国营饭店里人声鼎沸，空气里弥漫着羊肉汤滚沸的鲜香和卤肉醇厚的五香。

沈钧安从上衣口袋里摸出个信封，郑重交到柳早手里。他的指腹粗糙，带着训练磨出的薄茧，声音混在嘈杂的人声里格外清晰。

“我回去就打申请。”

柳早捏了捏，边角硬挺，厚度远超他们第一次见面时那个信封。

“你把津贴都给我了？”她有些诧异，顺势咬下一口碗里的面条。面条是手工抻的，软烂中带着嚼劲，汤底醇厚，大块海带吸饱汤汁，增添一抹海味的鲜。

这笔钱不是小数目。在这个万元户都稀罕的年代，足够他们一家子舒舒服服生活到柳青念完小学，或者在县城最热闹的街角盘个小摊，甚至能将家里那群鸭子的规模再翻两番。

沈钧安点点头，埋头对付面前那碗羊肉烩面。他吃得很急，风卷残云间，连盘中剩下的牛肉白菜也扫荡一空，最后抹嘴放下空碗，动作干脆利落。

“不怕钱到我手里，全给你败光？”柳早语气里带着几分调侃，手却将信封推了回去。炖得酥烂的羊肉切成薄片，入口即化，鲜美的肉汁在舌尖迸发，没有一丝膻味，只有暖意顺着喉咙滑下去，熨帖全身。

沈钧安没接，反而把信封又往她手里塞：“我在部队，吃穿用度公家都包了，每个月还有津贴。钱给你，能创造更大价值。”

牛肉在羊肉汤里泡过，原本放凉凝固的油脂在热汤里重新化开，带着卤料特有的八角、桂皮香气霸道地钻进鼻腔，重新绽放出诱人的色泽。

虽然有些小插曲，这顿饭吃得是真痛快。

家里日子虽比从前好过，一周也能吃上一回肉，但像今天这样敞开吃、吃到爽的时候，还真没有。

柳早眯起眼睛，整个人靠在桌上，用手托起下巴，浑身暖洋洋的。这种满足感让她心头一软，但理智随即占据上风，直视对方视线。

“沈钧安。”她放下筷子，忽然叫起他的全名，“你对我哥的愧疚，不用回报到我们身上。他既然救你，肯定没打着让你给我们家出钱出力的念头。”

沈钧安刚要开口，服务员站在桌边：“你们打包的东西好了。吃好没？那把这些碗撤了啊！”

大姐手脚麻利地收拾干净桌子，放上刚打包的酱牛肉和炸糕。

牛皮纸包被油和汤汁浸透，泛着油亮的光，摸上去滚烫滚烫的，还能闻见卤料的咸香和豆沙的甜香。

“快快，麻溜让个位置呗！”旁边等候的人迫不及待催促。

两人站起身。沈钧安提着两袋牛皮纸包走在前头，率先打开国营饭店的帘子，柳早跟着一头扎进冰天雪地中。

她回头，杨德华狼狈地消失在街头，耳边传来他的解释：“我在部队，难免会委屈你，手里有钱才不怕事。我战友每月的津贴都寄回家里，给他……老婆。”

温热的气息打在耳朵上，温温热热，酥酥麻麻的。

沈钧安这次没给柳早拒绝的机会，直接把信封塞进她旧棉衣口袋。

他看着她，目光灼灼：“我想给你...所以...收下，好吗？”

柳早隔着口袋攥住那个硬邦邦的信封，终究没再把钱拿出来。

“行，算我借你的。”她别过脸，用漫不经心的语气继续说着，“不过丑话说在前头，这钱我要是拿去投资打了水漂，你可别到时候哭着喊着让我还。”

他垂下眼眸，目光落在她生冻疮的手上：“嗯，打水漂算我的，赚了算你的。”

柳早下巴往围巾里缩缩，同他迈着大步向前走去。

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两个鲜红的小本本放在面前，大家看了半晌才反应过来。

“嘿，动作搞得忒快！把这罐茶叶带走吧，新的，还没拆开。”陆师傅从办公室柜子里拿出个包得结结实实的油纸包，满脸肉疼。

“喏，刚送来的鱼，记我账上！”吴长贵冻得通红的手递过来一条还蹦跶的鲫鱼。

王婶子和刘婶子一块送上崭新的搪瓷盆，盆底印着鲜艳的红双喜和吉祥图案。汤师傅送上自个做的腐乳，李家父子将崭新的大马勺交到柳早手中。其余婶子也凑份子，送上一对实用的红色暖水壶和枕巾。

柳早空着手回来，大包小包离开。

“对了，吴主任！我刚听说县里马上要评选‘优质便民窗口’，你先打听打听。咱们也得努力争一争嗷。”

