埃尔玛用开朗的笑容，说出了斩钉截铁到让人毛骨悚然的话语，“顶多允许你去他家做客吧，如果他借此想要把你扣下，我就趁机‘敲打’一下他们家。这就是所谓的‘借题发挥’吧，哈哈……毕竟我好歹也姓布伦切尼呢。”

简而言之，要是杰斯珀真的僭越，她残忍起来不遑多让。

这之后，埃尔玛带着乔蕴年走出房间。杰斯珀已然打扮齐整出现在了会客厅，目送着二人走过来、直到坐下。

“不介意乔也在这里吧？”埃尔玛道，“如果是关于[恒之钟]的事，让乔在这里也无妨。”

杰斯珀的目光在乔蕴年脸上停留片刻，而后开口：“你是刚刚品尝了什么吗？”

虽然跟健康、红润的唇色融为一体，但是依稀可以看出是某种色彩鲜亮的汁液。如果不仔细看确实看不出来，可杰斯珀看得很仔细，自然发现了。

“应该是刚才吃的浆果。您可以指出是在哪里吗？”乔蕴年用食指在唇面上小范围轻按，只要杰斯珀微微摇头，便往一旁挪一些。

她可真是可爱啊。杰斯珀从口袋里掏出手帕来，上面还有弗罗兹纳尔的家徽——纯白色的狮子头，刚准备亲自上手，结果埃尔玛拍了拍她的肩膀，让她转过脸来，用拇指指腹亲昵地揩擦。

乔蕴年：“我这样算是在您和杰斯珀大人面前失仪吗？”

“一点点汁液而已，谁要治你的失仪之罪，在这里瞎说。”

亲手为她擦拭完，埃尔玛方才用纸巾随意地抹了抹手指，道，“现在可以说了吧，杰斯珀。我看你刚才没有否认，应该是跟[恒之钟]有关。”

杰斯珀微微点头：“前些日子，舍妹活捉到了一个高智慧综合感染者，我当时将情况报告给了殿下，您应该有印象。关于它们的语言，近期研究院有了突破，已经能够分析出一些词汇了。”

乔蕴年不动声色竖起耳朵，脸上则依旧是“在说什么玄幻故事呢”的表情。

“它们似乎就是从[末土]来的，目标是为了寻找[祂]。这个[祂]似乎是某种隐藏于人群中、却又超越平常人类的存在，至少在它们看来是一位神明。”

埃尔玛若有所思：“我有印象。综合感染者竟然也信奉一神教吗？看来得让研究院的人好好分析这些感染者的构成才行，说不定能找到通往[末土]的办法。……还有，近期的高智慧综合感染者数量似乎直线上升，这也是个很有趣的地方。”

说到这里，她意识到什么，话语间顿了顿，手扶上乔蕴年的肩膀进行补充：“我说的‘有趣’仅仅是指数据上面的不动，没有认为那些被综合感染者袭击的士兵和平民死得很‘有趣’的意思。”

“我能明白。如果殿下您是无缘无故对普通人施行残忍的性格，那我宁愿选择自戳双目作为不能见您的借口，而不是像现在这样跟殿下您坐在一起。”

埃尔玛不禁朗声大笑，笑完满脸无奈。

“那我可真的不能让你看见我惩罚别人的场景了，乔。或许我比你自己，还要珍惜这双灵巧的眼睛。”

她循循善诱地用指腹摩挲乔蕴年的眼睑，“我需要它们时时刻刻保持明亮，这样好替我看清楚一些东西。或许整个帝国未来的兴盛与否，就靠这双眼睛维系。”

“您过誉了。”

等杰斯珀轻轻咳嗽一声，埃尔玛才把脸转过来朝着客人。

杰斯珀隐晦地提及：“殿下，您之前答应过我了。”他不相信埃尔玛能忘记这么好的一个笼络人心的办法，他认为埃尔玛之所以“忘记”这一茬，恐怕是存了私心。

真是好大的一颗私心，用“呼之欲出”形容都有些谦逊了。

乔蕴年看了眼他，又看了眼埃尔玛，大概率猜到两个人达成了什么协议。

到底是从来没有跌落过的上位者，再怎么革新、愿意站在平民的立场上，也难免在边边角角的地方流露出漠视情绪，比如将一个女仆赠送出去。毕竟收礼方是上位者，有什么不愿意的呢？

但她乐意为埃尔玛打这个掩护。精确地说，是借着给埃尔玛打掩护的机会接近杰斯珀。最重要的是杰斯珀所代表的势力。

她想知道关于高智慧综合感染者的第一手信息，也想知道[恒之钟]。她似乎终于有机会搞清楚自己为什么能够穿越时空、借尸还魂了，虽然这不是最紧要的，但既然送上门来、且被埃尔玛当作是拯救这个国家的一个手段，乔蕴年倒要看看是怎么回事。

“您答应杰斯珀大人什么事？”

埃尔玛依旧是笑着的，但笑容里依稀可见对杰斯珀不识时务的不悦。只是被乔蕴年这双澄澈到有些稚气的眼睛看着，那一点不悦最终也被冲散了。

乔蕴年是她见过最纯粹的人，她不能随便蒙骗乔蕴年。埃尔玛道：“说来也不复杂，杰斯珀对你有好感，想把你接进弗罗兹纳尔的府邸。至于继续在他府上做仆人，还是做个侧室，亦或者堂堂正正赢取进门，这个我不插手。”

乔蕴年笑了，转向眼前的小将军。杰斯珀受到她的注目，有些紧张地正襟危坐。

“杰斯珀大人想让我到您府上坐坐吗？这当然是可以的。我出身贫贱，看多了王子公主，还没有见过将军是如何生活的呢。您平常会练武吗？”

杰斯珀没有料到她会这样说，愣了一下才回答：“会。”

“那您有我天赋好吗？您应该见过我和太子殿下交手的模样。殿下从面子到里子是人中龙凤，但我也不差，对不对？”

埃尔玛忍不住插嘴道：“你可不是‘也不差’的程度，我看你的天赋远在我和杰斯珀之上。”

只是乔身体不大好、又受第二性别桎梏，在民间受挫磨、又在十七的宫殿里作禁脔束缚，无法像她梦境中的黑影那般所向披靡，实在叫人可惜。

杰斯珀也点头，欣赏之色不加掩饰：“是。”

“我可以作为您的朋友被邀请，但是要我真的作了您的仆人，或是您的侧室、您的妻子，我是做不到的。”

她用一种被宠坏了、所以有些无所顾忌的天真语气说出自己的想法，“毕竟我这么有本事，十七殿下对我好，太子殿下也看见我、珍惜我的才能，我为什么要自降身价呢。”

听了她的话，埃尔玛大笑起来。

“听到了吧，杰斯珀？你要是真喜欢乔，也应该喜欢她的心气和坚持。”

杰斯珀确实一并喜欢、一并感到心动，于是他身体微微向前倾询问乔蕴年：“那你愿意作为我的客人，来到我府上小住一段时间吗？”

埃尔玛不笑了。