宅子里只有一个老仆，姓贾，跟着索家三十年了，耳背，说话要凑近了大声喊。索鸣推门进去时老贾正在院子里铲雪，看见他回来直起腰大声道：“公子！有客！”

“谁？”

“不知道！穿官靴的！等了一个时辰了！”

索鸣挑了挑眉。走进正厅，果然看见一人背对着门口站着，正在看墙上挂着的一幅字。那人身形颀长，穿一身藏青色的官袍，腰间系着银鱼袋。听见脚步声转过身来，是个儒雅的中年人，三缕清髯，面容端正，一双眼睛却透着不同于寻常文官的精明。

“索公子。”那人拱了拱手，“在下弘文院直学士韩端。”

索鸣心里转了几转，面上却不动声色，回了一礼笑道：“韩学士光临寒舍，蓬荜生辉。只是学士来得不巧，我这刚醒还没洗漱，失礼了。”

韩端摆摆手，开门见山：“公子，你的事发了。”

索鸣愣了一下。倒不全是因为这句话本身——而是韩端说这话时的语气，不是威胁，不是审问，倒像是提醒。

“韩学士，恕我愚钝。”索鸣笑道，“我的事？我一个散尽家财混吃等死的废物，能有什么‘事’？”

韩端看着他，目光深沉，一连串报出七八个名字：“吏部赵侍郎，礼部孙尚书，工部钱郎中，刑部郑主事——这半月来这几位大人家里的公子，都被索公子‘欺辱’了个遍。你可知道，他们的父亲今日早朝联名上了折子？”

索鸣歪了歪头，表情无辜极了：“不过是年轻人之间闹着玩罢了，用得着告到御前去？”

韩端看着他那副浑不在意的模样，眼底掠过一丝复杂。

“陛下已经批复了。”他顿了顿，“原话是——”

“是什么？”

“‘朕恤其身世，养其余年，不意顽劣至此。吏部议处。’”

二十四个字。索鸣在心里一个字一个字地咀嚼了一遍。他忽然笑出声来，笑得直拍大腿，把老贾端上来的茶都震得晃了出来。

“哎呦喂！陛下圣明！‘不意顽劣至此’——妙啊！妙！”

韩端皱起眉头：“索公子，你可知吏部议处是什么意思？”

“知道啊。”索鸣擦了擦笑出来的眼泪，“能是什么意思？无非是削了我的闲职、再罚几千两银子罢了。或者运气好一点，把我丢出京城，发配到哪个鸟不拉屎的地方去？”

韩端没有接话。他只是静静地看着索鸣，像在看一出并不高明的戏。

索鸣心里忽然咯噔了一下。这个韩端看他的眼神太冷静了。不像是一个来通风报信的人，倒像是一个在打量棋子的人。

“韩学士。”索鸣收起笑容，端起茶盏呷了一口，“您今日前来，该不会只是为了给我报个信吧？”

韩端也端起茶盏，用盖子拨了拨浮沫，不紧不慢地道：“索公子，你的父亲索老将军与我有旧。你是忠臣之后，不该如此。”

“忠臣之后。”索鸣重复了一遍这四个字，声音平平的辨不出喜怒，“这四个字我听了十二年了。每年朝廷派人来送抚恤银子的时候都会说一遍——‘令尊忠烈，朝廷不会亏待你’。第一年一千两，第二年五百两，第三年三百两。到了去年只剩一百两了，连我正月里请客吃一顿饭都不够。”

他把茶盏搁下，瓷底磕在木案上，发出清脆的一声。

“韩学士，您说，忠臣之后，值几个银子？”

韩端看着他，很久没有说话。

外面的雪又下起来了，扑簌簌地落在瓦上，落在那两棵半死不活的老槐树上。韩端起身告辞的时候在门口停了一停，没有回头：“吏部的公文大约还要三五日才下来。这三五日里，你若是有什么想见的、想办的，抓紧些。”

他迈过门槛，忽然又停住了。

“对了。有件事你或许想知道。”韩端转过头来看着索鸣的眼睛，“这次边关传来的军报里说，那个叛贼奚首带着千余人突袭了大散关，杀了守将，抢了粮草，实力又壮了。军报上奏的时候，陛下将那份军报压在龙案上，足足看了一刻钟。”

“你认识奚首。”这是一句陈述。

索鸣的脸上没有任何变化，依旧是那副玩世不恭的、醉醺醺的笑容。

“认识啊，”他说，“怎么不认识？十二年前他还是我索家的伴读书童。您要是不提，我都快忘了这号人了。”

韩端盯着他看了一会儿，最终什么也没说，轻轻点了点头，转身走进了雪里。

轿子在巷口等着。轿夫见他出来连忙打起轿帘。韩端弯腰入轿，放下帘子，坐在黑暗中闭上眼，忽然轻轻叹了口气。

“不简单。”

他自言自语了三个字。也不知道说的是索鸣，还是那个远在边关的奚首。

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索鸣把门关上，没有回房，而是坐在正厅的门槛上，任雪飘进廊下落在貂裘上。他从袖子里摸出一个荷包打开，里面不是银子，是一小截皮绳，已经旧得不成样了，绳结的地方磨出了细细的绒，带着洗不掉的暗色。

他捏着那截皮绳转来转去，转了许久。

老贾铲完雪回来，看见小主人坐在门槛上发呆，扯着嗓子喊道：“公子！外头冷！进屋去！”

索鸣没有应声。过了一会儿，他把皮绳塞回袖子里，站起来拍了拍貂裘上的雪。

“老贾。”

“哎！”

“把库房里剩下的那些东西，该当的当了，该卖的卖了。凑一凑，看有多少。”

老贾愣了一下。跟着他家公子这三年，眼看着家底从殷实到虚空，如今库房里哪还有什么像样的东西？但他没有多问，只是点了点头。

“凑出来之后呢？”

索鸣抬头看了看天色。铅灰色的云层压得极低，像一口倒扣的锅把整座汴京闷在里头。雪还在下，细细密密的，落在脸上很快化成水。

“之后啊——”他拖长了声音，嘴角勾了勾，“大家分一分，散了吧。”

“公子！”老贾急了，“您这是什么话！”

“放心，”索鸣拍了拍老贾的肩膀，眉梢一扬，又变回了那个嬉皮笑脸的浪荡公子，“你那份少不了你的。跟了我这些年，总得给你留点棺材本。”

他笑着，露着一口整齐的白牙。可那个笑容被铅灰的天色洗过，怎么看都透着一股说不清的寡淡。

老贾忽然不敢再看，低下头去假装继续铲雪。

雪越下越大了。入冬以来，汴京还没有这样大的雪。