车厢颠簸轻缓，前路漫漫无尘。卫长陵看着少年清煦温良的眉眼，眼底漫开一片温和的纵容。

他一生征战朝堂、半生戎马，膝下空空，从未有过半分儿孙绕膝的暖意。这些时日朝夕相伴，看着景澈从偏执紧绷、满身戾气，一点点沉下心性、踏实立身、懂事知礼，早已悄悄将他视作唯一的后辈、亲传之人，待他如亲子一般疼惜照拂。

两人一路无事，行程不紧不慢。

进入京郊时，天色尚早。卫长陵沉吟片刻，吩咐停车，与景澈下车步行返回皇城。

朝阳正蕴着暖意，照在满目青翠间。两人漫行在官道之上，景澈随着卫长陵一起放慢步伐，呼吸着朗清的新鲜空气。卫长陵望着他嘴角清浅笑意，心情莫名也开阔几分。

正说笑间，忽见远处官道上一队人马疾驰而来，正是京城方向。近至眼前，当先一人铁甲端正、身姿沉敛，正是禁军都尉陆缉熙，身后跟着一骑随行小将。

卫长陵停下脚步，陆辑熙自马上一跃而下，躬身拱手：“侯爷！”

卫长陵颔首回礼。陆缉熙神色含着喜色，语带振奋：“卑职刚从御前复命，皇上听闻侯爷回京，龙颜大喜，特下急令，命我等快马出迎。”

卫长陵听得天子特意遣人郊迎，眸底微露讶然。景澈也惊讶抬头，与卫长陵对视一眼，二人眼底皆生出几分明朗欢喜。

陆都尉目光轻扫过后方，落在景澈身上，温声含笑：“小公子也随侯爷一同归来。”

景澈依礼见礼。陆都尉与他简单寒暄两句，神色复归端正，催道：“皇上心急召见，侯爷，请随我即刻入宫。”

卫长陵和景澈翻身上马，与陆都尉并骑，跟随他一起一路疾驰。

进宫上交卷宗时，果然见到皇上在宣政殿内等着。卫长陵快步上前，叩拜行礼：“臣卫长陵，拜见吾皇万岁！”

景澈随后跪拜。

皇上走下龙椅，亲自扶起卫长陵，携着他手仔细打量，开怀笑道：“爱卿一路辛苦！”

卫长陵躬身：“微末之功，不敢当陛下褒赞。”

皇上抬手摆了摆，朗声笑道：“这绝非微不足道的功劳！朕已得知一众贪腐之徒尽数落网，贪弊积弊得以肃清，朝堂与百姓皆可安心，朕心中甚是宽慰。”

卫长陵躬身浅笑：“陛下目光明鉴，洞察诸事利弊，臣不过谨遵圣谕履职罢了。”

皇上亲自伸手挽住他，同入席落座，随即吩咐左右备座奉茶，眉宇间满是喜色，细问此案始末。卫长陵神色从容不矜不伐，条理分明地将整件贪腐案的前因后果一一据实回禀。

皇上听完，朗然大笑，连声赞道：“好！好！”

卫长陵和他对谈，景澈静跪在卫长陵身后。

少年身姿清挺、眉目俊秀干净，气质沉静有度，不怯不躁，落在满殿肃穆朝臣之间，格外惹眼。

皇上微微讶异，看向卫长陵，温声问询：“爱卿身侧这少年，是何人？朕从前未曾见过。”

一语落定，宣政殿内瞬间静了几分。

他是前朝末代遗脉，景乃前朝正统国姓，是天下皆知的旧朝帝宗姓氏。

当今圣上弑帝篡位、屠尽前朝宗室，唯独他一人流落民间、苟活至今。

他的本名景澈，自带皇室烙印，只要透出半个“景”字，便是铁板钉钉的前朝余孽，当场必死，连护他至今的卫长陵都会被冠上包庇逆宗的谋逆大罪。

数年绝境求生、隐忍蛰伏、桐阳立世、卫长陵苦心铺路，所有生机、所有前路，都会在这一刻尽数倾覆。

景澈垂眸，指尖在袖中微蜷，不过刹那便已定下心神。他抬起眼，恭谨叩首，声音不卑不亢：

“草民温澈，无家无籍，孤苦飘零，幸得宁望侯垂怜收留，随侍左右、打杂学艺。今日随侯爷入宫复命，叩见陛下。”

干净清澈的声音，明明正行大礼，听在耳中却朗然无拘。

皇上端详他片刻，并未追问。卫长陵适时开口：“温澈心性纯良、勤学聪敏，臣蒙陛下信任，有意教他科举入仕、奉君为民。”

皇上朗声一笑：“甚好！”

卫长陵随后提起这次剿凶入京的经过，皇上听得沉郁尽散，再次褒奖一番。

最后，皇上看着卫长陵和景澈，温声交代：“爱卿此次功不可没。朕已命人在落鹤楼设宴，为你们洗尘庆功。”

卫长陵躬身称谢。

皇上又细细询问一番，而后看向景澈：“温澈，抬起头来。”

景澈抬头。

皇上目光温和打量他片刻，微笑开口：

“小小年纪，胆色过人。卫爱卿慧眼识人，朕甚是欣慰。望你恪尽本分、勤奋自持，不负卫爱卿苦心栽培。”

景澈沉着谢恩。

皇上微笑起身，卫长陵和景澈随后拜别退下。

一出宣政殿，景澈便暗中握紧卫长陵的手，手指微凉。卫长陵握了握他掌心，低头对他微微一笑，示意他安心。

陆都尉随他们一同出殿，看皇上神情嘉许，也替他们欢喜，笑道：“真是吉人天相！皇上对侯爷赏识有加，必会加以重赏，小公子也要平步青云了。”

卫长陵笑着谢过，陆都尉与他们一同出宫，沿路恭贺道喜，一路来到落鹤楼，前来恭贺的官员、满朝大臣早已等候在宴厅之中。卫长陵和景澈按礼应承应酬，一时觥筹交错，寒暄溢彩，热闹非常。

酒过三巡，皇上才随后到来，众臣再次起身迎驾。

皇上亲手将酒杯递给卫长陵，亲自与他共饮，语笑如常：“爱卿劳苦功高，朕甚慰。”

卫长陵躬身谢恩。

殿内礼乐悠扬，酒香漫溢，众臣俯首恭立，气氛隆重和乐。

皇上与卫长陵对饮一杯，放下玉杯，目光再次落立在侧、垂手恭立的温澈身上。

少年立在光影之间，身姿清挺，眉眼干净温驯，全程缄默守礼，不攀不附、不骄不躁，纵使满朝权贵环伺，依旧神色淡然，半点无寒门骤逢圣恩的局促狂喜。

立于满堂权贵之间，干净得像一汪清泉，澄澈自持，半点无年少人的浮躁轻狂。

皇上越看越是合意，缓声开口：

“卫爱卿眼光极佳，此子心性端正、沉稳知礼，又肯踏实做事，是块难得的璞玉。”