他看着祁佑的眼睛，声音温和却坚定：“大伯希望这是第一次，也是最后一次。往后就算别人再说，我也不想从你嘴里听见‘不是一家人’这种话。”

祁佑平时和祁志远玩闹惯了，很少见他这么严肃。知道自己说错了话，连忙用力点头：“大伯，大妈妈，我错了……我不该听他们乱说。以后他们再说，我就骂回去！”

他抬起脸，眼睛亮晶晶的，声音也扬了起来：“他们没人疼没人爱，我可不是！”

“诶，这才对。好了，你和阿金、雪团它们玩去吧，我有事和你大妈妈说。”

“哦。”

祁志远看着没一会儿就跟小狗滚作一团的祁佑，转头问赵美兰：“那些话到底是谁跟他说的？”

“我也想知道呢，待会问问看。”

“谁说的？”周慧仔细想了一会儿，“好像是……不在寄田名单里的几户人家。不过带头的是罗家那个小儿子。我领着哥儿回来，半道上他们突然就说起这些，烦人得很。”

赵美兰气得一拍桌子：“又是他们家？我是不想闹得太难看才没搭理，真当我怕了他们不成？”

她越说越气，冲着祁志远道：“你去找之前闹事的齐老三他们，让他们好好教训罗家小子一顿。吃了咱家那么多东西，总不能白占便宜。”

周慧见她气昏了头，连忙劝：“大娘子，咱家二郎如今是有功名的人，可不能沾这些事。万一被捅出去，闹到学政那儿，就算不影响功名，名声也坏了啊！”

“那难道就什么都不做？他娘平时乱嚼舌根就算了，小的也敢有样学样！老虎不发威，真当我是病猫？”

“大娘子，罗家自打姑娘没了，日子就一天不如一天。那小儿子虽是读书人，却是个混不吝的。这样的人家，何必费心对付？他们自己就能把自己作垮。”

“不行，我咽不下这口气！”

“可是……”

“行了。”祁志远抬手止住周慧，“她正在气头上，你说什么都听不进去。先去忙吧，我跟大娘子说。”

等周慧离开，祁志远起身来到赵美兰身边，只是刚伸出手，就被她扭身躲开了。

“你别劝我，我已经够能忍了，这次非给他们点颜色看看不可。你说什么我都不会听的！”

祁志远失笑：“我一个字都还没说呢，你怎么知道我要劝你？”

“哼，你除了让我顾全大局，还能说什么？”

“那你可猜错了。”祁志远神色认真起来，“平时那些风言风语，我可以当没听见，唯独这次不行。既然他们像狗皮膏药似的，一次又一次凑上来找不痛快，就别怪我不客气了。”

“真的？”赵美兰立刻转过身，抓住他的胳膊，“那你明天就去找人……不，一会儿就去！有些人就是欠揍，打一顿就老实了。”

“光打一顿怎么够？齐老三办事不仔细，万一真牵连到纪淮的功名怎么办？为几句话动手，外人也会说咱们小家子气。”

“那你说怎么办？”

“自然得想个法子，让他们自己惹出大祸来。”祁志远压低声音，“到时候不单咱们看他不顺眼，只怕全村人都巴不得赶他们走。”

“什么意思？”

“之前村长提的寄田那事，我总觉得不妥。奈何纪淮心软，他老人家一说就答应了，我再说什么都不太好，才以年尾未结、粮税不好算为由，让他推到年后再去办手续。”祁志远沉吟道，“要是咱们故意激怒罗家那小子，再找人提醒他，寄田若是被查实，可是会影响功名的。你说他会不会去举报？”

赵美兰难以置信地看着他：“你疯了？这种事躲都来不及，哪有自己送把柄上门的？”

“那你说怎么办？过些日子村长肯定催着办手续，真成了白纸黑字，以后被捅出来更难撇清。不如趁现在只是口头约定，让罗家讨不着好，咱们也能顺理成章推了这事。”

“可村里人都知道咱们还没办手续，罗家小子有那么傻吗？”赵美兰仍有些疑虑。

“哼，他的书都读到狗肚子里去了，一次正经考试都没过，能聪明到哪儿去？”祁志远冷笑一声，“待我找人去点拨他，就说等办完手续、过了明路，官府查起来有契约为凭，那就是正当买卖，不算寄田了。他能不信？”

赵美兰皱了皱眉：“这话不对吗？听着好像也没错？”

“就算有买卖契书和过户记录，地是谁在种、粮是谁在收，一问便知。涉及这么多户，还能个个嘴硬？”祁志远摇头，“你当他们是什么宁死不屈的铁汉？虽说这事多得很，只要没人捅破，官府就睁一只眼闭一只眼，可都被告发了，总不能还当什么事都没有。只要交易的实质被查出是‘寄田’，纪淮这辈子就别想走科举这条路。要不然，我何必费这个心？”

赵美兰沉默了半晌，低声道：“你确定……这样能行？”

“放心，这事如今只是口头提过，就算有人扛不住认了，也能说是乡亲们苦苦哀求，纪淮知道不妥，才一直拖着没办手续，正想找更好的法子帮他们。”祁志远语气沉稳，“县令老爷又不是傻子，纪淮往后若能考取功名，就是他的政绩。为了这点没影的事较真，有什么好处？”

“这……那你可得找人看紧了，千万不能出事。”

“我知道，我有数，你就把心放肚里吧。”