柳府寿宴当日，雪后初晴，暖阳铺洒京城，琉璃宫瓦流光溢彩，街巷车马往来不绝，一派繁华盛景。

繁华表象之下，却是暗流奔涌，杀机暗藏。

镇北侯府马车缓缓驶至柳府门前，朱漆大门敞开，宾客车马络绎不绝，权贵世家、文武官员携家眷接踵而至，衣香鬓影，车马盈门。门前侍从躬身迎客，礼数周全，场面盛大煊赫。

沈清辞随父母走下马车，一身月白锦裙，外罩素雅狐裘，妆容清丽温婉，敛去所有凌厉锋芒，眉眼沉静淡然，化作寻常端庄娴静的侯府嫡女模样。

唯有低垂的眼眸深处，藏着一汪寒潭，冷静审视着眼前每一张虚伪笑脸、每一道暗藏心机的身影，将周遭动静尽收心底。

踏入柳府庭院，雕梁画栋，亭台流水，奇花异石错落排布，处处透着豪门国舅的奢华气派。庭院之中宾客云集，三三两两扎堆寒暄，笑语盈盈，彼此客套恭维，暗地里却各自打探朝堂风向、权贵心思。

戏台之上伶人咿呀唱曲，丝竹悦耳，却无人真正静心听戏。所有人都借着宴饮之名，私下串联，攀附交好，窥探局势。

沈清辞跟在沈夫人身侧，缓步穿行人群，从容应对各家女眷的寒暄客套，神色得体，举止端庄，不露半分异样。

“镇北侯夫人，沈小姐，别来无恙。”

一道温润男声自身后缓缓传来，语调谦和儒雅，自带文人风雅气度。

沈清辞心头微顿，不用回头，便知是周景明。

她神色不变，缓缓转身，唇角勾起一抹恰到好处的浅淡笑意，屈膝浅浅行礼，礼数周全，疏离有礼：“周侍郎安好。”

周景明身着宝蓝色锦袍，玉带束腰，面容俊朗清雅，眉宇间一派温润如玉的君子风姿。目光落在沈清辞身上，带着几分刻意的关切与探究，语气温柔。

“前几日听闻小姐染了风寒，本欲登门探望，却恰逢琐事缠身，未能如愿。今日见小姐气色恢复不少，倒是令人心安。”

“劳侍郎挂心，些许小风寒，早已无碍。” 沈清辞语气平淡，不热不冷，刻意保持距离，不给他半分攀谈亲近的机会。

沈夫人心思通透，早已察觉女儿对周景明隐隐疏离，连忙适时开口打圆场，缓和气氛。

周景明从容应对，谈吐得体，看似随口闲谈，句句却暗藏试探，有意无意提及北狄边境异动、朝堂人事变动，暗中窥探镇北侯府的立场与心思。

沈毅神色沉稳，不卑不亢，言辞简练，不与他过多深谈，避开所有试探圈套。

几番客套周旋，周景明见沈清辞始终清冷疏离，滴水不漏，无从窥探分毫心思，只得暂且作罢，客套两句，转身又去应酬其他官员，继续奔走串联。

沈清辞冷眼目送他离去，心底满是漠然嘲讽。

虚伪客套，刻意周旋，不过是为了拉拢人心，稳固党羽，为构陷沈家铺路。

宴席很快开席，男女宾客分席落座，觥筹交错，歌舞升平，恭维贺寿之声不绝于耳。

沈清辞寻了个僻静角落坐下，一边应付身旁世家贵女的闲话闲谈，一边目光悄然游走，默默观察全场动向。

她清晰看到，柳承业的心腹官员围坐一席，低声密语，时不时隐晦望向镇北侯方向，神色隐秘；周景明游走各席之间，长袖善舞，暗中游说拉拢中立官员，悄声耳语，排布算计；柳承业端坐主位，满面红光，接受众人恭贺，眼神扫过全场，暗藏审视与威压。

一切都与前世轨迹重合，奸佞勾结，暗流涌动，只待时机成熟，便会倾力发难。