帝都近郊，陈家大宅。今日的陈家大宅格外热闹。正门前的悬浮车络绎不绝，穿着华贵的宾客们鱼贯而入，仆从们穿梭往来，忙碌地引导着客人。能量护罩将冬夜的寒风隔绝在外，却让正厅的灯火毫无阻碍地透射出来，将整座宅邸笼罩在一片金碧辉煌之中。

今天是陈家老太爷的一百四十七岁寿辰。一百四十七岁，以两百岁的生命尺度而言，已是步入暮年。但老太爷精神矍铄，身体硬朗，每年寿宴都是帝都政要云集的盛事。今年也不例外——政务院的同僚、几大家族的代表、外交部的官员、甚至几位皇室成员都派了人来贺寿。

而今年，还有一个特殊的角色：新过门的二少夫人，索菲娅。作为孙媳妇，她需要主持今晚的寿宴。

索菲娅站在西院小楼的穿衣镜前，最后一次审视自己的装束。她穿着一件深紫色的长裙——那是范檽特意为她准备的，说是老太爷喜欢紫色。裙子的款式是帝国传统的立领收腰长裙，裙摆逶迤及地，绣着精致的金色星鸢纹样。她的头发高高挽起，露出修长的脖颈，耳边戴着范檽送的红宝石耳坠，整个人看起来端庄典雅，贵气逼人。

她对着镜子微微一笑，那笑容得体而疏离，是标准的“陈家二少夫人”式笑容。但她心里清楚，今晚不只是寿宴，今晚是她的战场。各方势力齐聚，关键人物云集。康斯坦丁伯爵会来，保守派的核心成员会来，那些与海盗有牵扯的人也会来。而她，作为主持宴席的孙媳妇，有机会名正言顺地接触每一个人，有机会在觥筹交错间收集信息。

这是机会，也是考验。

她深吸一口气，转身推门而出。

楼下，陈砚知已经等候多时。他穿着一件深灰色的政务院礼服，领口绣着参事官的三道银线，金丝眼镜架在鼻梁上，整个人看起来温文尔雅，无可挑剔。见索菲娅下来，他的目光在她身上停留了一秒——很短暂的一秒，短到几乎无法察觉——然后微微点头。

“走吧。”

索菲娅走上前，很自然地挽住他的手臂。这是他们这些日子养成的默契——在人前，他们是恩爱夫妻；在人后，他们是并肩作战的同盟。两人并肩向正厅走去，步伐协调，配合默契。

正厅里，灯火辉煌。今晚的寿宴设在正厅，三百平方米的大厅里摆满了圆桌，桌上铺着洁白的桌布，摆着精致的餐具和星际花卉。穹顶上的水晶灯洒下璀璨的光芒，将整个大厅照得如同白昼。宾客们三三两两地聚在一起交谈，空气中弥漫着酒香和笑声。

老太爷坐在主位上，穿着一件深红色的传统长袍，脸上带着慈祥的笑容。陈揽颐和范檽陪在他身边，与前来贺寿的宾客寒暄。

索菲娅和陈砚知走进正厅，瞬间吸引了无数目光。

“二少爷和二少夫人来了！”

“真是郎才女貌，天作之合！”

“二少夫人今晚真漂亮……”

各种议论声此起彼伏，索菲娅面带微笑，一一颔首致意，步履从容，仪态万方。陈砚知在她身边，偶尔与熟识的宾客点头招呼，但大部分时间，他的目光都落在她身上——那是丈夫看着妻子的眼神，温柔而专注。索菲娅能感觉到那目光的重量，心中微微一动，面上却不动声色。

寿宴开始。

按照规矩，索菲娅需要以孙媳妇的身份，一桌一桌地敬酒致谢。这是繁重的工作，也是绝佳的机会。她端着酒杯，跟在陈砚知身边，从主桌开始，一桌一桌地走过去。

每一桌，她都面带微笑，说几句得体的祝福语；每一桌，她都暗中观察着那些宾客的表情和反应；每一桌，她都在心里默默记下那些关键人物的名字和特征。

政务院的李议政，笑容和蔼，眼神却闪烁不定；外交部的王司长，说话滴水不漏，一看就是老狐狸；军需部的赵副总监，态度热情得过分，让人起疑……

索菲娅一边应酬，一边收集着信息，大脑飞速运转。走到第八桌时，她的目光忽然定住了。

康斯坦丁伯爵。

他坐在那一桌的主位上，穿着一件深紫色的礼服，胸口别着保守派的徽章。他的身边，坐着一个年轻的女子——大约二十出头，面容姣好，衣着华贵，正用一种复杂的目光看着她和陈砚知。

