顾行简借私怨扰府，尤其宫库旧纸已经牵到公主府，所有人都等着看他是否失分寸。

“不能硬搜。”沈照微道。

卫岑急了：“不搜怎么找？”

顾行简看向她：“说。”

沈照微低头看竹篮灰：“竹篮烧账，只能烧字，烧不了账的去处。赵婆子是侯府二门人，不能随意出外院。沈同甫的人从清河转来侯府后巷，必有交接。账页若只为毁，早可烧在侯府里，不必从谢兰舟房中绕一圈。它被移来移去，说明还有人要确认内容。”

“谁？”

“懂账的人。”

卫岑道：“毛师爷？”

“毛师爷在外署密房。”沈照微摇头，“方慎不见，毛师爷受保护，侯府内部能看懂旧船道账的人不多。沈同甫来夺沈家账，不一定只为自己，也可能有人要他辨认沈家暗记。”

顾行简道：“所以沈同甫是活钥匙。”

沈照微点头：“他贪，却未必懂盐引。他能认沈家旧账，能证明哪些账页出自沈家。若凶手要把缺三页伪造成沈父罪证，便需要他。”

这推断让廊下静了一瞬。

卫岑骂道：“亲族做成这样，真是开眼。”

沈照微神色平静。

她早已开过一次眼。

顾行简道：“沈同甫不能由沈家私查。”

“我知道。”沈照微道。

她知道礼法的墙。女子出入侯府后巷、追查族叔，任何一步都能被人扭成私怨。她若想继续查，必须有一个名分。

顾行简也知道。

他从袖中取出一枚木牌。

不是大理寺官牌。官牌不能给她。那是一枚报案家属听验牌，正面刻“大理寺验账”，背面刻案号。按律，重大财账案中，报案家属可在官差看护下辨认自家账册、印鉴和暗记，不得审人，不得单独取证。

“沈照微。”顾行简把木牌放在案上，“自今日起，你以沈怀清旧盐引案报案家属身份，随案验沈家账。可入外署，可验账纸，可辨私印。不得私审，不得擅取物证，不得离官差单独行动。”

青黛眼睛一亮。

卫岑也怔了怔：“大人，这牌子……”

“合律。”顾行简道，“旧判有例，稍后抄给你看。”

沈照微看着那枚木牌，心口有些发热。

这不是特权。

也不是私情。

是一条从礼法缝里找出的路。窄，却正。

她双手接过：“我记住。”

顾行简看着她：“记住最要紧的一条。”

“不得单独行动。”

“是不必独自行动。”

沈照微一怔。

顾行简已经转开目光，像方才只是纠正文书用词。卫岑却低头咳了一声，青黛悄悄抿住嘴。

沈照微把木牌收入袖中，指尖碰到昨日那张三分类纸。纸和牌放在一起，像两条线终于打了一个结。

有了名分，下一步便是验账。

顾行简很快安排：一路人查沈同甫去向，一路人守许承砚，一路人去长春观盯道童，另一路由沈照微随同，去侯府后巷查竹篮来源与灰中纸筋。

沈照微道：“我还要带一个人。”

“谁？”

“陈伯。”

陈伯懂沈家旧账纸，也知道朱砂暗记。顾行简准了。

午后，沈照微第一次以大理寺验账牌入侯府后巷。

侯府后巷与正门的体面截然不同。墙根堆着泔水桶、旧柴、破席，雨后气味浑浊。这里才是真正传递污物的地方。赵婆子走二门，沈同甫的人从外头来，若要不惊动正院，后巷是最合适的口子。

陈伯蹲在柴房里，用银镊挑灰。

“姑娘。”他很快道，“灰中不止沈家账纸。”

沈照微蹲下：“还有什么？”

“油纸。”陈伯道，“外头包过一层防潮油纸。清河船道账不用这个，除非要从水路带来。”

水路。

沈照微想起永丰栈，想起薛怀安，想起前世那条烧着的船。

“能看出油纸来源吗？”

陈伯摇头：“得找码头货行。”

顾行简派来的差役记下。

沈照微又看竹篮。竹篾粗糙，篮底沾着一点白粉。她用帕子轻轻擦下，闻到一股淡淡的苦味。

“不是面粉。”她道。

陈伯闻了闻：“像石灰。”

沈照微忽然明白：“烧纸前撒石灰，能让纸更脆，烧得快，也能掩墨。”

差役道：“侯府厨房、马房都有石灰。”

“还有修墙匠。”沈照微看向后巷墙根。那里新补过一块灰白墙皮，颜色比旁边浅。

她走过去，指尖按了按。墙皮未干透。

差役立刻上前刮开。墙灰剥落，里面露出一小片被塞进去的纸角。

所有人都屏住呼吸。

纸角只有指甲大小，却没烧透。陈伯用醋水一点，纸筋里浮出微红。

朱砂暗记。

沈照微心跳骤快。

顾行简低声道：“封存。”