辛辣中带着回甘的滋味滑过喉咙，却化不开那萦绕心头的涩然。

谢清商默默地为她再次斟满，叶千栀看也未看，又是一口饮尽。

她理解叶千栀此刻的心情。

可是她什么都不能说，什么都不敢说，什么都说不出口，哪怕只是一句劝慰的话。

叶千栀托着腮，一手把玩着空杯，低声喃喃：“你说，学着放手，让孩子自己去经历风雨，去承担选择的一切后果……是不是一件，特别让人为难的事情？”

谢清商喉头哽咽，低声应道：“自然。”

叶千栀的眼神有些迷离：“一年也见不着几次，她还总爱管着我，说我年纪大了，喝酒伤身，最多……最多只能喝两杯。”

笑着笑着，她的目光渐渐清明起来，想起了月弈南提到的另一件事，她转头看向谢清商。

“其实，看到孩子消瘦成那个样子，你一定很心疼吧？”

“自然。每一眼，都像有刀子在剜心。”

“接他回来的时候，给他准备吃的了吗？”

“准备了，”谢清商回忆着，“熬得极稀烂的米粥，怕他嘴里没味，还备了几颗提味的酸梅。”

“他……喝得下吗？” 叶千栀的声音很轻。

谢清商的眼神黯淡下去：“我看着他喝，他很努力，喝了很多……但没过多久，就全都吐了出来。歇一阵子，我再劝他，他又喝，可……还是吐……”

叶千栀的笑容忽然带上了些许讽刺，却又不像是在讽刺眼前的人。

“但是，当你看到他终于肯吃东西的时候，心里一定是又安慰又开心的吧？觉得他至少还在努力，还有希望，对不对？”

谢清商不明所以地看着她，下意识地点了点头。

叶千栀垂眸，语气恢复了之前的平淡：“月神医检查后说，他吐了太多次，咽喉和食道，已经被胃中逆流而上的酸液……灼伤了。”

谢清商如遭雷击。

是了，起初阿煦并不想吃的。她想起他小时候挑食的样子，便惯性地劝着，没劝两声，他就继续吃了，后来也没有再拒绝过。

叶千栀的声音很淡：“看来，你已经想明白了。”

谢清商的肩膀颓然垮下，声音干涩发颤：“这才是……你所说的，‘为难’。”

叶千栀的表情转为惆怅：“是啊。想放手，就怕他们受到伤害；可如果不放手，处处小心，事事干预，那些看似是为了他们好的关怀，细细想来，有多少……其实只是为了满足和安慰我们自己那颗焦虑的心呢？”

她顿了顿，声音更轻了：“我年轻时也看不透，但后来想清楚了。真正的成全往往是痛苦的——我选择自己承担。”

此时此刻，谢清商不能再明白这种痛了。

她只能学着叶千栀方才的样子，一口饮尽了自己杯中那早已冰凉的酒液。

只多了一股灼烧感，其他的东西没有少半分。

她伸手欲再去拿那酒壶，叶千栀的手轻轻覆上了她的手背，挡住了她的动作。

“清商，现在还不是我们能借酒逃避的时候。”

谢清商抬眼看着她，笑得有些凄凉：“我……我也只喝两杯，行不行？”

看着她眼角那摇摇欲坠的泪珠，叶千栀默默收回了手。

谢清商拿起酒壶，为自己斟满，再次仰头一饮而尽。

她闭上眼，一字一句清晰地说：“我会尽快设法，安排叶姑娘来别院一趟。也……让你们母女能好好见上一面。” 她捏紧了手中的空酒杯，指节泛白，“其他的……具体该如何，等他们见了面，再……再议。”

叶千栀笑了笑。

她站起身，抬眼看着天上那轮清浅的月亮，忽然说道：“忘了告诉你，刚才用来……点破你，或者说，攻破你心防的办法，我是从我女儿的经历中学来的，那一次，她赢得很漂亮。而从这一次的结果看来……我好像也学得不错。”

她收回目光，看向谢清商：“放手确实很痛苦。但是，放手之后，看到她因此成长，变得更强大，对我而言，这种喜悦，远胜于从前所有。”

