“阵法材料带齐了吗？”

“齐了。上次就是吃了布阵太急的亏。”

伊里斯和艾尔对视了一眼。果然是同一批人。来得好，刚好把上次的账一起算。

火光在空地边缘停下了。大约三十来个黑袍人从密林里鱼贯而出，为首的那个和上次一样，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个瘦削的下巴。他的手里拎着一盏暗紫色的灯笼，灯笼里的光焰在夜风中摇曳，把每个人的脸都照得像死人一样白。

“就是这里。”为首的黑袍人蹲下来，用手指在土地上划了几道，似乎在测量什么，“地脉的能量确实恢复了不少……这棵树比我们预想的棘手。”

“老大，阵法从哪开始布？”

黑袍人的手指在地上停顿了一下。“从树根开始。把那几条主脉的能量截住。”

黑袍人们开始动了。有人拿出材料，有人在地上画阵，有人负责警戒。他们的动作不算慢，但也不算熟练，偶尔会有人绊到树根或者踩到同伴的脚。

伊里斯在树干后面看着，嘴角抽了一下——这些人的业务水平，和他在原世界遇到的黑巫师比起来，差得不是一星半点。难怪上次那个局虽然毒，执行起来却漏洞百出。

“动手？”伊里斯侧过头，用最小的音量问艾尔。

“再等等。”

“等什么？”

“等他们布阵。”艾尔的猩红色眼睛在暗处发着微光，像一头耐心等待猎物进入陷阱的兽，“阵法成型的那一刻，所有人的注意力都在阵心上，没人会注意到身后。”

伊里斯看了他一眼。这一眼，分明是从刀山血海里淬炼出来的战术意识，是只有和噩梦真刀真枪干过的人才会有的冷静。

他忽然想到一个点。“你在原世界的时候，和噩梦交过手？”

“不止一次。”艾尔的声音压得很低，低到只有伊里斯能听见，“它很狡猾，从来不正面出现。它用的是人——被它蛊惑的、利用的、最后抛弃的人。”

伊里斯不是第一次听艾尔提起另一个世界的事。但每一次，艾尔的语气都很平，像在陈述一件发生在别人身上的事。伊里斯知道那层平静底下压着的东西——那种眼睁睁看着事情发生却无力阻止的滋味。

“先解决眼前的事。”伊里斯说。

艾尔看了他一眼。“好。”

空地中央，阵法的雏形已经铺开了。暗紫色的纹路从黑袍人的脚下向四面八方延伸，像一株正在生长的、腐败的藤蔓。那些纹路越过了枯草和碎石，朝着古树的方向蔓延。

树根接触到阵法边缘的那一刻，整棵树猛地一颤。银色的光点从枝叶间剧烈地闪烁了几下，像是被什么东西刺痛了。

“就是现在。”艾尔的声音刚落，人已经闪了出去。

法杖没入地面，一道猩红色的光弧从杖尖炸开，像一把刀横切过整个空地。黑袍人们还没反应过来，最外围的七八个人已经飞了出去，撞在树干或土坡上，东倒西歪地滚了几圈就不再动弹。

“有人埋伏！”

“是伊里斯！那个红眼睛的也在！”

黑袍人队伍顿时炸开了锅。有人抽出法杖开始反击，有人慌乱地把阵法材料往怀里塞，还有人不知所措地举着火把躲在人群后面。

伊里斯从树干后面走出来，法杖横在身前，彩色的长发在夜风中飘起来。

“诸位，大半夜的来我的地盘画圈，不需要打个招呼吗？”

他的语气温和得像在问邻居今天吃了什么，但法杖顶端已经开始凝聚柔和而不该被轻蔑的光芒。

战斗持续的时间比预计的短。领头人倒是有点本事，黑魔法造诣在小喽啰里属于拔尖的那层，和伊里斯过了十几招，暗紫色的光束一道接一道地往伊里斯身上招呼。伊里斯一一挡下，还有余力在格挡的间隙问他一句“你累不累”。

艾尔那边的进展更快。没用太多花哨的招数，简简单单的拳脚加魔力压制，一拳撂倒一个，一脚踹飞一双，围上来的黑袍人像纸糊的一样，片刻间倒了大半。被他打了的伤不算致命，但几个时辰内绝对爬不起来。

剩下的黑袍人互相看了看，不知谁先丢了法杖，转身就跑。有了第一个就有第二个，很快，空地中央只剩下那个被伊里斯的魔法压住、单膝跪在地上动弹不得的领头人。

伊里斯收了光系魔力，从他肩膀上碾过去，弯腰看着他的脸。兜帽滑落下来露出半张惨白的脸——四十来岁的洛克，嘴角有血，眼神阴鸷但不掩饰恐惧。

“你叫什么名字？”伊里斯的语气很随意。

“……阿瑟尔。”