康斯坦丁伯爵的女儿，康斯坦丁·薇拉。

索菲娅心中警铃大作，情报显示，康斯坦丁伯爵一直有意与陈家联姻，想把女儿嫁给陈砚知。只是陈揽颐一直推脱，后来议洲主动提出联姻，这件事就不了了之。但康斯坦丁家的人，恐怕不会甘心。

此刻，薇拉看着陈砚知的眼神，炽热得几乎要将他融化。而看着索菲娅的眼神，则带着毫不掩饰的敌意。索菲娅心中冷笑，面上却笑容不变。

“伯爵大人，寿安。”她举杯致意，“多谢赏光。”

康斯坦丁伯爵看着她，目光阴鸷如常，嘴角却扯出一个笑容：“二少夫人客气了。老太爷寿宴，我自然要来。”

他顿了顿，目光转向陈砚知：“二小子，好久不见。政务院最近忙不忙？”

陈砚知微微一笑：“多谢伯爵大人关心。还好，都是分内之事。”

“分内之事？”康斯坦丁伯爵挑了挑眉，“你那个流民安置的提案，听说在政务院碰了钉子？”

这话说得直白，几乎等于当面挑衅。

陈砚知面色不变：“提案还在讨论中，钉子不钉子的，现在说还太早。”

康斯坦丁伯爵盯着他看了几秒，忽然哈哈大笑：“好好好，二小子这张嘴，越来越厉害了。”

笑声落下，他身边的薇拉忽然开口。

“砚知哥哥。”她的声音娇柔，带着几分撒娇的意味，“好久不见了。上次见面还是半年前的赏花宴，你还记得吗？”

陈砚知微微颔首：“康斯坦丁小姐，好久不见。”

薇拉的目光在他脸上停留了几秒，然后转向索菲娅，上下打量了一番。那目光里满是挑剔和不屑，仿佛在看一件不入流的物品。

“这位就是二少夫人？”她的语气里带着明显的轻慢，“听说是从议洲来的？议洲那种地方，能出什么大家闺秀？”

这话一出，周围的空气瞬间凝固了。

索菲娅身边的几个宾客都露出尴尬的表情，有人悄悄后退了几步，生怕被卷入纷争。康斯坦丁伯爵端着酒杯，似笑非笑地看着这一幕，没有任何制止女儿的意思。

索菲娅心中冷笑，面上却笑容不变。她看着薇拉，目光平静如水，语气不卑不亢：“康斯坦丁小姐说得对，议洲确实比不上帝都繁华。不过——”

她顿了顿，嘴角微微上扬，那是一个恰到好处的笑容：“议洲再不好，也养出了我这样的翻译官。帝都再好，也不见得人人都懂八种星际语。”

薇拉的脸色变了，她张了张嘴，想反驳，却一时说不出话来。她确实不懂八种星际语，别说八种，她连两种都说不利索。

索菲娅笑容不变，继续说：“康斯坦丁小姐对议洲这么感兴趣，有机会可以去看看。虽然比不上帝都，但也有几分可取之处。”

薇拉咬着牙，脸色青一阵白一阵。

索菲娅看着她，忽然微微一笑，语气轻描淡写：“康斯坦丁小姐若是羡慕，也可寻一门联姻。议洲那边，想必也有不少青年才俊。”

这话一出，周围几个人差点笑出声来。

联姻？让康斯坦丁家的女儿去议洲联姻？那不等于把她嫁到敌国去？

薇拉的脸涨得通红，瞪着索菲娅，却说不出一个字。

康斯坦丁伯爵的脸色也微微一变，但很快恢复如常。他看着索菲娅，目光里闪过一丝意外，还有一丝——欣赏？

“二少夫人好口才。”他说，语气里听不出情绪。

索菲娅微微欠身：“伯爵大人过奖。只是和康斯坦丁小姐开个玩笑，希望不要介意。”

康斯坦丁伯爵盯着她看了几秒，忽然笑了。

“好好好。”他举起酒杯，“陈家这个媳妇，娶得好。来，我敬你们一杯。”

索菲娅和陈砚知同时举杯，一饮而尽。离开那桌时，索菲娅感觉到陈砚知的手在她手臂上轻轻按了一下。那是暗示：干得漂亮。