叶诚醒来的时候，后脑勺还隐隐作痛。

他撑着草地坐起身，入目是一座古色古香的庭院——青砖黛瓦，飞檐翘角，假山流水潺潺，几株不知名的花树正在风中簌簌落瓣。秋日的阳光斜斜洒下来，在草地上铺了一层碎金。

旁边传来一声低吟。

杨极四仰八叉地倒在草地上，两个人之前不知怎的缠抱在一起，姿势颇为狼狈。叶诚刚想挣开，就见杨极眼皮颤动，悠悠转醒。

“你没事吧？”杨极猛地坐起来，一把扶住叶诚的肩膀，声音里带着紧张。

叶诚摇摇头，上下打量了他一遍：“我没事。你呢？有没有受到反噬？”

他知道这片时空恒河的掌控者是杨极，若是因为方才的冲击伤了根本，那麻烦就大了。

杨极揉了揉太阳穴，神色凝重：“没想到杨威这一下这么狠，居然把他的半个宇宙显化为实体，硬生生搅乱了时空通道。我之前以为他的宇宙体在这里也显化不出来，现在看来，这条时空恒河反而让他脱离了叶星的压制。”

他顿了顿，闭上眼睛感应片刻：“我现在对那一个时间节点失去了掌控，得等时间长河自行梳理才能重新拿回来。不过我人没事，你放心。”

叶诚松了口气，这才有心情打量四周。

这是一座规制不小的古式庭院，高墙深院，假山流水，柿子树斜斜地探出一枝，红灿灿的果实压弯了枝头。远处回廊曲折，雕花窗棂半掩，隐约能听见风铃清脆的响声。

“现在我们在什么时间点？”

杨极闭目感应，眉心跳了一下：“三百年前。”

叶诚眼睛一亮。

三百年——大庆帝国从一统天下到分崩离析的那段历史，正是后世史书上迷雾最浓的时期。史学家说是板块运动导致的天灾，江湖传闻是仙人斗法波及凡尘，真相究竟如何，至今无人知晓。

“原来是这段成谜的时期。”叶诚心中微动，面上却先露出担忧，“杨威现在出去了吗？”

杨极知道他在问什么，再次闭眼感应。他虽然失去了那个时间节点的掌控，但此前留在杨威身上的坐标还在，隐隐约约能捕捉到一丝气息。

片刻后，他睁眼道：“那个时间节点已经成了一片时空漩涡，杨威想出来，得等漩涡平息。我们还有些时间。”

正说着，庭院深处的房门“吱呀”一声被推开了。

一个白衣女子走了出来。

她身形纤细得近乎单薄，仿佛一阵风就能吹倒，举手投足间却自有一股大家闺秀的从容静美。秋风吹起她的衣袂，那身白裙空空荡荡地裹着身子，更显得人瘦削。

她的脸色苍白得不像活人，白得几乎透明，隐隐能看见太阳穴下青色的血管。

唯独那双眼睛是活的。

温温柔柔的黑色眸子，像深秋的湖水，安静、清澈，蕴着一种说不清道不明的韧劲。就是这双眼睛，才让那张苍白如尸的脸有了人的气息。

“小姐，您又忘了披风！”一个丫鬟模样的少女从后面追上来，动作麻利地将一件毛裘大氅披在白衣女子肩上，“这身子可吹不得风，您要是病倒了，老爷又得念叨奴婢了。”

白衣女子轻轻一笑，任由丫鬟给她系好系带：“在屋里闷得太久了，一时忘了。还是绿竹贴心。”

丫鬟绿竹骄傲地扬了扬下巴，扶着自家小姐走到庭院边的柿子树下。早有侍从搬来桌椅，沏好热茶。

“一晃眼，这棵柿子树都这么大了呀。”绿竹是个闲不住的，围着树干转了两圈，忽然双手合十，仰头对着满树红柿子一本正经地念叨起来，

“柿子树啊柿子树，事事如意，事事如意！您今年十九岁，我家小姐也十九岁，您可得保佑我家小姐和您一样，健康平安地越长越大——这才不枉费老爷当年亲手把您栽下来的苦心！”

