季祈安知道，她等不了了。沈惜枝等不了，叶青溪等不了，那些被关在刑部大牢里的老臣们也等不了。婚期定在下月初八，掰着指头数，也没有多少日子了。她必须在婚期之前，把该握住的握住，该铺的路铺好。否则那场婚事，就真的成了一场牢笼——不是沈惜枝的牢笼，是她的。
翌日一早，她换了一身玄色的劲装，把伤口遮得严严实实，将昭武将军的金印别在腰间，出了门。左臂上的伤口还在疼，白芷师姐包扎得很好，但动起来还是扯着疼。她没有吃药。那粒药丸还在瓷瓶里，不到万不得已，她不想用。脸上的淤青已经消退了大半，她用脂粉盖了盖，不仔细看已经看不出来了。额角的肿痕还在，她找了一条石青色的抹额系上，遮住了那道还没有完全消下去的伤痕，倒比平日多了几分英气。
马车出了府门，往城门口驶去。长安城的城门盘查比往日严了许多，进出的人都要被仔细打量，行李也要翻看。季祈安掀开车帘，递上昭武将军的金印，守城的军官看了一眼，又看了她一眼，连忙行礼放行。马车驶出城门，车轮碾过青石板，发出辘辘的声响。季祈安靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里转着今日要做的事。她没有带多少人——沈煜给的那一千人马还没有到位，她今日是去“挑”的，去镇北军中挑。挑不挑得走，看她的本事。
她把手伸进袖中，摸了摸那个白色瓷瓶。瓷瓶里还有一粒药丸。她把瓷瓶攥在手里，攥了很久，然后拔开瓶塞，将那一粒药丸倒进了嘴里。药丸很苦，苦得她皱了一下眉，但很快，一股温热的气息从丹田升起，沿着经脉蔓延到四肢百骸。她感觉到左臂上的伤口不那么疼了，肩膀上的伤也不那么疼了，浑身上下像是被什么东西托了起来，轻飘飘的。姜若棠说过，这药最多只能撑几个时辰，副作用未知。她不在乎。她只需要撑过今日。
马车在镇北大营门口停了下来。季祈安掀开车帘，下了车。营门两侧站着两排士兵，铠甲锃亮，手持长矛，目光冷得像刀子。他们不认识她，但看见她腰间的金印，没有拦她，侧身让开了。
营帐前站着一个中年男子，穿着玄色的甲衣，面容方正，眉眼间带着一股久居行伍的肃杀之气。他看见季祈安，迎上来，抱拳行了一礼。
“末将季铮，镇北大将军麾下副将，见过昭武将军。”
季祈安看着他。姓季，同宗，不知道是不是季家的旁支。她没有问，点了点头。“季副将，陛下命我来镇北军中挑选一千人马，归我统领。烦请带我去看看。”
季铮看着她，目光里有一种说不清的东西。他听说过这位昭武将军的事——烧丞相府，杀皇后娘娘，杀丞相夫人，杀温崇，投靠新帝，逼长公主嫁给她。每一件都是惊天动地的大事，每一件都让人不寒而栗。他以为她会是一个满脸横肉、心狠手辣的人，但眼前这个少女，瘦削，苍白，额上系着石青色的抹额，站在晨光里，像一株被风吹弯了腰还没有折断的草。
“季将军，请。”季铮侧身让开，引着她往校场走去。
校场很大，沙土地上插着几排木桩，远处立着箭靶。一千士兵已经列好了队，黑压压地站了一片，铠甲在日光下泛着冷光。他们的目光齐刷刷地落在季祈安身上，有好奇，有审视，还有一种居高临下的轻蔑。他们听说了，这个十五岁的少女要来挑人，挑一千人，归她统领。凭什么？凭她烧了丞相府？凭她杀了皇后娘娘？凭她投靠了新帝？
季祈安站在校场边上，看着那些人，看了很久。她的脸上什么表情都没有，但她的手指在袖子里蜷了一下。
“季将军。”季铮的声音不大，但每个字都很清楚，“这些兵，都是跟了镇北大将军多年的老人。他们不太容易服人。”
季祈安没有看他。“我知道。”她往前走了一步，走到校场中央，站在那一千士兵面前。日光从头顶照下来，把她的影子投在地上，拉得很短。她的声音不大，但每个字都很清楚。
“陛下命我来镇北军中挑选一千人马，归我统领。我知道你们不愿意跟我走。”她顿了顿，目光从那些士兵脸上扫过，“所以我给你们一个机会。你们当中，武艺最高的，出列。跟我打一场。我赢了，你们跟我走。我输了，我走，再也不来。”
校场上安静了一瞬。士兵们交换了一个眼神，有人嗤笑了一声，有人摇了摇头。一个十五岁的少女，瘦得像一根竹竿，额上系着抹额，脸上还有脂粉遮不住的青紫痕迹，要跟军中武艺最高的比？她知不知道军中武艺最高的是谁？
“我来。”
一道声音从队伍后面传来，低沉，沉稳，带着一种不容置疑的笃定。士兵们让开一条路，一个高大的青年走了出来。他比季祈安高一个头，虎背熊腰，面容黝黑，左颊上有一道从颧骨划到下颌的刀疤。他站在季祈安面前，低头看着她，目光里没有轻蔑，只有一种说不清的东西——像是审视，又像是怜悯。
“季将军。”他的声音很低，“末将周悍，军中比武三届魁首。您确定要跟末将打？”
季祈安抬起头，看着他的眼睛。“确定。”
周悍沉默了一瞬，摇了摇头。“末将不想跟您打。传出去，说末将欺负一个小姑娘，末将丢不起这个人。”
季祈安没有说话。她从腰间抽出那把短刀——温时晏给她的那把，她一直带着，从来没有用过。刀刃在日光下闪过一道冷光。她握着刀，看着周悍的眼睛。
“你不跟我打，那就是认输。认输了，你们就跟我走。”
周悍看着她，沉默了很久。然后他从旁边的兵器架上抽出一把长刀，握在手里，退后几步，拉开了距离。