【荆南】

同光四年（926年），正月。

滚滚长江自西面天际涌来，绕着江陵城南面而过，奔腾远赴另一端天际。

江陵城北面，遥遥汉水蜿蜒而来，一往无回地汇入长江，与之共赴远方。

一城夹于两江之间，江风挟湿寒之气漫入城郭，比之蜀地更添凛冽。

城内，军府高墙森肃，一派江防重镇之态。

*

“咳……咳……”

虚弱的咳嗽声自军府中响起。

寝室卧榻上，一位白发老者咳嗽不止。

他身着玄色龙纹燕居服，可衣裳后背处却用金银双线绣成一只镂空的手掌。

就像是有一只手按在了他的后背上，留下了一个虚实相间的巴掌印，实是诡谲莫名。

“大王……”坐在榻边的妇人忙给老者轻拍后背顺气，神色似颇为担忧。

老者便是荆南的君主——南平王，高季兴。

他原本叫作“高季昌”，因避如今这位唐国皇帝的祖辈名讳，所以改了现在这名字。

他虽然即将迈入古稀之年，且病气缠身，但在精神上却不怎么服老。

“大人……”跪坐在榻前的中年男子端着药碗，适时舀了一勺汤药喂过来。

当世，“大人”并不是对官员的尊称，而是对父亲的尊称。

“拿走！”高季兴拂开儿子的胳膊，“老夫只是微有小恙，犯不着吃这玩意儿！”

喂药之人乃是高季兴的长子——高从诲，现年三十六岁，方脸宽额，生就一张自带正气的脸，可那双眼睛却精明狡黠，反让整个人多了几分诡谲莫测之气。

高从诲见喂不了药，很是为难，求助般地看向榻边的妇人。

妇人乃是他的生母，张逐月，年轻时便是高季兴的爱姬。

高季兴当年征伐四方，一直把张逐月带在身边，长宠不衰。

如今张逐月哪怕已年近六十，容颜渐衰，但依旧宠爱不减。

她从容地从儿子手中接过药碗，轻轻吹了吹药勺里的汤药，温和地道：“妾今日午间小憩，梦到一老者自称‘南极仙翁’，言说他已降下神药，王者饮之，延年益寿。”

这一听就是假话，但奈何动听。

高季兴忍俊不禁，伸手道：“把药给我。”

张逐月把碗递了过去。

高季兴接过碗，一饮而尽，复把空碗递给张逐月，笑道：“你就尽知道编些鬼话来哄我。”

张逐月把碗放到一边，温婉笑道：“妾梦到的是神仙，说的乃是‘仙话’。”

高季兴哈哈大笑，病气都散了几分。

高从诲叹赏地看向自家母亲，还是他阿母有办法啊，三言两语就把他父亲给哄好了。

高季兴笑过了，便看向长子，肃容问道：“巴蜀那边，可有异动？”

高从诲沉着地道：“魏王还逗留在巴蜀未走。不过，探子来报，蜀主等人已由李从曮部送去洛阳，现下应该已动身有三日了。”

听闻蜀主这般凄凉，高季兴不禁黯然兴叹，“哎，老夫之过啊！昔年，唐主（李存勖）问我，当今天下惟有吴、蜀二地不服中原正统，欲将伐之，当先取何者？我劝唐主先取蜀地，哪曾想……哎！”