“阿瑟尔。”伊里斯重复了一下这个名字，点了点头，“你们在这里布阵，目的是什么？”

阿瑟尔闭上眼睛，嘴唇紧抿，摆出不打算合作的姿态。

艾尔走过来，蹲在他面前。阿瑟尔睁开眼，对上一双猩红色的眸子。那双眸子很平静，平静得不像是在看一个活人。然后艾尔开口了。

“你们上次在轻风山设的那个局——用那只小独角兽引伊里斯出来，匕首上涂针对光系精灵的诅咒。事后又在古树下布阵抽地脉能量，搅乱草系精灵的心智。”每个字都准确地砸在点上，“这不是散兵游勇能干出来的事。背后有人给你们提供情报、材料，还有——阵法图纸。”

阿瑟尔的瞳孔缩了一下。

艾尔看到了那一下，没有追问，只是安静地等着。沉默像一块石头压在空地上，比任何魔法都让人喘不过气。

半晌，“……暗黑圣母。”阿瑟尔的声音挤了出来，沙哑得像生锈的铁片摩擦，“她给我们的图纸，材料和情报也是她提供的。”

伊里斯眉心微微皱了一下。他当然知道这个名字。莉娜的黑暗人格，天界大战的发动者，精灵王合力封印的黑暗面。但在他的认知里，暗黑圣母应该在封印中沉睡才对，为什么会在风眠省活跃？

“暗黑圣母人在哪？”伊里斯没有表现出惊讶，语气平稳得像在问今天晚饭吃什么。

“不知道。”阿瑟尔摇头，“每次都是她联系我们，我们没资格主动找她。”

艾尔和伊里斯交换了一个眼神。

艾尔站起来，走到古树旁，蹲下摸了摸树根上新生的嫩芽。然后从树干后边——准确地说，从一个被枯叶和碎枝掩盖的小土坑里——掏出一个巴掌大的布袋。布袋是粗麻的，不起眼，和路边随处可见的废料袋没什么区别。但打开之后，里面躺着几片指甲盖大小的紫色碎晶。

碎晶的边缘光滑得像被水流打磨过的卵石，表面有暗紫色的纹路，和黑巫师阵法上的符文出自同源。

艾尔翻开布袋的里层，看到了一个烫金的小标记——扭曲的太阳，被一条蛇缠绕着。那个标记他在原世界见过，在那些被噩梦蛊惑的人留下的痕迹里。

噩梦的标记。

“找这个？”艾尔把布袋拎起来，递到阿瑟尔面前。

阿瑟尔的脸色变了。不是被拆穿的那种惊慌，而是——那是一种被更深的、更不敢面对的东西掐住脖子时才有的恐惧。

“这……这不是我的东西。”他的声音发着抖，“我没见过它，不是我放的。可能是上面的人……我们只是执行者，布阵的事上头怎么说我们怎么做。这些碎片……这些碎晶我们只在上头发放的物资清单上见过名字，但从来没经手过实物。”

伊里斯不认得那个标记，但艾尔认得。在原世界的暗黑基地里，在那些被噩梦侵蚀过的地方，到处都有这个标记。

扭曲的太阳。被蛇缠绕。

那是噩梦的标记。

噩梦就是那个自远古时代就蛊惑人心、以人们的负面情绪为食的存在，它诱导人们走上歧途，将莉娜黑化为暗黑圣母，发动天界战争。

“这些碎片来自暗黑圣母的指令——还是噩梦本人的？”艾尔的声音沉了下来。

阿瑟尔抬起头，一双空洞的眼睛里满是崩溃。“我、我不知道你在说什么，我们只和暗黑圣母联系。什么噩梦……那不是传说中的东西吗？不是早就被亚瑟王封印了吗？”

伊里斯和艾尔又对视了一眼。

噩梦确实在远古时代被亚瑟王联合精灵王封印过。但封印的是实体，它的意志从未消散，潜伏在世界暗面等待机会。

现在，它活动了。

伊里斯站起来，往阿瑟尔手里塞了一瓶治疗药水——不是收买，而是天亮以后要押他回驻地接受审问。

“回去告诉暗黑圣母，”伊里斯的声音不高不低，每个字都清清楚楚，“风眠省不是她的棋盘。下次再派人来，我就亲自去找她。”