帝都近郊的陈家大宅笼罩在一片秋日的暖阳中。能量护罩将凛冽的寒风隔绝在外，却让阳光毫无阻碍地洒落下来，在青灰色的屋檐上镀上一层淡淡的金色。花园里的星际植物正值盛花期，五颜六色的花朵在微风中摇曳，空气中弥漫着淡淡的清香。

这本该是一个宁静的午后，但索菲娅站在西院小楼的窗前，望着远处正门的方向，心中隐隐有一种不安的预感。

从平京回来后，她一直在整理陈砚知给她的那份海盗通讯记录。那里面涉及的内容比她想象的还要复杂——不仅仅是帝国保守派与海盗勾结的证据，还牵扯到议洲内部的某些高层人物。她将这些信息分批加密，通过秘密渠道传回议洲情报部门，等待进一步的指示。

但三天过去了，没有任何回音。

这不对劲。按照惯例，她发送的重要情报应该在二十四小时内得到确认。但现在已经过去七十二小时，她的联络人却如同石沉大海，没有任何消息。

她开始怀疑：是她的通讯被截获了？还是议洲那边出了什么问题？

正想着，门外传来小荷的声音。

“二少夫人，前厅来客人了。夫人请您过去一趟。”

索菲娅心中一凛：“什么客人？”

“听说是康斯坦丁伯爵。”小荷的声音里带着几分紧张，“突然来的，事先也没递拜帖。老爷不在家，二少爷正在前厅陪着，夫人说让您也过去。”

康斯坦丁伯爵。

索菲娅心头一沉，那个在边界谈判上目光阴鸷的男人，那个与陈揽颐在政务院针锋相对的保守派核心人物，那个很可能与海盗勾结的关键人物——他突然登门拜访，而且选在陈揽颐不在家的时候，想干什么？

索菲娅迅速整理了一下衣装，跟着小荷向前厅走去。

穿过花园，绕过正厅，前厅的轮廓渐渐清晰。那是一栋独立的建筑，专门用于接待贵客，此刻门前站着几名陌生的侍卫——那是康斯坦丁带来的人，一个个身姿笔挺，目光锐利，腰间佩着制式武器。

索菲娅面不改色地从他们身边经过，推门走进前厅。

厅内的气氛比她想象的还要凝重，陈砚知坐在主位上，面前摆着一杯茶，表情平静如水。他的对面，康斯坦丁伯爵正襟危坐，手里端着一盏茶盏，目光却落在刚刚进门的索菲娅身上。

那目光阴冷如蛇，让索菲娅后背微微发凉。

“二少夫人来了。”康斯坦丁伯爵放下茶盏，脸上扯出一个笑容，“正说曹操，曹操到。”

陈砚知站起身，走到索菲娅身边，很自然地揽住她的肩。那动作亲昵而自然，就像任何一对恩爱夫妻。但索菲娅能感觉到，他的手指微微用力，在她肩上轻轻按了一下。

那是暗示——小心。

她配合地露出一个得体的微笑，微微欠身：“伯爵大人光临寒舍，有失远迎。”

“二少夫人客气了。”康斯坦丁伯爵的目光在她身上来回打量着，像是在审视一件物品，“早就听说陈家二少夫人是议洲来的美人，今日一见，果然名不虚传。”

索菲娅笑容不变：“伯爵大人过奖了。”

陈砚知揽着她走到主位旁，让她在自己身侧坐下。这个位置很微妙——既在康斯坦丁伯爵的视线范围内，又与他保持着恰到好处的距离。更重要的是，这个位置让陈砚知可以随时挡在她身前，隔绝那道阴冷的目光。

“二少爷和二少夫人真是恩爱。”康斯坦丁伯爵看着他们的互动，意味深长地说，“听说你们是政治联姻，没想到感情这么好。”

“伯爵大人说笑了。”陈砚知端起茶盏，轻轻抿了一口，“既是夫妻，自然该相互扶持。这与是不是联姻无关。”

“相互扶持？”康斯坦丁伯爵挑了挑眉，“那二少夫人可要好好扶持二少爷。政务院最近不太平，你父亲那个提案得罪了不少人。二少爷年纪轻轻就身居高位，盯着他的人可不少。”

