三月七，清明。

离天亮还有些时间，皇帝在含元殿醒来，他推醒了怀中的崔美人。崔美人识趣地起身，虽然一步三回头，但步伐不减，很快就离开了，只留下几个多情的回眸。

皇帝看在眼里，心中想着别的事情，“苏尚。”

苏尚快步走进来，“陛下。”

皇帝坐在床边，沉默不语着。苏尚候在一旁，耐心等待。

一时间殿内只能听见灯花燃烧的声音。

“今日清明了？”

苏尚弯下腰，“回陛下，今日清明。”

皇帝略一点头，“唔，听说以前的时候，每逢清明日，都会由宫中赐新火，将以明而代暗，乃去故而从新。”①

苏尚听了这话，心思飞转，“老奴倒是不知有这一习俗？”

皇帝轻哼：“你什么都不知道，柳传呢？昨日和朕约好了，现在他可到了？”

苏尚回说：“柳学士已经候在殿外了。”

皇帝挥挥手，“行了，让他不必进来了，直接去办事吧。”

天光穿透云团，清明这日的黎明是多云的。一线一线光缕如有实质，照射进京城之中。

柳传站在含元殿前，眯着双眼看向天空。

苏尚从殿中走出，低声说：“柳学士。”

柳传回头，行礼道：“有劳苏内侍了。”

苏尚提着衣袍，迈着小步走到台阶之下。

柳传得了令，站在含元殿前，对台阶下候命的殿中省殿中监赵长秋、内侍省内侍监苏尚说：“奉陛下之命，着令殿中省与内侍省进新火于紫宸殿前。”

他宣说完口谕，微微一笑，“陛下的意思是，殿中省与内侍省均统六局，一共十二局的小儿在紫宸殿前钻木取火，得火者进上，陛下有赏。”

二人领了命各自离去。柳传也跟着离开了含元殿，往紫宸殿走去。

不一会儿，几批小儿集中在紫宸殿前。

柳传站在台阶上，看着这群小孩安安静静的样子，眉眼间很冷淡，“开始吧。”

得了命令，下面的人走动起来，很快，就有燃起火星的木头放进了炭盆中。炭盆里整齐摆放着许多粗木棍。带有火星的木头放进去后，自有内侍上前慢慢煨火。

待到十二根木头放进去后，内侍加入干草，扇着扇子。

柳传看了一眼炭盆，又看了一眼天色，对苏尚说：“苏内侍，该出发了。”

一路上，这队人走得十分安静。

天又亮了些，竟是有破云而出之兆。

柳传走在最前面，他身后有两位内侍共同提着炭盆，里面火烧得正旺，上面罩着一层铁网。剩下一些内侍手里提着备好干草的小炭盆。

小儿们腿短，走得不快，可炭盆等不得，所以他们的速度不慢。小孩子们需要跑几步才能跟得上，柳传心知肚明。

孩子们并不知道去哪里，他们鲜少离开本省，又懵懵懂懂，只是亦步亦趋地跟在这群大人身后。

大人们穿过第二道宫门后，往东拐去了。

从二道宫门这个位置，已经能看见宫城外的直道了。

有几个孩子往那边投去一眼，很快又低下头，匆匆往东走去。

又走过长长一段路，穿了好几道宫门。孩子们小口小口喘着气。

时间尚早，两侧殿阁还未来人上值。

他们一行人穿梭在空旷的宫道上。

又过了一道门，东宫的内侍迎上来，他被这么大的阵仗吓了一跳，“苏内侍，这是……”

苏尚说：“殿下呢，陛下赐新火于殿下。”

东宫正寝，小内侍跑着来传报，“殿下，苏内侍正在殿外，说是陛下给您赐新火了。”

南芸问：“什么新火？”

小内侍支支吾吾也说不清。

南芸又问：“外面都有谁？”

小内侍说：“有许多人，苏内侍等着呢。”

南芸沉吟几分，“快，福临，伺候殿下更衣！如意，为我更衣！”

柳传站在正殿外，盯着眼前的砖块。两位内侍已经将炭盆放好，取下铁丝网。所有人都默不作声地等待着。

还好宁郅没让他们等太久。

柳传见了太子，先行行礼，“臣见过太子殿下。”

下面的人一齐行礼，“见过太子殿下。”

宁郅笑：“好说，好说。起来吧。”

柳传没给宁郅说话的空隙，“古时清明这日有一个传统，就是由陛下赐新火给群臣，以示新旧交替。今日臣奉陛下之命，将宫中得到的新火赐予殿下，望殿下沐陛下厚恩，再赐群臣，以彰陛下殊恩厚渥。”

宁郅看了一眼炭盆，“依你所说，依你所说。”

柳传以眼神示意苏尚，苏尚说：“开始吧。”

小内侍们依次上前，用铁钳从炭盆里夹出一根木棍，放入小炭盆中，再由两人跟在身后，三人一组往宫外走去。

柳传观那边进行得井然有序，对小儿们说：“太子殿下感念你们今日钻木取火，为我大夏带来新晨，特赐每人绢三匹，每局金碗一口。另外赏这些小儿糕点若许。”

孩子群里传来小小的骚动，许多人脸上显出兴奋的神情，看着站在台阶之上那个身着明黄色衣袍的人。

很快，这些声音复又沉寂下去。

柳传对苏尚说：“让他们回去吧。”

宁郅出来走个流程，也准备回去了。

南芸稍稍等了等，她走到殿侧，让婢女去请柳传。

柳传转个弯，行礼道：“臣见过太子妃。”

南芸面上和煦，“柳学士请起，今日劳烦学士走这一趟。”

她伸手，身旁婢女捧着托盘上前，“小小心意，还望学士笑纳。”

托盘里是一柄玉如意。

柳传不为所动，“都是为陛下办事，太子妃不必如此。若是……”

南芸听得此话，挥退了身边的侍从。

“若是太子妃想了解什么，直接问下官便是。”

南芸也不多废话，直接问：“不知今日这赐新火是？”

柳传回说：“这清明赐新火与寒食禁火有关。所谓寒食禁火，即钻燧改火，既曰就新，即去其旧。古时有在清明这日贶群臣新火，示新旧交替，昭皇恩浩荡。”

南芸略一思索，眼神亮了亮，“这新火，可是刚从宫里来的？”

柳传笑意盈盈，“陛下一早就命十二局小儿生新火，送抵东宫，再由东宫传往九陌千门。”

南芸喜上眉梢，她定了定神，“多谢学士为我答疑，这玉如意……”

柳传行礼，“太子乃是储君，这些事情，是臣的本分。”

晨光熹微中，一点点星火从东宫发出，出定安门，流入京城巷陌之中。

新火到时，宁熙正准备出门去上值。

万姝丹昨日没得到自己想要的回答，今日一早就候在岁安院门口，大有要跟宁熙一起出门的架势。

见到万姝丹抱着双臂靠在院门框上，宁熙脚步一顿。

“殿下怎么今早没来熹微院？”

万姝丹也给自己寻了个理由。

宁熙理着衣袖的手停顿一瞬，无奈看了她一眼。从她面前走过，沿着直道往府外走去。

景煜没敢从万姝丹前面走过，他站在旁侧等了等。

果然万姝丹追着宁熙去了。

“殿下！”

宁熙步履不停。