只见景娆面色沉沉，衣摆带风，她开门见山道：“郑玉霜，你千方百计地查到现在，究竟是图什么？又何苦来哉？”

郑玉霜一时哑然，不知该如何辩解。

世家门第的阴私与至亲身死，终究是国公府的私事，于理于法，她确实有些过界了。

姜汲见状，起身道：“县主误会了。大理寺不过是查到些许线索，这才请郑七将军过来问询。”

景娆冷冷地斜了姜汲一眼，眼底尽是讽刺，转而看向郑玉霜：“怎么？如今连问话，都需要其他人为你挡在前面了？”

“并非景渺的事。”郑玉霜迎上她的目光，沉声道，“是随景渺出塞和亲的那几名婢女，也失踪了。”

“她们并非失踪，不过是被我打发回乡罢了。”景娆面无表情，声音凉如薄冰，“我虽算不得什么善人，倒也不至于跟几个下人过不去。”

郑玉霜：“我只是想知道，当初究竟发生过什么。”

“发生过的，无非就是我们这些人寻常过活的日子。”景娆嘴角勾起一抹自嘲，“我们都是这般过来的，景渺自然也不例外。”

“世人皆是如此，也无法说明什么。”郑玉霜寸步不让，“也并不意味着，这世间便只有这一种活法。每个人，都有权选自己的路。”

“没有。”景娆斩钉截铁地打断她，“你问问自己，你有得选吗？”

郑玉霜张了张嘴，竟是半字也答不上来。

“你若想选自己的路，便得彻底抛下郑氏门第，卸去你那将军之位！”景娆一步步走上前，逼视着她的眼睛， “可你若真要选，便意味着要割舍世家赋予你的一切，郑氏的尊荣、堆山的银钱！你舍得下吗？你能选吗？郑玉霜，你我心知肚明，家族带来的一切，既是馈赠，亦是枷锁。馈赠之丰，丰富到无法割舍，枷锁之重，重到难以呼吸。”

堂内冷意弥漫。

姜汲见话题越扯越深歪，连忙出声：“县主息怒。此番乃是和亲使团呈报了失踪护卫严青的公文，大理寺不过是循例查问，绝无翻查和亲公主旧事之意。”

“严青的事，我早说过，国公府自会处置。”景娆冷冷扫了姜汲一眼，“不劳大理寺费心。”

姜汲温和一笑：“和亲使团的公文送到了大理寺，我们倒不是主动找麻烦。只是朝廷这套流程，总得走下去。”

“严青未曾回京。”景娆别过脸去，言斩钉截铁，“他当初随使团离京时，便从未打算过再踏入京城半步。”

姜汲眸光微动：“可活要见人，人总得有个去向。”

“此乃我个人猜测，姜郎君听过便罢了，切莫向旁人透露半字。”景娆合上双眼，终是长长、沉沉地叹出了一口气。

那一口气里，卸下了国公府贵女的凌人盛气，只余下无尽的疲惫。

“严青当初甘愿随我妹妹前往高延国，就是打定了主意永不回京。他与景渺，两人早已谋划。若是景渺能顺遂离开高延国，他们便换个身份，隐姓埋名去别处过日子。”

郑玉霜：“这便是当初的计划？”

“是。”景娆低声答道，“我在凉州商行里存了一笔银钱，原本是预备着给他们逃回，在凉州接应取用、远走高飞的。前日我接到了商行的信，那笔银钱，已被严青持信物取走了。”

“听闻景渺的噩耗后，我心神不宁，竟把通知商行冻结银钱这事，彻底忘在了脑后。”说到此处，景娆眼眶微湿，“景渺给我的来信提及，她想要留在瓜州衙署协理州务。我问过她的随身婢女，她们说得也是如此，景渺在瓜州时对州务极为上心，为此还与严青争吵过数次。景渺执意要留在瓜州，可严青不愿，他只想带她去个无人认识的地方苟安度日。景渺甚至对严青说，若是他执意要回中原，可自行离去，她绝不强留。”

郑玉霜：“那些婢女可曾说过，米囊之事。”

“你想找严青，是你觉得米囊是严青诱骗景渺服下？”景渺叹了口气，“严青不会做那样的事，若是他俩之间谁起的心思，也只会是景渺，绝非严青。我早同你说过，我这个妹妹，绝非你以为的那般幼稚可欺。”