这话说得露骨，几乎等于当面威胁。索菲娅面上不动声色，心中却暗暗警惕。康斯坦丁伯爵这是在敲山震虎——表面上是在对陈砚知说话，实则是想看她这个“议洲媳妇”的反应。

陈砚知放下茶盏，淡淡一笑：“多谢伯爵大人提醒。不过陈家的事，自有陈家人操心。伯爵大人日理万机，就不用为这些小事情费神了。”

康斯坦丁伯爵盯着他看了几秒，忽然哈哈大笑：“二少爷果然不愧是陈揽颐的儿子，说话滴水不漏。好，好！”

笑声落下，他的目光再次转向索菲娅。

“二少夫人，听说你在议洲外交部做了八年翻译？”他问，“精通八种星际语？”

索菲娅微微颔首：“是。”

“那一定见过不少大场面。”康斯坦丁伯爵端起茶盏，似笑非笑，“议洲外交部那地方，可不是什么人都能进去的。二少夫人能在那里待八年，想来不简单。”

索菲娅心头一紧，面上却不动声色：“伯爵大人过奖了。翻译官而已，谈不上什么不简单。”

“是吗？”康斯坦丁伯爵的目光变得尖锐起来，“可我听说，议洲外交部翻译司，实际上是为情报部门输送人才的基地。二少夫人在那里待了八年，就没接触过什么——特殊的工作？”

这话一出，厅内的气氛瞬间凝固。陈砚知的手在索菲娅肩上微微一紧，随即松开。他正要开口，索菲娅却抢先一步，微微一笑。

“伯爵大人对议洲外交部很了解？”她不卑不亢地反问，“那您应该也知道，翻译司的工作性质决定了我们接触的都是公开场合的信息。至于什么特殊工作——我一个小小的翻译官，哪有那个资格。”

康斯坦丁伯爵盯着她，目光里闪过一丝意外。他没想到这个女人敢反问他，更没想到她回答得这么滴水不漏。

“二少夫人说笑了。”他打了个哈哈，“我就是随便问问，别往心里去。”

索菲娅微笑颔首，不再说话。

康斯坦丁伯爵又坐了一会儿，东拉西扯地问了些无关紧要的问题，终于起身告辞。陈砚知亲自送他出门，索菲娅站在前厅门口，望着那一行人的背影消失在花园尽头，这才长长地吐出一口气。刚才那一瞬间，她的后背已经被冷汗浸透。

那个男人，果然在怀疑她。他今天来，名义上是拜访，实则是试探。他想知道她这个“议洲媳妇”到底是什么来路，想从她的言行举止中找出破绽。如果不是陈砚知一直在旁边挡着，如果不是她反应够快，今天说不定就会露馅。

陈砚知送客回来，走进前厅，看见她还站在原地，微微点头。

“走了。”

索菲娅转过身，看着他，忽然觉得应该说点什么。

“刚才……谢谢你。”这是她第一次真心实意地对他说谢谢。不是那种客套的、敷衍的道谢，而是真的感谢他在康斯坦丁面前护着她。陈砚知看了她一眼，表情平淡如水。

“保护陈家的人是我的职责，”他说，“与你无关。”

索菲娅愣住了，她盯着他，想从他脸上找出一丝多余的表情。但他脸上什么都没有，只有那种熟悉的疏离和淡漠，仿佛刚才那个揽着她、挡在她身前的男人，根本不是他。

“与你无关”。这四个字，像一盆冷水，兜头浇下来。

索菲娅深吸一口气，扯出一个笑容：“好，我知道了。”

她转身离开，步伐比平时快了几分。走出前厅，穿过花园，一直到走进西院小楼，她才放慢脚步。站在窗前，她望着前厅的方向，心中涌起一股说不清的滋味。

他说得对。保护陈家的人是他的职责，与她无关。她只是一个“议洲媳妇”，一个政治联姻的工具，一个随时可能被牺牲的棋子。他护着她，只是因为她是陈家的人，仅此而已。那她刚才为什么要说谢谢？为什么会在意他说的那些话？为什么——

她摇了摇头，将这些念头甩出脑海。她是来执行任务的，她不应该在意这些，不应该让这些无关的情绪影响自己。