林征的面色沉了下来，两腮绷紧，但他没有开口辩解，只是攥了攥拳头。
“顾炎是个什么东西？！”皇上狠狠放下茶盏，“通敌叛国、私售粮草，还拿将士们的命去换金子！这种人，林爱卿替朝廷清了门户，那是大义灭亲，是朕的大功臣！”
“可那些百姓呢？偏要去信那些茶馆里编出来的话本子。哪个说法越离奇、越耸人听闻，他们越觉得那才是真相。”
程老坐在一旁，半阖着眼睛，没有多言。
林征深吸了一口气：“陛下圣明，末将问心无愧，从不在意那些流言蜚语。”
皇上满意地点了点头：“你能这么想就好。粮草的事你不用操心，朕明日就下旨，让兵部三日内必须将粮草装车完毕，不会误了你的行程。”
林征起身抱拳：“末将替北疆十万将士，谢陛下隆恩。”
“先别急着谢。”
皇上身子微微前倾，“朕今日叫你来，还有一件事。”
“请陛下示下。”
“季珩。”
皇上冷冷地吐出这两个字，“你知道此人吧？”
“末将有所耳闻。”林征道，“此人以商入仕，如今在户部任职。”
“哼，此人奸猾如狐。”
皇上冷笑了一声，“前些时日他把京安的粮价、布价，甚至连金银兑换的行市都搅得天翻地覆！逼得朝廷不得不出手救市，花了不知多少冤枉钱才填上他捅出来的窟窿。”
“后来见势头不对，他倒是滑溜，主动把手里的黄金交了出来，装出一副洗心革面的模样。”
皇上顿了顿：“你信吗？”
林征毫不犹豫地回答：“商贾重利轻义，江山易改本性难移。末将不信。”
“朕也不信。”
“他交出来的那些黄金，不过是他手里的九牛一毛。朕之前派人追踪过他的商队，可每每一过凛山，线索就断了。朕敢断言，这狐狸的老巢，必定藏在北疆！”
皇上直直地看着林征：“你这次回去之后，给朕在北疆布下天罗地网，仔细盘查他名下所有的商队、铺面、仓库。就算掘地三尺，也要把他藏匿的黄金给朕找出来，找到之后……”
他敲了敲案几：“随便寻个资敌、通匪的罪名扣下来。这种人手里留着这等身家，迟早还要兴风作浪，朕绝不能给他这个机会！”
林征单膝跪地：“末将领命。这等扰乱朝纲的奸商小人，末将定当严惩不贷。”
皇上点了点头，目光又转向程老御史：“程老。”
“臣在。”
“那季珩再怎么说，如今也挂着官身，官场有官场的规矩。”
皇上漫不经心地把玩着茶盏，“你回去之后，让御史台的那些言官们擦亮眼睛，盯紧他。最好能抓着实实在在的把柄，把他请进御史台的大狱，好好审一审。”
他看了程老御史一眼，意味深长地说道：“你若是精力不济，让程沧来办也是一样的。正好让朕看看他的能耐，能不能撑起这个御史台，能不能，替朕分忧……”
程老垂首，枯瘦的手握紧了拐杖的杖头。
“老臣，领旨。”
……
马车缓缓行驶在玄武大街。
程老御史靠在软垫上，闭着眼睛，脸上刻满了疲惫。程渝坐在对面，伸手替他理了理膝盖上的毯子。
马车晃了几晃，她终究是没忍住，轻声开口道：“父亲，您今日同陛下说要退，是认真的？”
程老沉声道：“我都八十了，再不退，怕是连寿终正寝都难。”
他缓缓睁开眼，“这御史台，是时候交给你那个不成器的弟弟了。季珩这桩差事，就是他接班的投名状。”
程渝闻言，眉头微蹙：“小弟和林将军，一文一武，皇上这是铁了心要把这只狐狸给剥皮抽筋啊。”
程老御史叹了口气，没有说话。
马车拐过街角，远远便看见程府门前张灯结彩，前来拜寿的车马排到了巷尾，好不热闹。
程老掀开车帘，回头看了一眼，只见林征带着两个亲兵，护送在马车侧后方。
“林将军。”程老露出温和的笑容，“今日老朽寿宴，将军当真不赏脸进去喝一杯？”
林征在马上抱拳，脸上带着几分歉意：“多谢程老厚爱。只是末将常年驻守边关，一年难得回京几日。军中还有许多同生共死的弟兄，托末将给京中的家眷带话、捎盘缠。末将实在分身乏术，还望程大人恕罪。”
他说着，从身旁亲兵手里接过一个锦盒，双手递上：“北疆荒蛮，没什么好东西，这是末将亲自从溯州采来的原石，让人打磨成了一对镇纸，程大人莫嫌粗鄙。”
“将军太客气了。”
程老笑着接了过来，掀开锦盒的盖子。
一对青灰色的镇纸，纹理如画，石面上刻着两行诗：
沧海不负青云志，一襟明月沐清池。
程老摩挲着那诗句，指腹在那两个字上停了停。
沧，沐。
他的神色有一瞬复杂，随后将盒盖慢慢合上：“将军的这份礼，老朽收下了。”
林征再次抱拳：“祝程大人福如东海，寿比南山。末将先告辞了。”
他正要拨转马头离开，目光无意间扫过程府门前那条长长的拜寿车队。
车马之间，人影穿梭。一个男人正从一辆不起眼的马车上走下来。他身形修长，穿着一件云白色的锦袍，步履间风度翩翩。
季珩。
林征的眼神沉了下去。
季珩似有所觉，抬起头来，隔着熙熙攘攘的人群，与林征对视了一瞬。
他微微颔首，杏眼弯弯，眼角那颗泪痣在秋日的阳光下闪烁着。
林征没有回礼。
他居高临下地看了季珩一眼，随后猛地一拽缰绳，带着亲兵扬长而去。
季珩站在原地，目送他们消失在人流之中。
片刻之后，他垂下眼，不紧不慢地理了理衣袍，转身踏进了程府的大门。