三日后，案件重新审理。
出人意料的是，再次出现在公堂上的罗彬，全然没了那天的嚣张气焰，蔫头耷脑活像只斗败的公鸡。
祁志远瞧见了，偷偷在祁朗耳旁说：“村长收到传令后，大家伙儿就都知道这事了，罗家如今在村里可是比过街老鼠都不如。”
“罗老二没脑子，李桂香可不是。”他用眼神示意祁朗往旁边看，“寄田这事已经没了盼头，再把村里唯一的秀才给弄没，那他们家就真没法待下去了。”
祁朗看见李桂香，冷笑道：“哼，她倒是个聪明人，就是之前没用到正道上，这次总算是把劲儿使对地方了。”
祁志远先前就回村和乡亲们通过气，罗彬又没了斗志，一番审问下来，竟比预想的还要顺利。
不过一个时辰，庄县令便当庭宣判：“纪淮顾念乡亲旧恩，虽曾口头应承寄田之请，然并未实际办理，名下田产亦无增加。本县观其本心，实为安抚乡亲、暂作缓兵之计，并无诡寄田产、侵蚀国本之意图。”
“且祁家近日已与多家农户约定，承诺其家中所开铺子将长期采买乡亲所产蔬果，以报昔日帮扶之情，此亦可见其重恩守义。”
“故此，本县判定纪淮无罪，当堂开释。然其既为生员，当牢记律例，谨言慎行。望尔引以为戒，专心学业，以报朝廷。”
随着惊堂木落下，案件了结。
衙门外，祁志远和村长在一旁讲悄悄话。
“志远，开铺子采买蔬果的事你别当真，那不过是保下你家二郎的说辞。村里人都知道你们的情况，既有余钱，还是先把屋子赎回来，其他的不着急。”
祁志远听到这话，先是一愣，然后笑了笑：“村长，美兰那酱园赚得虽不多，供一家吃喝却是没问题的，所以这一年多摆摊赚的钱，我们都存着呢。”
“祁朗和市易司的借款，还有三年多才到时间。我们仔细盘算过，要是不开铺子，这几年赚的钱就都要贴进去。多年努力只换回一张纸，我们实在不甘。”
“所以，开铺子这事，也不单是为了纪淮才那么说的，主要是我们想赌一把。”
“这……”村长转头看向不远处正与人说话的祁朗，想到他过往那些荒唐行径，本想劝祁志远几句，可张了几次嘴，到底没把话说出口。
他拍了拍祁志远肩膀，语重心长道：“既然你们定了主意，我也就不多说什么了。不过开店这事不容易，还是别太勉强，若是不合适，该及时止损，保住屋子才是紧要的。”
“是，我们晓得的。”
笑着送走村长和同来作证的村民，祁志远一转身就看到李桂香和罗彬在一旁拉扯。
罗彬不顾李桂香的阻拦，冲到祁朗跟前，指着他咬牙道：“这次算你走运，有本事别让我抓到把柄，否则有你好看的。”
祁朗不在意地拨开他手指，偏头对李桂香说：“李婶，你家老二的脑子实在是不太适合读书，科举这条路怕是走不通。如今没了王家，你们不太好过吧？要我说，还是省了这笔束脩，攒下来过日子为好。”
“你！姓祁的你找死吧？”罗彬被祁朗这番话气得眼里都是火，要不是李桂香拼了命地阻拦，看那架势是非得再挨一顿揍才行。
看着怒火中烧的罗彬，和跃跃欲试的祁朗，纪淮和祁志远连忙上前，一个捂嘴一个拽胳膊，硬是把祁朗拉走了。
一想到李桂香一家因为这事被村里人不待见，赵美兰就乐得不行，晚饭都特意多做了好几道菜。
不过祁朗没什么胃口，随便吃了点就回屋了。
了却一桩心事的祁志远，喝了几口小酒，对着纪淮自夸道：“我就说罗家那小子容易忽悠吧，他自己要送上门来，就别怪我让他背锅。”
纪淮不解：“什么背锅？远叔你说什么呢？”
“嗨，还不就是寄田这事……”赵美兰抢过话头，将祁志远的担心和这些日子的谋划都说了出来。
纪淮听得怔住，半晌没作声，默默吃完饭回了屋。
见他心事重重地进屋，祁朗凑过去问：“你又怎么了？案子不都结了吗，怎么还这副模样？”
纪淮不答，自顾自在铺上坐下，声音有些发飘：“设计让罗老二主动告发我的事，你们为什么不提前跟我说？”