其实郑玉霜更想知道，严青是不是真的无辜，会不会是奕兴公主的探子。

但此人如今，下落不明。

姜汲看了一眼郑玉霜，又转身问道：“下官还有一事不解。既然严青与景渺早已筹谋好了要远走高飞，大可寻个由头逃出京城，又何苦折腾出这般动静，非要让她挂着和亲公主的名头，要兜这么大一个圈子逃跑脱身？”

“景渺厌恶她在这京城里的日子！”

景娆倏地抬起头，声线凄冷而尖锐，“她觉得自己像是一只被关在金丝笼里的鸟！天下之大，她做梦都想挣脱这牢笼逃出去，可她没有别的办法。若要体面地走出国公府，唯有嫁人这一条路！”

说到此处，景娆眼眶微红，“可京城里那些王孙公子，她一个也瞧不上！至于那严青，她也谈不上有多喜欢，她只是需要一个人，能护着她逃走罢了！”

景娆看着郑玉霜，字字如刀：“姜郎君若是不信，可以问问眼前的这位郑七将军，身在世家高门，若不是出嫁，我们这些生来便被当作家族筹码的女子，究竟还有什么办法，能风风光光、干干净净地脱离自己的家族？”

郑玉霜叹了口气：“寻常百姓家的女子，能凭着缝补洗衣、替人雇工做活寻一口饭吃，虽苦些，却尚有一条路。可出身高门的女子是没有这个选择的。”

世人都道高门显赫、金尊玉贵，可唯有深处其中的人才懂：门第越高，女子的个人选择反而越是贫瘠可笑。在朝廷律法与宗族规矩的重压下，女子无户籍独立之权，无科考入仕之阶，一生荣辱生死，皆只能悬于父兄的脸色与未来夫婿的恩宠之上。

按朝廷的制度，国公府一般会有一位女儿获赐荫封为县主，景娆早已占了这个名额。就像她郑家，即降下恩旨殊荣，首当其冲受封承袭的，也只会是长兄郑玉珩。

景渺如此，世家高墙之下女子，亦复如是。

景娆平静地说：“出身的那一刻，就决定你的位置。我是长女，必然就是家族联姻的工具。你郑小七，纵使军功压身、威震边关，若无你家老夫人顶着门面替你撑着，也一样身不由己。”

郑玉霜早已习惯了提刀杀敌、快意恩仇，可作为郑家的七娘子，她却依然深陷在朝廷荫封制度与高门宗法枷锁的泥潭之中。

这双重制度，如同一张无形的大网，将她与天下的女子一起，牢牢困住。

大堂内一时死寂无声。

姜汲看着面前这两个女子，脑海中忽地跳出自己方才那番掷地有声的训斥，他曾责备景渺大胆出格，全无忌惮。想起郑玉霜的传闻，嚣张跋扈、狂妄自大。

他如被迎头浇了一桶冰水，猛然打了个寒颤。

哪有什么天生的嚣张跋扈？又哪有什么无端的出格悖逆？

不过是这群被逼得无路可退的女子，为求得一丝生机，所能做出的挣扎罢了。

想到此，姜汲突然觉得心虚。

“这世间，无论是谁，都一样身不由己。无论男女老少、贫富贵贱，无深浅多寡之分，人人皆有苦楚。”

郑玉霜淡淡地转身，“我只想查京中是否有奕兴公主与北厥人的探子。”

“我请你们二位，不要再深究了。”景娆微微皱眉，“我同你说过了，无需你将责任往身上揽，我不需要你为景渺报仇。”

郑玉霜背对着她，久久未曾发声。

景娆眼角含泪，声音低哑而疲惫，“你如今处在风口浪尖、稍有不慎便是万劫不复。而我那死去的妹妹，亦会被刨出丑闻、声誉尽毁，沦为全京城的茶余笑柄。我自问没有你斩钉截铁的果断，也没有景渺孤注一掷的勇气。如今斯人已逝，活着的人……总还要在这泥潭里继续活下去。”

春日里的阳光总是消散得极早，不过片刻工夫，天际最后一缕残阳便被滚滚阴云蚕食干净，晦暗沉沉，似乎转瞬间又有一场倾盆暴雨。

姜汲伫立在阶前，目送着景娆的背影消失在回廊尽头。

他转过身来，问：“如今你在这京中，亦如俎上鱼肉……下一步，打算如何？”

郑玉霜微微抬头，看了一眼阴云密布的天空。没有半点退缩：“继续查，不死不休。”

姜汲一点不意外，“朝中有不少历经两朝的旧臣，你若要与奕兴公主为敌，会招来不少麻烦。”

郑玉霜微微一笑，“你不是一个怕麻烦的人，我也并非孤立无援。”