宴会前两个小时。

允家安静异常，来往的家政员一个个皆屏气凝声，因为紧张而表情冷硬，石像一样。

那天同允汐一起说笑的李家政就是其中之一。因为一向训练有素，在一众石像中脱颖而出，托大为一个有根基有历史的石像。此刻正端着脸，昂着眼梢，一副颐指气使的面孔。

她再三核对一次来宾名单，又去餐厅检查座位，皱着眉觑着眼，来回调遣着人马，这里移一移盆栽，那里正一正餐具，又掸一掸装饰的手工挂毯，仿佛上面有灰尘一样。她又要厨房的领班再度确认晚上的菜谱，那个领班早已经不耐烦了，说他们部门的人会负责好自己的工作。

她吊起眼梢，用高一分贝的嗓音说她才是晚宴准备工作的负责人，哪里有不妥，难道他直接负责吗？

她像个总指挥一样在意大利瓷砖上走来走去，高跟鞋的响声让她觉得很得意。她不允许整个宴会厅里有任何不和谐的声音，破坏了她指导的这场交响乐。一整天她都作出操劳到有些不耐烦的样子，用一种看似随意实则精心设计过的步伐翩然起舞着，如同太阳行驶在黄道上，其余一切尽是围绕着她旋转的行星。

“怎么也没见那几位小姐？”一个家政员不堪辛劳，想借着谈话偷闲。

“大概还在梳妆打扮吧。”李家政不自觉抬起脸，望着半空，“那么漂亮的年纪，当然要尽情绽放美丽了。”

来允家这么多年，她唯一获益的是，如果想要耀眼夺目，就要站在光里，依托着光。进允家之前，她和那些蛮干的老实人一样，万事靠自己，觉得求人是一件很可耻的事，来允家后她改观了。她发现成功并没有那么难，是人们把成功拘谨在自己那一个单一的元素上而忽略了其他的元素，且越是穷，人越怯懦，格外地在乎颜面。想当初那个同她一搭来的老乡，已经从司机变成某家车行的老板了。她也曾经举荐过自己的女儿，可惜没有成功，因此提到允汐便很羡慕。

事实上也只有允汐在上妆试衣服。在镜子里来回看自己，只有比想象中更美。其实她已经散漫很久了，是那个新来的允妍让她觉得危险。她也不止一次在心里笑自己，跟一个新来的较什么劲，但她确实激发了她的好胜心。

那然后呢？再重蹈覆辙，以为会有人替自己赎身，一而再再而三被抛弃？想到这里，那娇艳欲滴的面容便委顿了，即将凋谢的玫瑰花一样。她想起学校里很多男同学在情书里恭维她美貌的句子，说她是羽毛，是珠光，是钻矿，是光明。人活着就是这样反讽，她内心的负荷与外表的奢侈的参差，像悬崖一样。她本身就是悬崖。你能听到悬崖的呐喊吗？

允汐把脸埋进掌心，忽然珠泪双抛起来，把妆都揉花了。允初姐说天只要黑下来，就会黑得特别快。过了今天她就知道了，那个新来的就知道了。允汐抬脸看看镜子里的自己，表情很漠然，仿佛看到的是另一个人。

允初敲开姜妍房间的门，看着她有些素净的妆容，颇有些意外。问她是不是需要帮忙。姜妍说不想争奇斗艳的，允初笑了笑，那也有点素了。

其实她比姜妍还素，如果姜妍是气泡水，那允初就是凉白开。要不是知道有理事长父亲钦点这一背景，大概姜妍会把她看成很复杂的存在。

允初帮姜妍修饰了一番，又顺顺裙摆，理理头发。她看着镜子里穿一袭白色流光长群的女孩子，眼眸动了动，仿佛有种深情的意味。

姜妍觉得有些奇怪。

允初忽然开口，下定决心似的，“你知道怎么保护自己吧，小妍？”

“什么？”姜妍没听明白，将待细问，门外有人敲门催促，说理事长已经到宴客厅了，允汐小姐也下去了。

下楼梯时，姜妍瞟一眼允初那讳莫如深的神色，想就算没有敲门声，对话也不会再进行下去了。显然允家是有一套潜规则的。她们不能说。

但姜妍仍心怀感激。不知道为什么允初总让她想起芸佩，她是很有母□□的一个人。打有记忆以来，自己就陷在贫民窟里，一个拥挤、闭塞，争相拉踩的残酷的集体。也不能说是集体，因为人和人之间根本毫无信任可言，除了互相嫉妒就是互相陷害，谁也不允许谁有好日子过，如果有哪个幸运儿中了彩票，半夜就一定有人结了伙去烧他家的房子。他们宁放弃上岸的机会也要把同胞溺毙在泥沼里。总之，贫民窟的下三滥们有属于自己的集中营。

姜妍之前从未踏入过这座下沉式的宴客厅，足有一个停车场那么大。允初说这是重大招待才有的规制，她和允汐也很少来。

允汐正站在一扇苏绣屏风前，瞅到她们，便睨着眼梢，摇摇飐飐走了过来。

她穿着一袭宝石蓝的礼服裙，行止间璨烁流光。脖子上没有任何装饰，头发丝飒在空气里，燃烧着的焰火一样。一整间宴会厅的雕梁画栋琳琅满目灯火流萤都不敌她那光明。

姜妍在一阵细细的香风里回过神，发现允汐正待看不看地斜视她。

“你这新来的倒还懂规矩吗。”允汐哼了一声。

允初轻轻唤了一句小汐，笑语调和道：“小妍也是我们的一份子啊。”