白衣女子——向宿依抿了一口热茶，抬头望向那棵高达数丈的老柿树。

深秋时节，枝叶稀疏间挂满了红灿灿的果子，比去年更多，比去年更红，沉甸甸地压着枝头，在蓝天下像一盏盏小灯笼。

她嘴角不自觉地弯了弯。

那只小馋猫看见这满树果子，怕是要高兴坏了。

正想着，对面的高墙上忽然掠过一道红影。

那身影快得像一阵风，两三个起落就跃上了柿子树最高的枝丫，稳稳当当站在上面，衣袂猎猎作响。

来人身量高挑，一袭红衣烈烈如火，外罩金色戎甲，在秋日晴空下熠熠生辉。她面容姣好，眉宇间却带着一股寻常女子少见的英气，像是从边塞风沙里淬炼出来的利刃，在阳光下锋芒毕露。

红灿灿的柿子映着她的脸，竟分不清哪个更艳。

“一回来就看见这树结满了果子——”红衣女子扬声笑道，声音清亮得像出谷的黄莺，“莫不是知道我打了胜仗回来，专门为我庆祝的？”

隐在暗处的叶诚和杨极同时一怔。

他们对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

“柳火舞。”叶诚无声地动了动嘴唇。

杨极没有说话，只是盯着那个红衣金甲的身影，目光复杂。

他从未见过她这个样子。

在他认识的那个柳火舞身上，笑容永远是温柔而清淡的，眉间锁着一缕化不开的愁绪，像是经历过太多离别后的疲惫。而眼前这个站在柿子树上的少女，笑得肆意张扬，浑身上下透着少年人特有的意气风发，仿佛整个天下都是她的。

向宿依放下茶盏，轻笑道：“当然是为了某只小馋猫，我特意让人给这棵树多加了些养料，就等你回来吃呢。”

柳火舞闻言笑得更深，却不急着摘柿子。

她从枝头一跃而下，身手矫健得像一头小豹子，落地无声。三步并作两步凑到向宿依面前，弯下腰，目光灼灼地看着她：

“阿依，我不在的这些天，有没有想我？”

“想。”向宿依被她看得微微侧过脸，耳尖染上浅浅的粉色，声音却依旧温柔从容，“当然想了。”

暗处的叶诚忽然眯起眼睛，仔仔细细地打量着那个白衣女子，脑海里飞速翻找着线索。

片刻后，他倒吸一口凉气。

“……上界的源初之神，向宿依？”

那个后来守护整个叶星的至高存在，竟然就是眼前这个连风吹都怕的病弱少女？

“是她。”杨极的目光也落在向宿依身上，声音低沉，“我接受传承的时候，她的面目是模糊的，但我能感觉到——是她。”

柳火舞满意地点点头，目光灼灼地盯着向宿依，像是在看什么稀世珍宝。

“阿依，这次我带兵打了大胜仗，陛下说了要好好封赏我。”她压低声音，眼里闪着狡黠的光，“我想向陛下求一个恩典。”

向宿依端起茶盏，抿了一口：“将门虎女，果然厉害。这一仗打下来，扰边的游牧之患至少能消停十年。我啊……很羡慕阿舞这副活力四射的身体。”

她低头看着自己苍白纤细的手指，声音淡得像一阵风，“不像我，还不知道能活多久。”

才刚说完，柳火舞的手就覆了上来。

那只手骨节分明，指尖有常年握枪留下的薄茧，掌心却滚烫得像个火炉。她一把攥住向宿依的手，力道大得像是要把人揉进骨血里。

“阿依当然能活很久！”她斩钉截铁地说，眼里没有半点犹豫，“如今陛下圣明，文武和睦，君臣相宜，天下一片太平。你是宰相的独女，受尽万千宠爱，陛下必定会集天下名医为你调养。而我——”

