她比裴照想象中更年轻，也更艳丽，一双眼睛是少见的浅褐色，眼尾微微上挑，看人时带着盈盈的笑意，可那笑意底下，却像是结着冰的深潭，冷得没有一丝温度。

“裴大人好快的脚程。”她开口，声音甜腻，用的是略带口音的官话，目光在裴照身上转了一圈，“奴家还以为，至少要等到明日呢。”

裴照没接她关于快慢的话茬，视线落在她手中把玩的一枚成色普通的青玉环上，语气平稳：“借公务之便，出来透透气。听闻‘宝月斋’有新到的玉器，特来看看，若有合适的，或可进献东宫。”

“大人有心了。”莎琳娜轻笑，侧身从旁边一个小几上拿起几件玉饰，一一摊开在掌心展示，目光却始终锁在裴照脸上，压低了声音，语速快而清晰，“玉器奴家这里多的是，就看大人想要什么样的‘诚意’了。王子……可没什么耐心了。”

“边防舆图存放之地，守卫远超你的预估。”裴照同样压低声音，目光扫过她手中那些温润的玉石，语气里听不出情绪，“我需要时间，摸清换防的规律，找到值守的缝隙。至少十日。”

“十日？”莎琳娜把玩玉佩的手指停住，抬起眼，那双浅褐色的眸子里笑意褪尽，只剩下一种蛇类般的冰冷审视，“裴大人，你的妹妹可等不了那么久。她可真乖，被抓的时候，手里还紧紧攥着你以前给她刻的那个小木鸟呢……可惜，木头不结实，一捏就碎了。”

裴照呼吸一滞，瞳孔猛地收缩，垂在身侧的手指瞬间蜷紧，又强行松开。

莎琳娜捕捉到了他这一丝几乎无法察觉的波动，嘴角重新勾起，却带着残忍的弧度：“五日。五日后，子时，还是这里。我来取图。”她将那枚一直把玩的青玉环不由分说塞进裴照冰冷的手心，指尖故意在他掌心划过，“若没有，或者……是假的……”她没说完，只是又拿起另一块玉佩，对着光看了看，那动作仿佛在掂量另一件待价而沽，或者待毁的“物品”。

裴照感觉到掌心青玉环的冰凉和坚硬，边缘似乎有一处细微的凹槽，是联络暗记。

他将手收拢，袖中。

“我会尽力。”他听到自己的声音干涩地回答。

莎琳娜不再看他，转身继续欣赏那株枯藤，仿佛刚才那番对话从未发生，只用甜腻的声音道：“大人慢慢看玉，奴家去给您沏茶。”

裴照没有“慢慢看”，他几乎是立刻转身，离开了后院，离开了“宝月斋”。

重新汇入西市嘈杂的人流，他却觉得浑身冰冷，仿佛刚从蛇穴里爬出来。

掌心那枚青玉环硌得人生疼。

五日。

比三天多两天，却依然是绝路。

回到东宫，值房里的空气似乎更加凝滞。

他坐回书案后，面前摊开的文书上的字迹仿佛在跳动，一个也看不进去。

妹妹的脸、莎琳娜冰冷的眼、那缕头发、青玉环的触感、舆图存放处模糊的印象……无数碎片在脑中冲撞，带来一阵阵尖锐的眩晕和恶心。

他必须做点什么。不能坐以待毙。

就在他几乎要被那无形的窒息感淹没时，门外传来了轻微而规矩的叩击声。

“裴大人，殿下传召，请您即刻去书房。”是李澹身边另一个小内侍的声音，平稳无波。

裴照闭了闭眼，再睁开时，眼底所有翻腾的惊涛骇浪都被强行压回那副平静的皮囊之下。

他起身，整理衣袍，动作甚至比平日更慢一些，确保没有任何失态，这才推门而出。

通往书房的路似乎格外漫长。每一步，都像踩在薄冰上。

书房门开着，李澹坐在宽大的紫檀木书案后，没有看奏折，手中拿着一份用火漆封口的密报，似乎正在沉思。

午后的阳光斜斜地照在他苍白的侧脸上，投下浅淡的阴影。

他左臂的夹板已经取下，换成了更灵活的软布包扎，但动作间仍能看出一丝不易察觉的僵硬。

裴照进去，躬身行礼：“殿下。”

李澹抬眼，目光平静地落在他脸上，看了片刻，那眼神清澈依旧，却让裴照有种无所遁形的错觉。

“嗯。”李澹将手中的密报递了过来，动作随意，“看看这个。”

裴照上前两步，双手接过。

密报很薄，没有署名。

他快速浏览，上面的字迹简洁潦草，记录着：隆昌号典当翡翠镯子的线索已初步查明，当镯子之人是一名无业游民，但其近日常与一马姓香料商人接触。

该商人名“马三”，常往来梁、狄边境贩运香料，近日出现在京城，暂居城南永和坊的“通达”客栈，常在附近“三河赌坊”出没。

“秋狝猎场混入贼人，绝非偶然，必有接应与情报来源。”李澹的声音在安静的书房里响起，不高，却字字清晰，“孤怀疑，京城之内，存在为北狄张目的走私或情报网络。这个马三，行迹可疑。”他顿了顿，目光转向裴照，“你既已接手协理此事，便带上韩昭，去城南暗中查访此人。记住，勿打草惊蛇，先摸清其底细与往来。”

裴照握着密报的指尖，几不可察地颤了一下。

香料商人，北地往来，可能关联北狄……

这像是一条突然甩到他面前的、沾着泥泞的绳索。

它可能是李澹布局的一部分，可能是又一次对他的考验，但也……可能是一个意想不到的缝隙。

一个或许能让他暂时摆脱纯粹的被动，甚至……找到一线反击或自保希望的机会。

他抬眼，看向李澹。

太子神色如常，仿佛只是交代了一件再普通不过的公务，眼神里没有试探，没有暗示，只有一片平静的深潭。

“臣，遵命。”裴照垂下眼，将密报仔细折好，收入怀中，动作沉稳。

李澹不再看他，重新拿起案头另一份文书，似乎已将此事揭过。

但他又开口，语气平淡无波，却让裴照刚刚稍微放松的脊背再次绷紧。

“城南鱼龙混杂，地痞无赖甚多。韩昭会换上便装，与你同行。”

他没有再说下去，目光落回纸面。

裴照躬身：“臣告退。”

他转身，迈步，走向书房门口。

阳光将他的影子拉长，投在光洁的地板上。

走到门槛边时，他似乎听到身后传来极轻的、书页翻动的声音。

跨出门槛，初冬干冷的空气涌入肺腑。

他深吸一口气，压下心头万般思绪。

韩昭在角门等他。