话说重阳雅会已过，大观园中群芳渐散，自宝钗把装裱画面的望月送给香菱，香菱的身子似乎稍微好转，她感恩宝钗，只是身体刚好，便挣扎着要下床做些针黹活计，尽主仆本分。宝钗见他心意恳切，几番劝阻不住，只得由她。

史湘云辞别荣国府，欲回史家料理待嫁诸事。

贾母念湘云自幼在府中相伴，情分非同寻常，遂命鸳鸯取来自己私藏细软、锦缎绸匹并珠钗首饰数事，赠与湘云添补妆奁，执手叮嘱道：“我的儿，归家后安心待嫁，凡事循规蹈矩，莫要任性。虽是归府，也常书信往来，免我牵挂。”

湘云含泪叩谢，又去拜别王夫人。王夫人亦备下赤金首饰、绫罗若干，亲自递与湘云，又命家仆装车互动一路，不细细赘述。

贾母送走湘云，闲下来便觉心绪不宁。见近日银钱出入频繁，又见贾琏、凤姐两处神色慌张，她心中明镜似的，便命鸳鸯去取自己年轻时受赏的赤金古貔貅——那物件约莫茶案大小，笨重不堪，贾母素来嫌它不够清雅，常年收在箱底，从不曾拿出。谁知鸳鸯来回三四次，皆拿错旁的物件，言语间百般推托。

贾母浑浊的眼眸暗了一暗，也不深究，反安慰鸳鸯道：“找不到便罢了，原不是什么紧要东西。你是我身边唯一得用的，我在时，众人捧着你敬着你，可若我有个好歹，你孤身一人，可要早早为自己盘算。”说罢，只觉体力不支，闭目靠在榻上歇息。

此后约大半年，宝玉闻得湘云出嫁之日，礼乐喧阗，排场甚是热闹，婚后与冯紫英琴瑟和鸣。后又听到些闲言碎语，说婚后未几湘云便怀有了身孕，福气延绵等此皆后话，暂且不表。

且说荣府这边，自迎春嫁入孙家，竟无一日安宁。那孙绍祖隔三差五，便持一纸五千两白银的借据，登门向贾赦聒噪索银，气焰甚是嚣张，闹得府中上下不得安生。每每此时，贾赦便躲了出去或谎称人不在家，让贾琏王熙凤与之周旋，一时苦不堪言。

原来其中另有隐情：早前贾赦一时银钱周转不灵，便向孙绍祖短借五百两银子应急，本是小事一桩。谁知孙绍祖暗中设局，滚算重利，利上加利，不过年余，竟成五千两借据，又因其步步紧逼。贾赦自是不肯还，孙绍祖却拿捏贾府体面，又仗着些许官场势力，屡屡施压。竟提议贾赦将庶女迎春许配给他，明为联姻结亲，暗以婚事抵偿这笔银债。

贾赦本就不愿还钱，又思迎春已到适婚之龄却无头绪，孙绍祖虽粗鄙，却也是个官身，亦算相配，于是半推半就下应允。