宝玉讨了个没趣，一路魂不守舍地往怡红院走。

刚转过山脚，迎面撞见个小丫头，定睛一看，竟是小红。小红忙上来请安，本要退下，却见宝玉两眼发直，脚下虚浮，便问道：“二爷这是怎么了？魂儿丢了似的，仔细撞着哪儿。”

宝玉回过神来，看来人是小红，叹口气道：“没什么，只是在想，今年哪处能寻得几盆像样的菊花。”

又想到小红最近很是得力，凤姐姐最肯用她，就补充到：“若能有‘朱砂红霜’最好，若是没有，便是‘帅旗’或‘朱砂葵’也凑合。”

小红眼珠骨碌一转，掩嘴笑道：“二爷何不去问问你那好儿子？方才芸二爷来给二奶奶请安，正说起今年园子里收藕的事呢。我想着，既是父亲吩咐了，做儿子的哪有不尽心孝敬的道理。”

宝玉听出她话里的机锋，指着她调笑道：“好个利嘴的丫头！他连这也告诉你，看来你们交情不浅。不如你去替我传个话，讨两盆菊来，事若成了，我也算做回现成的媒人。”

小红听了，脸上一红，啐道：“我好心提点二爷，二爷倒拿我取笑！你要人跑腿直说就是了，何苦扯这些没影儿的胡话！”说罢，一扭身脚步匆匆地走了。

宝玉望着她的背影哈哈大笑，可笑罢，心头那苦味又涌了上来。他晃晃悠悠踱步至潇湘馆外，遥遥对着那一带森森翠竹，痴痴地立了许久。

忽听得身后有人唤道：“宝玉，你杵在这儿做什么？”

宝玉强打精神，道：“没什么，不过散散心罢了。你从哪里来？”

湘云笑道：“你来的正好，我正往这里来，要寻林姐姐说句话，咱们一同进去。”

二人遂携手进了潇湘馆。雪雁早已迎了出来，掀帘请进明间，奉上茶来。紫鹃见有客至，便往东间卧房，轻轻搀扶黛玉出来。

黛玉近日身子本就单薄，咳嗽时发，面色愈见清减，一身月白绫裙，行动之间弱不胜衣，却依旧眉目清扬，别有一番风致。见了二人，微微颔首，轻声道：“湘云，宝兄，快坐。”

宝玉先忙问黛玉近日饮食、汤药，再三劝她少思少虑，保养心神，又将前日在秋爽斋商议重阳菊花诗会的话，细细说了一遍。

说到诗社，湘云便拍掌笑道：“提起诗社我便有气，中秋那晚说好聚会，结果只我与林姐姐两个人。可便是我们两个，也顶得你们所有，那晚斗诗，比世上文豪也不差什么！”

“自然是了”宝玉连忙附和。

湘云忽然收了笑容，神色一正，缓缓道：“今天我过来，是特地跟你们道别的，重阳之后，史家人来接我，说是定了人家了。”

宝玉闻言一阵头晕目眩，恍恍惚惚，迎姐姐嫁了人，探姐姐定了亲，宝姐姐跟他划清界限，偌大一个大观园，只剩他与林妹妹仿佛被世界遗忘。他猛一清醒，看向林黛玉，生怕林黛玉悲伤忧愁，加重病情。却见林妹妹虽然神色落寞，也笑着问湘云到：“订得是哪户人家？”