“你娘派嬷嬷来送人，说我是你的外室，我不知道外室是什么，她说是男人养在外面，见不得光的女人……”青棠抽噎几下，“史夫人也来找过我，想认我做干女儿，我担心她对你有所图谋没答应，她就说了许多难听的话，我还不知道为什么，现在想来，她也是这个意思。”

“平江，以前在荷花塘，我是动过歪心思，给你下药，想跟你生个孩子，但那时我孤苦伶仃一个人，我有苦衷，我只是想要个亲人做伴……”她越说越委屈，心难受，身子也难受，将漾着泪光的脸埋在被子里大哭，说话瓮声瓮气，“早知这样，当初就不该随你进京，日子难，我咬牙撑着，总好过现在被人冤枉，说成是没有骨气的贱人。”

楚珩大概明白了所以然，放下碗，抚上她的背，说：“此事怪我，是我没有跟母亲说清楚，回去我就处置刘嬷嬷，让她来给你道歉。”

青棠往里挪挪，躲开他的手，“不用，我才不稀罕。你们高门权贵，从来都是看不起人。”

“那你可冤枉我了，”楚珩轻轻掰过她的肩，拭去她腮边泪花，“我何时看不起你了？”

青棠也知道，这般一概而论，的确冤枉了他，可满腔委屈必要有个发泄之处，什么道理都抛在了脑后，任性道：“你们是一家人，出不了两样心思。”

“你这话，好不讲道理！”楚珩将帕子重重塞到她手中。

青棠正敏感多疑，这小小的举动在她眼里被无限放大，如同在伤口上撒了把盐，再次埋起头，以手指门，声音又硬又哑：“你走，我不想见你，你走。”

楚珩看着她因抽泣而耸动的肩头，眼底浮起一层无奈，但还是放低姿态，“别哭了，要不你打我两下消消气？”

说着，握住青棠的手往自己身上拍。

青棠气得甩开手，攥成拳头在他胸膛捶两下，捶完接着哭。

“使劲呀！”楚珩揶揄道：“就这点力气？没吃饭吧！”

他恍然大悟般地端起碗，“对，是没吃呢，来，醉春楼的招牌，猪肚鸡，尝尝。”

青棠早就饿了，盯着碗里的猪肚片，咽了咽口水，手在被子下揉揉胃部，最终还是偏过头恨声道：“不吃！”

“不吃我可吃了。”楚珩举起碗，用手扇碗口，“某人可别馋。”

香气飘到青棠鼻尖，肚子不争气地“咕咕”两声，她瘪瘪嘴，刚收起的泪又掉下来。

“好了，不哭了。”楚珩先为她擦泪，又拿勺子喂汤，像哄小孩子似的，“手凉得像冰，快喝口汤暖暖。”

青棠不用他喂，捧着碗一口口吃完，汤也喝个精光。

“暖和了？”楚珩笑意盈盈，心头石头也就落地了，眉眼不自觉松了。

青棠点点头，热汤入肚，身子暖了心更暖，想说点什么找补找补，却找不到合适的由头，将指尖捏得发红。

楚珩为她盖好被子，柔声道：“下次有什么事咱们好好说，可不许这样了。”

青棠被哄高兴了，微微仰起头，“你也不许再疑我。”

楚珩却变得严肃，“你同我说实话，脖子上的青痕，到底是怎么回事？”

青棠的高兴被当头浇灭，事情好似回到了原点，承认是李文弄得，就是欺骗了楚珩，承认是楚珩弄得，又违背自己的心意。

这个问题，她不想回答，回避是最好的选择，边躺下边支吾道：“你……别问了，我肚子好疼……”

一阵沉默后，只听楚珩道：“好，我不再问，但你要答应我，不论你与李文到了何种地步，马上断掉，不许再有来往。”

“我……”

青棠欲言又止，抬眸与楚珩的视线在半空交汇，他的眼神很复杂，有期许，有不满，更多的是担忧与关切。

她别开脸，仍旧能感受到逐渐炙热的目光落在身上，此刻反驳，无异于重新挑起争执，个中滋味何其熬人，她可不想再经历一次，咬着嘴唇轻点一下头。

楚珩得到了回答，彻底放了心，理理青棠散落的碎发，“相信阿兄的眼光，李文不是个品学兼优的人，不堪与你匹配。寻亲的事又有了些眉目，等安排下来我带你去，等认了亲，有了亲爹娘，何愁寻不到一个像阿兄这样的如意郎君？”

青棠听着，暗自翻了个大白眼，她承认楚珩是人中翘楚，但这样自我标榜，未免脸皮太厚了。

楚珩：“我让金蝶进来为你擦擦脸，你好生歇息。我这就回府去跟母亲说明白。”

“不要，我想睡了。”青棠立即阻止，她心中羞涩，想保全面皮，这番哭闹、耍气，只能楚珩知道。

“好，我走了。”楚珩依依不舍，自床至门的短短数步路，竟是一步一回头。

青棠目送他离开，心下怅然，感觉有好多话没与他说明白。

其一，她打算放弃寻亲，认亲史家，对她的打击太大，再来一次，她恐怕要承受不住。

其二，她未能和楚珩说清楚，与李文定亲，是借此将生活安定下来，平息外面的流言蜚语，而且李文曾许诺，愿意等到她孝期过了以后再成亲。

是听楚珩的话，还是坚持自己的想法，青棠一时迷茫。

她暂时不去思考，阖上眼，心神俱疲下很快入睡。

梦中，一只纸鸢在空中飘荡，顺着牵引纸鸢的绳子看去，只见面带笑容的楚珩。