自从探春卸下管家庶务，一心料理宗族认亲、远嫁诸事，往来宝玉便日渐稀疏。

宝玉瞧在眼里，心上骤然清醒——探春年纪尚比黛玉小上一岁，如今已然择吉出嫁，唯独他与黛玉这段情缘，依旧悬而未决，僵持难定。

祖母满心属意黛玉，自不必说；母亲那边想来也无大碍。百般思量，阻滞这桩良缘的症结，终究只在黛玉一身孱弱病根。

怕夜长梦多、再生变故，宝玉便打定主意，一心一意调养黛玉身心。私下遍寻良医，斟酌脉象，配下温和温补的调理药膳；再加宝钗如期日日送来上等燕窝，内外一同滋养。

他但凡得空，便守在潇湘馆，端茶递水、软语温存，百般伏低、温柔侍奉，日日逗她宽心解闷，一如年少幼时，同黛玉一同制香、研脂调膏，正午便相伴同食一餐，朝夕不离。不求别的，只盼她心胸舒朗、少忧少恼。

又令袭人动用自己私藏积蓄，嘱托贾芸采买精致绫罗、时新绸缎，命丫鬟赶制新款衣裙、绣鞋簪环，件件贴合黛玉身段。

这般不顾旁人阻挠劝阻，朝夕照料数月，黛玉气色渐渐好转。宝玉便亲手为她描眉匀粉，点上嫣红胭脂衬得面色温润，换上合身新衣，时常相伴去往贾母跟前晨昏请安、左右侍奉。闲谈之间屡屡提起二人年少相伴情意，勾起老太太满心旧忆，愈发怜惜黛玉。

见这般光景，王夫人胸中郁结闷气，却无可奈何。先前撵逐晴雯，宝玉缠绵病榻整整一年，她深知儿子对黛玉的痴病，以前只说黛玉要离开，他便丢魂卧床。若是执意阻拦，宝玉必定疯魔失常。于是只任由贾母做主安排婚事，自己闭门念佛，眼不见心不烦。

贾母见黛玉日渐康健，身姿愈发清雅娉婷，心头大石落地，亲口应允，待探春出阁之后，便为二人定下婚约。

只是再三叮嘱，二人虽日常相见不拘，同住大观园，却更要谨守礼法规矩，婚前分毫不可越矩，招人口舌，失了体面。

得了贾母亲口许诺，宝玉欣喜万分，照料黛玉起居饮食，更是无微不至、尽心尽力。

一日宝玉想起袭人素来与母亲通气，便唤来她嘱咐，令她暗中打探王夫人对木石姻缘心意，多在王夫人跟前夸赞黛玉品性身子。又坦言贾母已然应允，来年便可正式议亲，日后黛玉便是正主，袭人定要诚心相待、和睦相处。

袭人低头讷讷应承，半分异心也不敢显露。

宝玉这般赤诚用心，黛玉心中万般动容，悲愁泪水一日少过一日，渐渐极少垂泪。转眼秋深冬寒，朔风骤冷，黛玉体质依旧孱弱，好在悉心调养看护，病情并未加重恶化。

另一边王熙凤常年受血崩痼疾折磨，房中终日艾香缭绕，人参阿胶日日不断。滋补太过反倒虚火上升，夜夜难以安寝，噩梦连绵，终日心神不宁，每一朝醒来，只觉疲惫不堪，反倒不如不曾入眠。

这日凤姐猛然察觉，贾琏竟一连数日不曾回屋了。她强撑病体起身，唤来马夫严加盘问，起初马夫还不说，一番威逼拷问之下，才得知原来宁国府内，贾珍聚众享乐，寻来青楼名妓陪酒宴乐，夜夜笙歌。那名妓独爱贾琏，刻意讨好勾引，引得他挥霍无度、流连不归，连日宿在宁国府。

凤姐听完只觉一股血气直冲头顶，喉头腥甜翻涌，险些当场晕厥。

她即刻差遣心腹耳报神打探消息，得知那名妓今夜戌时依旧会赴宁国府赴约。

凤姐冷笑一声，眼底满是狠戾，当即吩咐平儿：“去，把我屋里得力的丫鬟、婆子、小厮都叫齐了，再取我平日出门的披风来，不必声张，悄悄候着。”又叮嘱心腹小厮：“你再去宁国府门口盯着，戌时一到，那娼妓进了府，立刻回来报信，半分差错不得！”