高季兴悔恨莫名。

*

自唐末黄巢之乱以来，天下分崩离析。

各路势力争抢地盘，自立为王。

中原先是有朱温建立的梁国政权，接着又有如今李存勖承继的唐国政权。

中原以南，则分布着蜀、荆南、楚、吴、吴越、闽、（南）汉等七大割据政权。

其中，地处江汉平原的荆南，乃是这一众政权中疆域最小、实力最弱的一个，同时也是与朱氏的梁国政权联系最紧密的一个。

所有国主里，只有高季兴是从朱温麾下崛起的。

高季兴原本只是一家富户的家童。

后来，这家富户的主人认了朱温当养父。

高季兴也因此进入了朱温的视野，并凭借自己的聪明才干得到了朱温的赏识，补为制胜军使。

此后，高季兴跟随朱温南征北战，出谋又出力，一步步打拼为宋州团练使，接着又很快晋升为颍州防御使。

宋州、颍州都离汴州很近，汴州乃是朱温的大本营。

到这时，高季兴都仍然在朱温的眼皮子底下做事，没有一方属于自己的地盘。

事情的转机出现在大唐天祐三年（906年），此时荆南一带屡屡受到湖南的雷氏军阀侵扰。

朱温不胜其烦，命高季兴出任荆南节度观察留后，抵御侵寇。

次年，朱温就灭唐建梁，当了皇帝。

高季兴也随之被提拔为荆南节度使。

这一年，高季兴五十岁。

戎马颠簸大半生，他终于成为坐镇一方的大员，位同诸侯。

他再也不是当年那个仰人鼻息的卑贱家童。

然而，荆南的地盘很小。

和其他藩镇比，荆南实在是太弱势。

这并不是说荆南节度使的辖区本来就小。

而是在黄巢之乱后，几经战火荼毒，荆南辖区一缩再缩，最后仅剩下了一个江陵城还在辖区之内。

高季兴就此成为了仅以一城开国的小国君主。

别国君主在忙着开疆拓土之时，高季兴正忙着动员所有军民一起修建并加固江陵城池。

他最开始也没有太大的野心。

可在大梁乾化二年（912年），朱温被其儿子朱友珪弑杀，大梁朝廷局势不稳。

高季兴就此萌生了割据一方之心。

他心里可太清楚了，朱温是一方雄主，可朱温那几个还在世的儿子却个顶个的没用，这些个“朱氏皇帝”可别想管住他。

既有了割据之心，那开疆拓土就是应有之意。

高季兴向西征伐，想要收回原本就归荆南管辖的归、峡二州。

然而，蜀国的水军太强势，高季兴完全没讨到好。

但他不气馁。

此计不成，再生一计。

就在同一年，他又声称要帮大梁抗击河东李氏，发兵北上，想要借机吞下荆州北面的襄州。

然而，还是没成功。

此后，高季兴不断和蜀国争夺原本属于荆南辖区的山南道诸州。

可是，屡战屡败。

在此期间，南面的楚国还时不时来侵扰江陵。

高季兴疲于攻守，十几年过去，也没能成功打开局面，仍然只守着荆州这一个小小地盘。

转机却在这时不期然来临。

大唐同光元年（923年），李存勖灭了朱氏梁国，光复了李氏大唐。

诸国为之悚然。

但荆南有点不一样。

别国的谋士文臣或多或少都有些藩镇归属感。

可荆南的几位主要谋士，却一心向往重归中原正统，耻于在藩镇为官。

就拿最得高季兴倚重的梁震来说，他原本是大唐进士，虽然因时局混乱没能成功补到官职，但他心里还是认为自己是大唐官员。

后来，朱温灭唐，梁震为了避难，南下回巴蜀老家，却在过道江陵时，被高季兴强行留了下来。

梁震既不想在藩镇霸国当幕僚，又怕被高季兴记恨加害，无可奈何之下，只能摆出淡泊名利的风范。

他声称自己不慕荣宦，愿以白衣之身为高季兴参谋。

高季兴心领神会，顺势让梁震以白身留在自己身边做谋主。

梁震尚且如此，司空薰就更是如此了。

司空薰乃是司空图的远房侄子。

司空图乃是大唐知制诰，品性高洁，因听闻朱温弑杀唐哀帝，灭唐建梁，司空图不食而病卒。

有此等风骨的家族长辈做表率，司空薰一介文人，自然比旁人更讲究回归中原正统。

听闻李存勖灭梁复唐，司空薰心潮澎湃，一个劲儿地鼓动高季兴亲自前往洛阳觐见这位大唐新主。

高季兴被劝昏了头，竟真的以首领之尊冒险亲自前去觐见李存勖，想充分展示自己的恭顺之心。

而同一时间，南边诸位国主都只各自派了“王子”充任使臣前去洛阳觐见，俨然一副主动送“质子”入朝的架势。

到了洛阳，李存勖拍着高季兴的后背，亲切畅谈。

高季兴的年纪，实则和李存勖的父亲李克用不相上下。

可此时见面，高季兴充分展现臣下之礼，一点不敢倚老卖老。

李存勖拍他后背，他回头就让人拿金银线把皇帝陛下的手型绣在他的后背上，并以此夸耀为荣。

他都如此表达自己的恭敬之心了，可在他回荆南的路上，李存勖想来想去，还是没忍住派人截杀他。