“啊？你知道了？”祁朗讪讪地摸摸脖子，“有什么好说的，你要是早知道，上了公堂还能那么自然？庄县令可是老狐狸，你是真不知情还是早有准备，他一看就明白。”
哼，我不是想着事情完了好好教育你一顿，让你知道知道我这个好大哥的良苦用心吗？
谁能想到庄县令和上官是姻亲，现在功劳有他的一份，我才不跟那家伙共享。
祁朗摸了摸鼻子，有意岔开话题：“怎么，你该不会是觉得我们故意引罗彬上钩做错了吧？”
“当然不是。”纪淮摇头，“咱们与罗家早就结了梁子，按照你和兰姨的性子，总有一天会闹大。而且他若是没有坏心思，你们就是再怎么哄骗也没用。”
“那你怎么……”
不待祁朗问完，纪淮就说：“我只是觉得自己一直说要考个一官半职，让你们不用处处看人脸色过日子，可到头来，还是要你们替我善后。”
“那咋了？不光是你，我当初也没想这么多啊。”祁朗在他身旁坐下，故意撞了撞肩膀，“你别对自己要求那么高嘛，人哪能处处想得周到呢。”
“你才多大，我可不信庄县令刚当官的时候，就能做到前一刻还在堂上铁面无私，后一秒就和当事人亲切密谈。”祁朗说着，揽住纪淮的肩安慰他，“作为学生，你是很优秀，可在为官这条路上，你连新手都还算不上呢。”
“不要急，慢慢来嘛。这年头，不压榨百姓就是好官了，你这性子虽说想往上升是难了些，但当个好官还是没问题的。”
纪淮笑了：“谢谢你对我这么有自信，可我连个举人都还不是呢，。”
祁朗摆摆手，夸张道：“哎呀，早晚的事。都说三个臭皮匠顶个诸葛亮，那咱俩加一块儿起码能顶半个吧？当个县令绰绰有余了。”
“你就放心吧，有我当你的狗头师爷，保管把下面的人治得服服帖帖的，你只需要耍好县老爷的威风就行。”
“你要跟我一块儿赴任？！”纪淮惊讶地看向他，“人家有了家室的，都不一定带着家里人上任，带兄弟的就更没有了。”
“是没有，又不是不能。我还等着和你官商勾结呢！”祁朗起身，大手一挥勾画起未来蓝图，“到时候你去哪我就去哪，咱们靠山吃山靠水吃水，肯定能赚得盆满钵满！”
看着他挥斥方遒，谋划着要大干一番的豪气样，纪淮作为四分之一个诸葛亮，偏过头小声预言自己的未来：“真要这么干，盆满钵满是没问题，就是离我掉脑袋也不远了。”
他嘴上虽这么说，眼角却不自觉弯了起来。烛火在两人之间轻轻摇晃，他也不插话，就那么安安静静地看着那个还在滔滔不绝的人。
祁朗正讲得起劲，说可以跟船帮合作，让脆肉鲩的名头顺着运河传遍大江南北。一回头，对上那双带着笑意的眼睛，他脑子里“嗡”的一声，什么南，什么北，什么运河，什么鱼……
全忘了。
“然后……然后……”
然后了好几次，也没讲出个所以后，他故意沉下脸，恶狠狠道：“你笑什么？”
“噗……”纪淮笑得更大声了。
祁朗被他笑得发毛，连忙低头检查。确认衣裳没有问题，脸上也没沾上什么奇怪东西后，他走近了，俯身盯着纪淮：“你到底在笑什么啊？”
纪淮止了笑，看着他眼睛摇了摇头：“我不是在笑你。哦，后面是有一点，不过这不是重点。反正就是……”他不好意思地偏过头，“那个，谢谢你。”
“？？？啊？”祁朗被这突如其来的道谢弄懵了，“谢我什么？”
纪淮不答，只是说：“其实你不用特意耍宝逗我开心，我是有点失落，但是能早些认识到问题也是好的，起码以后再遇到类似的情况，能想得更全面一点。不过，我还是应该对你道一声谢。”
说完，他对着祁朗粲然一笑，并郑重道：“谢谢，从穿越过来到现在，谢谢你为我做的一切。其实，这两个字我早就该对你说了……”
“……是我状态不好，走不出来，你不知道实情，被拒绝那么多次有脾气也很正常。所以，你不要总是为之前的事自责，知道吗？”
扑通扑通扑通……