“什么一份子。”允汐理了理头发，白眼也掀得那样生动，毫不粘连，“能不能过了今天还不一定呢。”

裙摆一曳，腰肢一拧走了。

允初又是嗐然，看向姜妍，不解地拍了她一下：“你笑什么？”

姜妍摇摇头。允初也不由笑了。

……

宾客相继进入宴客厅，入了座。允初笑迎迎之余，不忘给姜妍介绍，这是经营石油天然气公司的王董，那个是经营石油钻采公司的张董，公司已经上市了，还有经营冶金矿采化工设备的，环保工程服务的……多是四五十岁的中年人，也有一部分年逾耳顺的，更有几个老得掉牙的。

听了一圈，也没看见那个铁路大亨的南家。作为上宾，当然是要作为压轴的。

姜妍微笑点头之余，眼梢里不住瞥着允泰。除了理事会里几个熟识的老朋友，也有一些他不大相熟的，此刻正根据话语权的高低分发着黄金名片，有的是纯金的，六十克左右，也有的是三十克，泛泛之辈的约十克。

姜妍想这位理事长成天在办公室里蹙着脸，感慨行情艰难，出手倒还这样阔绰，真是瘦死的骆驼比马大。想芸佩那时嫁给狗坤，为了帮扶他，流水似的当掉金银首饰。

至于她为什么会委身于狗坤，还要从她的第一个丈夫——也就是姜妍的生父说起。芸佩的第一段婚姻也是低就，姜妍的生父除了相貌是什么也没有的，穷乡僻壤的根基，堂兄妹结婚的父母，家里供出一个大学生简直了不得了，万分高贵下，便万分地不待见芸佩，成日咄咄咒骂着，这也不遂心那也不遂心。

姜妍出生前一天父亲就死了，他们说不是芸佩克死的就是姜妍克死的，霸占了她从娘家带来的体己，又将芸佩赶出了门。芸佩背着克夫的罪名，婚途很不得志，连她自己也觉得自己是个不详的女人，遂更流落了，嫁给了早丧双亲的狗坤。两个天煞孤星喜结连理，这才止了沸沸之言，之后芸佩被狗坤骗到了麦勒，偷渡来的。姜妍听到这段历史后很是愤慨，加上总受同龄孩子的欺侮，便尤其憎厌始作俑者的父亲，活着的时候带累妻子，死了还要带累他的孤儿寡妇。她对于那个素未谋面的父亲似乎有一种天然的敌意，或许因为心疼母亲的缘故。

芸佩不止一次地向姜妍讲述她父亲的为人，姜妍也无动于衷，或许他确是个难能的好人，但是他好的没什么用，就是这样。其实她潜意识里也有点怨自己的母亲，如果说第一次婚姻失败是因为年轻，那第二次呢？她全然没有考虑到自己的女儿，她在乎的只有什么三纲五常人伦天理。当初她要嫁给狗坤，姜妍就不同意，说反正克夫克父，索性专拣着有钱的克，克死一个得亩田，再克死一个得顷地，发家致富倒还有望些。芸佩数落她小小年纪就这样刻毒。

当然在这场合想起这个，也是出于底气不足的缘故。姜妍回过神，门口已然空了，允初指着一个宽大的背影说：“那个就是南临风。”

姜妍目光随上去，直到南临风入座，也没有瞧见他的儿子。

据穆随给她的资料，南家只有一个独子，从小恣性惯了，不喜欢的事家人从不逆着他。堂堂一个铁路大亨的儿子，却跟南唐后主的李煜一个德性，对于艺术非常痴迷，会演奏很多乐器，闲来无事就辗转各地去听各种演奏会。姜妍看着资料真是头痛，如果是个纨绔子弟，倒还容易些，偏偏是她最不擅长最不感兴趣的艺术领域。

不过，不管今天南临风的儿子来不来，都还不到摆擂台唱戏的时候。她不一定能在允家立住脚。

允初知道是时候入场了，她挽住姜妍的胳膊，道：“每一个进入允家的人，无论去留，理事长都会给她们一个礼物。具体的范畴我不知道，你可以先想想。”

“你那时要的什么？”姜妍问。

“那时一切有理事长的父亲做主，我就没有开口，也不好再要什么。允汐……她要了一个承诺，应许她在二十五岁时离开。也许你也可以试试。”

姜妍有些不可思议，觉得允初真是太天真了。就好像给了她们说不的权利，这可能吗？七岁的时候她就明白一个道理，什么誓言、承诺、约定都是虚的，不是你想怎样，不是你要怎样，而是你能怎样，只有自己能做得了主的事才作数。

两人踏入主厅，不及入座。一众宾客的目光便聚成一束，什么成色都有。姜妍只是得体地笑了笑，燕尾掠水般沾了沾，每个人都沾到了。他们显然对她很好奇，但还拿不稳。允泰没有介绍她，因此她便优悠地入了座。