她挺了挺胸，金色戎甲在阳光下亮得刺眼。

“我也会想尽办法，帮你强身健体。”

向宿依知道她说得有理，但命这东西，从来不由人定。

当朝宰相向明远与夫人青梅竹马，相濡以沫二十余载，始终坚持一生一世一双人，从不让旁人插进他们的感情。年近三十才得了她这一个女儿，自然是千娇万宠，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。

可她生来先天不足，身子骨弱得不像话。

六岁那年，她就已经深切地体会到了什么叫“活着就是煎熬”——每一次呼吸都像在刀尖上行走，每一次心跳都像有人在胸腔里擂鼓。太医说这是一种罕见的先天怪症，五脏六腑都有不同程度的衰竭，即使用天下最名贵的药材养着，也不过是拖日子罢了。

六岁那年冬天，她曾想过放弃。

窗外大雪纷飞，炉火将熄未熄，她躺在床上，连抬手的力气都没有。她看着雕花的床顶，心里平静得像一潭死水——反正活着也是受罪，不如就这样睡过去，再也不醒了。

然后她听见了墙头那边的动静。

一个扎着两个小啾啾的红衣小孩，正笨拙地往柿子树上爬。那小孩看着不过四五岁的模样，胳膊腿都短短的，爬起树来却麻利得像只小猴子，三两下就蹿上了枝头，摘了一颗青涩的柿子就往嘴里塞。

“你在做贼吗？”

红衣小孩被突然响起的声音吓了一跳，差点从树上摔下来。她手忙脚乱地抓住树枝，扭头看见廊下裹着厚厚锦被的白衣小孩，立刻咧嘴笑了。

“见者有份，你要不要尝尝？”她又摘了一颗柿子，在手里晃了晃。

“不能吃寒性的东西，会生病的。”白衣小孩摇摇头。

“这么好吃的东西你居然不能吃？”红衣小孩一脸可惜，随即又笑起来，“那好吧，我就代你吃了！等我吃完，好好告诉你是什么味道！”

白衣小孩被她逗笑了：“你真有趣。我爹爹说过，不问自取就是偷。大白天做贼，你可真有意思。”

红衣小孩理直气壮地说：“怎么会是偷呢！我打三岁起就看见这高墙里的柿子树了，从那时起就下定决心，一定要过来尝尝。现在好不容易从爹爹那儿学会了功夫，当然要来摘啦！”

她说着，又从树上摘了一颗，在衣襟上蹭了蹭，咬了一大口。

“再说了，我爹爹可说了，他和丞相府的主人可是朋友。朋友家的小孩来串门，怎么能叫贼呢？”

白衣小孩被她这番歪理逗得咯咯直笑：“好有道理的样子。那改天我也去你家串门吧。”

“欢迎！”

那个红衣小孩叫柳火舞，是镇国将军柳元朗的小女儿，那年才五岁，已经能骑小马驹在院子里飞奔了。

从那以后，向宿依开始期待每一天。

两个小女孩，一个明媚如火，一个温柔似水，性子截然不同，却像是彼此的半身，形影不离。日子久了，那种相伴相陪的情谊渐渐发酵，生出了不一样的意味。

此刻，红灿灿的柿子树下，柳火舞目光灼灼地看着向宿依，声音里带着一种不容置疑的认真：

“阿依，我必然向圣上求个恩典——嫁娶不离，白首依依。”

绿竹眼观鼻鼻观心，悄悄退开两步，嘴角却翘得老高。

向宿依的心猛地跳了一下。

她垂下眼睫，嘴角的笑意淡了几分。

两个女子，青梅竹马，自幼相伴，感情甚笃。这本来没什么，闺中密友之间亲密些也是常事。可柳火舞说的分明不是“友情”——嫁娶不离，白首依依，那是夫妻之间的誓言。

她向宿依是个注定活不长的人。

她若应了，将来自己撒手人寰，留下柳火舞一个人孤孤单单地活在世上，那不是害了她吗？

正想着，手上一暖。

柳火舞握住她的手，轻笑出声：“阿依，你要是不答应，我父兄可就要把我嫁出去了。虽然我肯定不会同意，但他们在耳边叨叨絮絮的，实在是烦人得很。我可可爱爱的阿依，你就救救我吧。”

