沈昭端了一盆热水，走到朴淮言卧房门口，敲了敲门，里面没应声。他缓缓推门进去，朴淮言还似睡非睡，一条胳膊松爽地搭在床沿外面。

沈昭把水盆放在架子上，站在床边，没有做声。等了片刻，朴淮言翻了个身，睁睁眼，看见他站在床前，打个哈欠，皱了一下眉头。

“几时了？”

“卯时过了。”

朴淮言从榻上直起身，坐到镜台前，头发散着，脸上还带着些许睡意。

沈昭把梳子拿过来，站在他身后。梳头的时候，沈昭的梳齿挂住了一缕打结的头发，拽了一下。

朴淮言闷哼一声。

“轻点。”

沈昭闻言，放轻了手，把那缕头发慢慢拆开。梳到发尾的时候，又挂了一下，但这次他没敢拽，用手慢慢捋开了。

梳完头，沈昭帮他系衣带。系带在腰侧打了两个结，他低着头，两手捏住带子挨个系着。

第一根系得紧了，朴淮言吸了一口气。

“你这是要勒死我？”

沈昭赶紧松了松。

“小的不敢。”

下一根他系松了，可带子垂着没拉住。朴淮言低头看了一眼，没说什么，自己紧了紧。

随后，他伸手，在对方脑门上轻轻弹了一下。

“欠收拾。”

沈昭捂着脑门，没能躲开。

梳洗完毕，朴淮言站起来，整了整衣领。

“今天把书房架上前两排新到的书籍整理一下，不用分类。”

“嗯。”

沈昭平时说的都是“是”，可今天却答“嗯”。

“今天怎么了？”朴淮言问道，“嗯？”

沈昭沉默地低着头。

“问你话呢。”

沈昭抬起眼看了他一眼，又低下去，嘴张了一下。

“谁叫大人昨天……”他小声说。

“昨天怎么了？”

“大人昨天在旁人面前……”

沈昭觉得双颊有些发烫，不再说下去。

朴淮言看着他，嘴角弯了弯，没再追问什么。

———

成均馆。

原有的匾额被摘了下来随手扔在地上，也不知道被谁踩了一脚，上面印着一个脚印。几个工人从旁边走过去，没人低头去看。

院子里堆着木头和砖瓦，灰尘扬起来，呛得人直咳嗽。

原有的讲堂被分改成了隔间，墙是新砌的，还没有干透，水渍渗出来，在墙面上画出一道一道的痕迹。

工头举着图纸，正忙着和监工争工期。

“地基不牢，”工头指着墙角，“这个得重做，不然住不了人。”

监工瞪着他，道：“不用管，先把架子搭起来，上面催得紧。”

工头张了张嘴，欲说还休，转头继续干活。

儒生的书卷都被清了出来，成堆成堆的叠在院子里。一阵风吹过，散落在地上的书翻了几页，哗哗地响，没有人理会。

空气里弥漫着油漆味，木头味，还有一股从远处飘过来的脂粉气，搅在一起，闻着让人不太舒服。

几个路人站在大门口，切切察察，指指点点。

“成均馆改成妓院，成什么体统。”

“圆觉寺也改成这样了，还有彰义宫，听说了吗？”

“这是铁了心要把这些地方都糟蹋完了事。”

“读书人没地方读书，和尚没地方念经，倒是有地方寻欢作乐了。”

“唉，世风日下啊。”

几人摇头叹气，四散走开了。

远处站着几个士人打扮的人，他们盯着那块被踩过的匾额，看了好一会儿。其中一个转身走了，其他几个也跟着走了，步子沉沉的。

嘈杂的人群中，站着两个人，一个瘦高，一个矮胖，穿着寻常百姓的衣服，混在看热闹的人堆里。他们挨得很近，将谈论声压得极低。

“东西什么时候到？”

“快了，说是秋夕前。”

“还是老地方？”

“嗯。”

瘦高的那个环顾下四周，贴在对方的耳朵上。

“朴府那边呢？”

“有人准备进去了，还在等消息。”

“可是义禁府那位不是……”

“他忙得很，上头让他操办这些杂事，一个人掰成几瓣用，自顾不暇。”

瘦高个哼了一声。

“前些年他替王上弄了不少人，如今轮到王上糟蹋这些地方，他还得替王上张罗，推都推不得。”

矮胖的那人瞟了他一眼。

“别说了，当心隔墙有耳。”

说罢，两人先后从人群里退出，往不同的方向走去。

———

成均馆西边，是一排临时搭建的屋子，里面住着的，全是被采红使从各地抓来的女子。

屋内环境很差，窗纸破了好几处，后来糊了新纸，新旧不一的各色纸皮贴在一起，好像衣服上打的补丁。

梅鹤静默地坐在窗边，望向窗外，良久不语。

窗外就是工地，尘土飞扬，遮住了半边天。搬木头的，砌墙的，喊号子的，各色人影，来来往往，络绎不绝。

在她面前的桌上，摆着一架玄琴。

那琴很破旧，漆面已经被磨掉了好几块，露出底下木头的本色，其上还有裂纹，用一条条的鱼胶粘着。

即便如此，上面的六根弦却是绷得很紧，手指搭上去轻轻一拨，声音便从琴身里荡出来，余音绕梁，像是从远方传过来的。

她的手从弦上抚过，从第一根摸到第六根，从第六根摸回第一根。

一年前，她的琴不是这样的。

……

那时候，她还在扶安。那是一座靠海的小城，盐田多，一年四季吹着海风。

梅鹤作为艺妓头牌，在当地的一家妓馆弹琴为生。这一弹，就是整整六年。

六年，从无人问津到一席难求，不论是全罗道的两班，商人，抑或是来往的使客，凡是听过她奏曲子的，无不拜倒在她素白的裙摆之下。