兰猗立在原地，身旁围着许多人，她却未感到半分人气，只觉浑身如入寒窟。

那女子挺直的脖颈，不屈的脊梁，悲恸却执拗的眼神，与当初跪在御街中央，紧攥状纸无路可走，不得不豁出命去的自己如出一辙。

只是兰猗求的是褚玠，而她求的是陛下。

那女子双手撑在地面上，淋漓不尽的泪水夺眶而出。

兰猗扒开椒蕙，欲到那女子身边去，又被褚玠拦住。

她抬头看着褚玠，那双眼里的喜意已荡然无存，只有对她莫插手的诫告。

兰猗咬唇，绞着手指，不解的问：“你们在等什么？等陛下吗？”

褚玠摇头，默不作声。

喧闹的玄武门忽而沉寂下来。

死一般的气氛，即便他们与那女子所隔甚远，亦能听见她的啜泣与哽咽。

“上相。”京城陈府尹之声兀然响起，群臣目光皆朝他看去。

陈府尹拨开一条路，与褚玠禀明：“下官去问一问，若京府能办，可不必惊动陛下。”

褚玠冷笑，其他群臣随褚玠一同笑。

兰猗不明所以，觉得他们笑得奇怪，觉得陈府尹不愿惊动陛下亦是奇怪。

他果然不是什么好官。兰猗斜眼看他，犹如看见什么脏东西。她唾弃他，鄙夷他，瞧不起他。

“陈府尹，登闻鼓已响，便是不惊动，也是定要惊动的。”

褚玠声音寒凉，冻醒陈府尹的妇人之仁。

他朝登闻鼓望去，语气低沉，哀叹道：“已经晚了。”

兰猗尚未来得及理清褚玠口中“晚了”究竟晚在哪里，便听见不远处传来利刃出鞘的动静。

清脆的刀锋颤音划破天际。

她这才发现，不知何时两队玄武门守卫已如幽灵悄然的逼近，将那孤零零跪在登闻鼓前的女子，铜墙铁壁般围在了最中央。

他们面无表情，甲胄在秋日金白的天光下亮起冷光。

女子啜泣声戛然而止。

兰猗见气势雄浑的指挥使越众而出。

他的声音洪亮如钟，雄武威严：“依永安律法，民身击登闻鼓者，需验明正身，受十五廷杖，以儆效尤，明告天地，所言非虚，无怨无悔。”

他低头俯视女子，眼中漠然：“妇人，你若此时反悔，廷杖可免，若执意陈冤，廷杖立行。”

“你悔是不悔？”

声音在四周的红墙上来回撞击，直冲进在场诸官的耳朵中。

兰猗紧张的手心出汗，两只手不停地绕来绕去。

同样身为女子，她能与女子感同身受。

她欲叫她走，十五廷杖非同小可，足以叫她送半条命，亦不欲她走，要借她看看这条直达陛下耳畔的公路是否坦途。

只见那女子极其缓慢地摇了摇头，嘶哑的声音带着干涸的孤注一掷。

她说：“民妇，不悔！祸首灭我满门，将我方满月的孩子溺死在池水中，我要叫他血债血偿！”

“行刑！”指挥使毫不犹豫下令。

兰猗敬女子胆量与决心，恍然间，与几月前的自己相重叠。几月前，周边的百姓，是否亦如此时的自己一般，无能为力却又忍不住观其结果。

她下意识地便要上前，一只温热的手掌，阙更快地覆上了她的双眸。将她禁锢在了自己身边。

“莫看。”

褚玠的声音在兰猗头顶响起，带着薄茧的指腹贴在她的眼皮上，挡住了所有景物，只有粉粉的光线透进来。

然，褚玠能挡住视线，却挡不住声音。

廷杖结结实实打在皮肉上的声音。

女子短促的哀嚎，又迅速咬住双唇，发出的声音如一只濒死的鸟。

周遭官员轻且弱的呼吸声，少部分的倒吸声。

兰猗皆听得清清楚楚。

更清楚的，还当是褚玠的心跳声。

沉稳有力，没有一丝变化。

他似已司空见惯了这等场面，已能做到冷眼旁观，情绪不受丝毫波动。

当最后一杖结束，褚玠方将手掌移开。

他的眸光深深，那双总是含着三分笑意的凤眼，如今只剩冷寂。

偏就这一眼，她看得清清楚楚。

原本暗道褚玠冷漠的兰猗，心里忽然归为虚无，没了内容。

“椒蕙，”褚玠开口，声音有些发紧，“送夫人回府。”

“是。”椒蕙面色如常，搀扶着兰猗回马车去。

兰猗这才发觉，自己的双腿已因久久站立不动，僵直在了原地。

褚玠吩咐椒蕙好生照顾兰猗，不再多言，拂袖转身，率先朝着登闻鼓那处走去。

一众官员叶纷纷跟上。

这群人沉默地靠近那方才结束刑罚，惨不忍睹的刑场。

陈府尹落在最后，这位京城父母官，脚步虚浮，背影微微佝偻，仿若被人瞬时抽走了脊梁骨，老态毕现。

经过兰猗身边时，他脚步微不可查地顿了顿，侧过头，神色复杂地看了她一眼。

疲惫，无奈，悲悯……

还有深深的无力颓然。

兰猗看不明白。

他似乎想说什么，嘴唇动了动，最终只化为了一声叹息，摇了摇头。

往前走了两步，许是良心不安，他呢喃道：“你到底是……罢了，我什么都做不了。”