向宿依心中一软，面上却未露分毫：“你怎么知道陛下会同意？你虽是大庆国的女将军，但终究是女子。陛下怎么可能同意你与宰相的独女结为连理？”

柳火舞眨了眨眼，笑得狡黠：“因为我把父兄都揍了一顿。”

“……什么？”

“他们手上的兵权，现在全都在我手里。”柳火舞漫不经心地说，好像在说今天天气不错，“然后我把兵权全部交给了陛下。”

向宿依一怔，随即明白了她的用意。

当今圣上一心想做千古明君，最忌讳的就是臣子拥兵自重。如今天下太平，武将掌兵本就是大忌。柳火舞主动上交兵权，既解了陛下的心病，又为自己求一个恩典添了筹码。

这一招，看似鲁莽，实则深思熟虑。

“你……你把我们的事告诉你父兄了？”

“当然。”柳火舞理所当然地说，“我可是很认真的。在我的‘亲切问候’之下，他们当然都同意了。你是没看见，我告诉父兄我心里有人的时候，他们的脸色那叫一个难看——一副自家宝贝被偷了的表情。等我说我喜欢的是丞相府的向宿依，呵，那张脸就更精彩了。”

她比划着，说得妙趣横生。

“不过在我的亲切问候下，他们最终还是同意了，还在那儿自我安慰——还好不是自家宝贝被别人拱了，而是去拱了别人，真好。”

向宿依被她逗得忍不住笑了，旋即又问：“那你打算怎么搞定我爹娘？”

柳火舞冲她眨眨眼：“阿依，这当然是看你啦。”

向宿依沉默了片刻。

柳火舞察觉到了什么，神色认真起来，双手握紧她的手：

“阿依，我知道你在担心什么。你怕你先我一步离去，对不对？”

向宿依抬起眼，那双温柔坚韧的眸子里有千言万语，却一个字也说不出来。

“生命是有限的，你我是有限的。”柳火舞一字一句地说，声音不大，却像钉子一样钉进人的心里，“那我们为什么不在有限的时间里，做最有意义的事？”

“我爱你，你也爱我，这就够了。”

“你不必考虑那么多。我不想我们之间有任何遗憾和错过。我想和你长长久久地在一起，我会珍惜和你在一起的每一分每一秒。只要和你在一起，无论什么样的结局，对我来说都是幸福的。”

她低下头，额头抵着向宿依的额头，声音轻得像一声叹息。

“哪怕以后没有你的日子，我余生的每一天也都盛满了你给过的幸福——因为我真真切切地拥有过你。”

“阿依，相爱却不能相守，相爱却不能相依——你觉得，哪一个更痛苦？”

向宿依闭上眼睛。

两行清泪无声滑落。

她不需要回答这个问题，因为这两种痛苦，对她来说都一样。但她更不愿意的是，让眼前这个人现在就痛苦。

她睁开眼，含泪笑着点头：“既然你都准备好了，那我也该准备了。”

柳火舞眼睛一亮，脸上绽开一个大大的笑容，明媚得像盛夏的骄阳。

向宿依转向旁边的绿竹：“绿竹，把我的笔墨拿来。”

绿竹应了一声，不一会儿就端来了全套文房四宝。

向宿依提笔，蘸墨，在宣纸上一笔一划地写：

圣上明阅：

柳火舞所求，亦是我所求。愿我俩喜结连理，白首相依。望圣上恩典。

臣女向宿依拜上

写罢，她将纸条递给柳火舞。

柳火舞接过来看了看，疑惑地挑眉：“你确定，只做这个就够了？”

向宿依嘴角微弯：“我父亲身为当朝宰相，自然是听陛下的。现在跟他讲，纵然他最终会同意，中间也少不了波折。所以女儿只好先斩后奏了。”