望山隐秘山洞，烛火摇曳，映得满洞光影斑驳。
沈清辞端坐干草之上，指尖轻抚着盛放密证的木匣，眸色沉静如深潭。十日限期如利刃悬顶，柳承业的疯狂搜捕从未停歇，京城九门严防死守，暗卫传来的消息此起彼伏，全是柳党四处排查、暗中设伏的动静。
“小姐，柳承业今日又加派了禁军，分三路搜查望山一带，还暗中联络了江湖杀手组织‘影阁’，许诺重金悬赏您和谢御史的人头。”墨影躬身立于一旁，语气凝重，身上的伤痕尚未完全愈合，却依旧身姿挺拔，神色戒备，“此外，柳党暗中派人监视侯府，府中下人往来皆被盯梢，连沈侯爷上朝的车队，都有不明身份的人尾随。”
沈清辞指尖微微收紧，眼底掠过一抹寒芒。柳承业急了，急到不计代价，既要找回密证，又要尽快扳倒沈家，还要斩草除根，永绝后患。他这般穷追猛打，反倒暴露了内心的惶恐——密证一日未寻回，他便一日坐立难安。而他越是急躁，便越容易露出破绽，这正是她与谢珩可乘之机。
“侯府那边，父亲和母亲可有异样？”她轻声发问，声音平静，却难掩眼底深处的牵挂。前世侯府满门覆灭的惨状历历在目，今生她拼尽全力布局，绝不能让家人再陷入险境。
“沈侯爷与沈夫人一切安好，只是行事愈发谨慎，除了上朝，极少踏出侯府半步。”墨影沉声回禀，“属下已安排暗卫暗中护持，府中眼线也已清理干净，柳党暂时无法暗中下手，但长期监视之下，难免会寻到可乘之机。属下已按照您的吩咐，将您的叮嘱传至侯府，告知沈侯爷切勿轻信柳党送来的任何物件，谨防落入圈套。”
沈清辞微微颔首，心底已然有了盘算。柳承业的目标是沈家，更是父亲手中的边关兵权，十日之内，他必定会再次发难，要么找到密证，要么制造新的罪证，强行给沈家定罪。而她手中的铁证，便是打破困局的唯一筹码，只是时机未到，绝不可轻易出手。她需与谢珩默契配合，先让柳承业主动暴露阴谋，再一举将其拿下。
“谢御史那边可有消息？”
“谢御史已暗中联络朝中五位忠良重臣，他们均愿意出面作证，揭穿柳党阴谋。”墨影顿了顿，补充道，“谢御史传来消息，柳承业近日频频私下召见心腹，似在密谋伪造您父亲私调边关兵力、意图谋反的证据，还打算收买假证人，明日一早便在朝堂之上发难，强行逼宫定罪。另外，他还安排了影阁杀手埋伏在侯府附近，一旦陛下下旨查办沈侯爷，便即刻血洗侯府——谢御史已派心腹暗中盯防影阁杀手，暂保侯府无虞。”
“原来如此。”沈清辞低眉沉思，眸底闪过一丝了然。柳承业手中没有实据，又忌惮密证曝光，最可能的做法，便是伪造沈家兵变、私通北狄的假象，借朝野震动之机，逼帝王下旨严惩沈家。望山别院虽已丢失密证，但柳承业手中必定还有后手，或许是伪造的书信，或许是收买的假证人，甚至可能暗中调动兵力，上演一出“平定叛乱”的戏码。
“传令下去，让潜伏在柳府、望山别院的暗卫，密切关注柳承业及其心腹的动向，尤其是他们伪造证据、收买证人的举动，以及与北狄、影阁的往来，但凡有任何异动，即刻传报。”沈清辞语气坚定，眼底褪去所有温情，只剩复仇的冷厉与布局的沉稳，“另外，你亲自带人，今夜潜入柳府，悄悄擒获负责伪造密信、收买证人的管家，连夜审讯，逼他招供，留着明日朝堂之上，作为揭穿柳党阴谋的关键筹码。”
“属下遵命。”墨影躬身领命，转身便要离去，却被沈清辞叫住。
“告知谢御史，今日夜半，我在望山山脚的破庙与他会面，共商明日朝堂对决的细节。切记，行事隐秘，避开所有眼线，不可带过多人手，只带两名心腹即可，务必确保会面安全。”沈清辞叮嘱道，她需与谢珩敲定明日的出场时机、分工配合，确保每一步都万无一失。
墨影应声退下，山洞内重归寂静，只剩烛火噼啪作响，映得沈清辞的身影孤绝而坚定。她缓缓打开木匣，取出柳承业与北狄私通的密函，指尖抚过那些字字诛心的字迹，心底的恨意愈发浓烈，却也愈发冷静。复仇的棋局，已然到了最后一步，明日，便是收网之时。
柳承业，你想速战速决，我偏要陪你周旋到底。十日困局，既是你的死期，也是我沈家翻盘之日。
与此同时，柳府书房之内，灯火通明，气氛却压抑得令人窒息。柳承业负手立于窗前，望着窗外漆黑的夜色，面色阴鸷如冰，周身散发着骇人的戾气。
“废物！全都是废物！”他猛地转身，一脚踹翻案几，笔墨纸砚散落一地，“搜了三日，望山翻了个底朝天，连沈清辞的影子都没找到，密证更是毫无踪迹！你们这群饭桶，还有脸来见我？”
下方一众心腹谋士、护卫纷纷跪地，大气不敢出。影阁首领躬身立于一旁，神色恭敬却带着几分疏离：“国舅息怒，属下已派所有影卫分片搜查，沈清辞重伤未愈，必定藏在望山附近，只是她身边有墨影护卫，又熟悉望山地形，一时难以寻到。属下已安排影卫埋伏在侯府四周，只要陛下下旨，便即刻动手，血洗侯府，不留活口。”
“熟悉地形又如何？”柳承业咬牙切齿，眼中杀意毕露，“明日起，加大搜捕力度，就算挖地三尺，也要把沈清辞找出来！密证一日不回，我便一日不得安宁！”
“国舅不可！”一旁的谋士连忙开口劝阻，“望山乃是皇家猎场边缘，大肆搜捕必会惊动陛下，若是被陛下察觉，恐会疑心国舅行事过激，反倒引火烧身。再者，沈清辞狡猾多疑，若是逼得太紧，她未必会被擒获，反倒可能趁机突围，将密证呈给陛下。”
柳承业面色一沉，眼底的戾气稍稍收敛，却依旧不甘：“那你说，该怎么办？十日之期转瞬即逝，沈清辞手握密证，若是等到她联合谢珩、沈毅，将密证呈给陛下，我等全都要死无葬身之地！”