平儿一惊：“换成当票？”

凤姐儿道：“正是！现银笨重，且容易露白。若是换成了薛家名下‘恒舒典’等几家大当铺的当票，藏在身上谁也查不出来。薛家是经商之家，当铺本就是他们的生意，即便日后查抄薛家，这当票混在万千票据之中，谁能分得清是贾家的？只要薛姨妈肯认这笔账，日后咱们拿着当票去赎，或者转卖，便是翻身的本钱！”

王夫人，贾母，贾琏等人听罢，如今之计只有这样稳妥。“按凤丫头说的办吧。”贾母盖棺定论。

计议已定，凤姐儿便让贾琏去前头稳住家丁，自己带着平儿、丰儿，趁着夜色，从大观园后角门悄悄将物甚运出。

那薛家大院就在咫尺。薛姨妈听闻“金蝉脱壳”之计，虽有些害怕，但想到自家也需贾家照应，且那薛蝌薛宝钗也极力赞成，便咬牙应允了。

于是，趁着夜色掩护，贾府的一车车财物，便神不知鬼不觉地流入了薛家的账房，又迅速变成了薄薄的一叠当票，悄悄送回了王夫人邢夫人贾琏手中。

凤姐为护住自身历年私藏，不得已摊开些许往日隐秘账目，几番据理力争，终究保全了自己名下的票据。她将当票细细缝入贴身小袄，又分出一部分针线密缝进巧姐的棉袄夹层，指尖捻着衣角，眼底翻涌着平日不见的慌乱，当即吩咐平儿：“快去唤林之孝家的与小红过来，此事半点耽搁不得！”

不多时，林之孝家的领着小红，脚步匆匆进了凤姐屋内。彼时凤姐斜倚在炕沿上，眼窝深陷，眼下青黑尽是憔悴，见二人进来，强撑着坐起身，不等二人行礼，便抬手挥退了屋内其余小丫鬟，只留平儿在侧。

林之孝家的见这般阵仗，心中先自一惊，忙上前垂手侍立：“二奶奶唤我们来，不知有何吩咐？可是要唤大夫？”

凤姐望着她，眼圈先自红了，陡然起身，竟对着二人屈膝就要往下跪。林之孝家的吓得魂飞魄散，连忙上前死死扶住，扑通一声也跟着跪了下去，声音发颤：“奶奶这是做什么！可折煞奴才们了！有话尽管吩咐，奴才们万死不辞！

小红也慌忙跟着跪下。

凤姐被她扶住，终究没能跪下去，两行热泪顺着脸颊滚落，声音哽咽，全然没了往日的威风：“好嫂子，我今日放下这脸面，实在是走投无路了。你也知晓，如今京城兵变，贾府早已是风雨飘摇，咱们这府第，眼看就要塌了！我一辈子争强好胜，管家理事，从没落过半句好话，背地里得罪的人更是不计其数，如今大难临头，我自己死不足惜，只可怜我那苦命的巧姐，她才不过几岁，什么过错都没有，我断不能看着她跟着我一起遭殃！”

林之孝家的听得心头一酸，连忙劝道：“奶奶切莫说这般丧气话，吉人自有天相，府里定会逢凶化吉的。”

“逢凶化吉？”凤姐惨然一笑，抬手抹了把眼泪，“如今九门紧闭，外面乱兵四起，府里人心涣散，主子们都自顾不暇，哪还有什么吉兆？我思来想去，唯有趁早把巧姐送出府，投奔我娘家王家，方能留她一条性命。我身边的人，要么是不堪大用的，要么是各怀心思的，唯独你林家两口子，行事稳妥，嘴紧心细，小红又素来伶俐懂事，我只信得过你们！”

林之孝家的闻言，面露难色，迟疑着开口：“奶奶的心意，奴才们懂。只是如今世道大乱，路途凶险，王仁舅舅又是个不靠谱的，奴才们虽是下人，也愿护着巧姐，可这一路千里迢迢，我们也只是女流，万一出了半点差错，万死也难辞其咎啊！”

凤姐听她这般说，知她心中顾虑，也不逼迫，只是含泪叹道：“我何尝不知路途艰险？可事到如今，别无他法。我知道你怕担责任，怕半路出事，可你想想，我把亲生骨肉托付给你，是把我这辈子唯一的念想，全都交到了你手上。我平日里待你林家从未薄待，小红跟着我，我也另眼相看，不曾委屈她半分。今日我放下身段求你，不为别的，就为我这可怜的女儿，求你发发善心，护她一程。”

说着，凤姐从贴身衣襟里，摸出十几两银，还有一张刚换好的小额银票，塞到林之孝家的手中：“这些你且收着，路上做盘缠，也给你和小红添些衣物。此事办成，我王熙凤若是还有来日，必定重重报答你林家；若是我没能熬过这一关，来世做牛做马，也记着你的恩情。”

林之孝家的握着那银钱，只觉重若千斤，看着凤姐泪流满面的模样，终究心软，咬牙道：“奶奶快别如此！奴才答应奶奶便是！奴才便是拼了这条性命，也定会护巧姐周全，绝不让姑娘受半点委屈！

凤姐闻言，悬着的心终于放下，身子微微一软，靠在炕沿上，又转头看向小红，温声嘱咐：“小红，你素来是个有主意的，此次跟着你母亲，护送巧姐，路上凡事多留个心眼。王仁心性贪利，万不可让他拿捏住巧姐，凡事多与你母亲商议，切记，切记。”

小红垂首叩首：“奴才谨记奶奶吩咐，定拼尽全力护好巧姐姑娘，不敢有半分懈怠。”

一旁平儿见事情定下，忙上前扶起凤姐与林之孝家的。凤姐稍作平复，又想起一事，连忙叮嘱：“此事万万不可声张，只咱们几人知晓。收拾行李也需悄悄打点，只说是送巧姐去舅家走亲戚，莫要惊动了府里其他人，免得节外生枝。

林之孝家的连连点头：“奶奶放心，奴才省得，定会办得隐秘。只是……这护送之人，单我们母女二人，终究是女流之辈，路上怕是不妥。

凤姐蹙眉沉吟，正思索间，林之孝家的又道：“奴才男人方才还说，贾芸近日来府中，多次求娶小红，心意十分恳切。眼下仓促，自然来不及成婚，倒不如请贾芸一同随行，他是个年轻男丁，身手也利落，路上既能挡风遮雨，也能照应一二，更为稳妥。

凤姐眼中一亮，连连称好：“正是这个理！贾芸那孩子我知晓，行事干练，又忠心可靠，有他随行，我便更放心了。你速速回去与林之孝商议，敲定一切细节，趁着今夜天黑，连夜动身，越早离开这是非之地，便越安全！”

“奴才这就去办！”林之孝家的应声，又带着小红深深给凤姐行了一礼，转身快步离去，去安排护送事宜。

凤姐望着她们离去的背影，身子瘫软在炕上，泪水再次滑落，口中喃喃自语：“巧姐，我的儿，娘只能为你做这么多了，只求你平安长大，安稳度日……”平儿在一旁看着，也忍不住垂泪，连忙上前悉心安抚。

正是

竹影摇窗泪暗垂，危城风雨乱如丝。

金蝉脱壳藏余庆，稚女离巢寄远思。

莫道豪门终散尽，且看寒门报恩时。

茫茫前路谁能料，一片丹心付别离。