沈钧安放下门帘，一手拎着俩暖水壶和打包的吃食，一手将装着鲫鱼的搪瓷盆卡在腰间。

柳早提着个网兜，里头装着两件同款毛衣。

纺织厂的女工没活干之后，常接这样的单子养家糊口。她不禁想到柳青说过的那些话，嫁给李建军后，还得像这样打零工挣钱养家，不免打了个激灵。

沈钧安略快两步，将寒风挡得结结实实。

到县小学时，柳青正好放学。她还是那件旧棉衣，但里头絮上了新棉花，还有新做的棉裤和棉鞋。她小心翼翼避开雪堆，生怕染湿鞋袜。

“柳青，柳早姐来接你了！”

“姐！”

【还有...姐夫？】

牛车晃晃悠悠停在陈家河村口时，天已黑透。

柳早跳下车活动冻僵的腿脚，沈钧安先把她手里的网兜接过去，转身把柳青从牛车上抱下来。小姑娘稳稳当当落地，仰头冲他笑一下。

“谢谢沈哥哥。”

沈钧安“嗯”一声，弯腰把板车上的搪瓷盆拿走。鱼在盆里安静一路，这会儿突然被惊动，“啪”地甩动尾巴，溅他一脸冰碴子。

柳青咯咯笑起来，柳早也忍不住弯弯嘴角。

三人沿村路往家走。路两边的土坯房顶冒着炊烟，空气中飘着各家各户晚饭的味道，有大碴子粥的甜香，酸菜炖粉条的咸香，偶尔还能闻见一丝油星。

家里院门没关，昏黄的灯光从窗户透出来，映得门口雪地一片暖色。

“爸，我回来了！”柳青第一个冲进去，手里还抱着那对枕巾，红艳艳映着她冻红的脸蛋。

柳早推开门，一股热气扑面而来。

灶台上熬着一锅红薯稀饭，咕嘟咕嘟冒着泡，灶膛里的柴火烧得正旺，噼啪作响。柳皖坐在灶前小板凳上，正拿着火钳往灶膛里添柴。听见动静，他抬起头，看见沈钧安提着大包小包跟在柳早身后进来，先是一愣，随即站起身。

“回来了？”他把火钳放下，拍拍裤子上的灰，“再炒个菜开饭。”

“买了些吃的回来，收拾收拾吃饭吧。”柳早把网兜放桌上，沈钧安跟着把搪瓷盆搁灶台上，两个暖水壶靠墙放好，牛皮纸包堆了小半张桌子。

柳皖看着那堆东西，眉头皱一下，目光从牛皮纸包移到沈钧安脸上，又移回柳早脸上，嘴唇动动，终究什么也没说。

柳青已经迫不及待从网兜里拿出她那件毛衣，米白色的，穿到学校去肯定能收获一群小孩羡慕。她往身上比划，两根辫子都要翘上天。

【穿上新衣裳，还有新棉裤，套上新毛衣，棉鞋暖呼呼...】

柳早将另一件抽出递给柳皖，接过马勺：“叔，去试试合身不？”

沈钧安坐在灶前看着火，高高大大的人缩在巴掌大的矮凳上，显得格外可怜。

她搅动正在不住叹息的红薯稀饭：“不知道尺码，没做你的。喜欢什么颜色的毛线？”

“不用......”

“离开春还早，下周寄去你们部队，还能穿好久。”柳早嘀嘀咕咕地将稀饭盛出，一锤定音，“灰色怎么样？”

“好。”

柳皖交叉胳膊，靠在门框旁看沈钧安忙前忙后，沉默一会儿，问：“你俩现在啥关系？”

“咳咳，刚领证。”柳早从口袋里摸出个红本本。

柳皖没接，只是盯着旁边煤油灯里的火。火光明灭不定映在他脸上，把那张常年劳作晒得黝黑的脸照得忽明忽暗。

他又沉默一会儿，最后闷声说一句：“那就好好过日子。”

沈钧安将一摞碗放上桌：“嗯，叔，我们会的。”

柳皖听见这声“叔”，摸着毛衣的手一顿，没应声。

柳早没管他俩之间那点微妙气氛，把牛皮纸包拆开。

酱牛肉切片，从横截面看到酱色浸透每一丝缝隙，边缘泛着油亮光泽，中间暗红的肉中夹杂着透明的油脂。炸糕放在盘子中，外皮金黄酥脆，隐约能看见里头暗红色的豆沙馅。

四碗红薯稀饭刚好占据四边，粥熬得浓稠，红薯块软烂金黄，甜香混着米香。

柳青洗好手回来，看见桌上酱牛肉迫不及待地翻上炕。

【哼，上辈子李家别说酱牛肉，连鸡蛋红糖都带过几回，还好姐没嫁给李建军。算算时间，也快到时候】