谢清商细细咀嚼着她的话：“好。你的话，我记住了。”

叶千栀颔首：“好，那我便不过多打扰了。”

她转过身，沿着来时的青石小径走了两步，忽又停下，淡淡补了一句：“若你还拿不定今后该如何对待令公子，不妨就像从前他健康时那样对他。不必因为今日他的伤病与遭遇，而刻意去做任何额外的设想，或者急于补偿什么。我试过，是有效的。”

谢清商低低“嗯”了一声。

叶千栀不再停留，快速随着婢女的指引离开了。

谢清商怔怔地看着酒壶，不自觉地又伸出手，为自己倒了一杯酒。

碧色的液体在杯中轻轻晃动，倒映着她的双眼，有些痛苦，有些迷茫。

她端起酒杯，在唇边停留了许久，最终，还是缓缓地将它放回了原处，没有喝下。

夜风吹过竹林，带来一阵更深的凉意，也带来了远方隐约的、守夜人规律的梆子声。

长夜未尽，而前路，依旧漫漫。

**

谢清商所等待的机会，比预想中来得更快。

第三日清晨，九棠的飞鸽传书便送到了栖云别院。信上言简意赅：因连日雨水，山庄后山西北角荒园附近昨夜突发地陷，大总管周潭已连夜派人彻查全庄，以防再生险情。

信是在方煦房中看的。

经过三日汤药温养，他面上总算有了些许活气，已能起身在房中缓慢走动。谢清商不再寸步不离地守着，母子二人也极有默契地维持着一种平静的假象，只谈医理药性，不触及那深水下的暗礁。

可这封信，轻易便将他们拉回了现实。

方煦披上母亲递来的外衣，缓步与她一同走到书桌边。

他目光落在信笺上，唇角牵起一丝极淡的冷嘲：“我原还想留着那石室，有朝一日，请他也进去好好住上一段时日。没想到，他竟如此沉不住气，直接将它炸了。”

谢清商将信纸轻轻按在桌案上，指尖微不可察地压紧了纸张边缘，强抑着声音里的微颤。

“他，是谁？”

方煦伸手覆上她冰凉微颤的手背，声音有些嘶哑：“是司徒弘。这几天，您没问，我也没什么力气说。可是，娘，您得知道，把我关在那里的，是司徒弘，不是您想的那个人。”

谢清商眉头未展，并不赞同：“但你知道，对我下那西域荼罗，迫得我不得不假死脱身的，是他。”

方煦抿紧了唇。

虽未正式摊开来讲，但这别院内皆是母亲心腹，从他们偶尔泄露的只言片语里，他已拼凑出母亲假死的大概真相。

他叹了口气：“就此事而言，大哥的行事确有诸多令人不解之处——但囚禁我，不断汲取我内力之人，我确曾亲眼见过他的脸，是司徒弘无疑。至于其他……恐怕要等九棠姑姑，还有……叶姑娘，或许再加上曦儿，等大家都到了，将各自掌握的线索放在一处，细细理过，才能挖出更多真相。”

谢清商点了点头，立刻又发现了不对：“叶姑娘？你何时对她如此生分了？不是一直唤舒羽么？”

方煦倏然抽回了手，脸色肉眼可见地白了几分。

他目光游移，生硬地转开了话题：“地陷之事，倒是个好机会。正可借此由头，让舅舅出面，请她们来别院小住些时日。待山庄确认无虞后再回去。”

谢清商心下暗叹，只得顺着他道：“好，我这就让季宛去安排。你勿要多想，眼下最要紧是安心养着。无论对手是谁，我们……来日方长。”

方煦顺从地点了点头。

谢清商最后深深看了他一眼，见他垂眸不语，便悄然退出了房间。

房门合拢，室内只剩他一人。

方煦重新拿起那页信纸，目光逐字扫过，仿佛要从中读出更多隐秘。

良久，他放下信纸，摊开自己的双手，看了那依旧苍白无力、隐隐微颤的指节半晌，颓然向后，倒入宽大的太师椅中，闭上眼。

来日方长。

可他这破败不堪的躯壳，似乎已支撑不起更多、更久的来日了。