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之后的某一天，杨曼起床吃了早餐之后就出门了。
蔡安没问她是去干什么，毕竟学校里的杂事也不少。他给小蛇们解冻鸡肉，剁成长条，喂完八条崽，收拾好饲养箱，又拖了遍客厅的地板。中午十一点半，他系上围裙开始做午饭。今天做的是冬瓜排骨汤、回锅肉和蒜蓉西兰花，荤菜都是真正的荤菜，排骨汤在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，回锅肉的豆瓣酱已经炒出了红油，厨房里全是咸香的热气。
门锁响了。
“姐姐！”蔡安举着锅铲从厨房探出头，“你去哪了？正好，最后一个菜马上好——”
杨曼换了拖鞋走进来，手里拎着一个白色塑料袋。她把袋子放在茶几上，没说话，先往厨房方向看了一眼。
“那是什么？”蔡安炒完最后几下，关了火，端着菜从厨房走出来放在餐桌上，然后好奇地凑到茶几旁边。
杨曼站在一旁，表情和平时一样平淡，但尾巴尖在身后轻微地左右摆动——蔡安太专注于那个袋子了，没注意到。
蔡安把塑料袋打开，往里看了一眼。
他的尾巴猛地僵住了一瞬，随后响环发出一阵剧烈的沙沙声。
袋子里是一条死蛇，黑黄相间的碎纹，被剁成了七八段，切口整齐，露出粉白色的蛇肉和细长的脊椎骨。
蔡安的眼泪几乎是在一瞬间涌出来的。
“它……它怎么被切成这样——”他的声音在发抖，手指悬在袋子上面，不敢碰，也不敢拿开，整个人像被钉在了原地，“是、是被车碾的吗？还是被人打死的？怎么……怎么死得这么惨……”
他抬起头看杨曼，眼眶通红，睫毛上挂着泪珠子：“姐姐，太可怜了，它好惨啊——咱们把它安葬了吧。我去拿个盒子——”
“等等。”杨曼叫住他。
蔡安停住脚步，回头看她。
杨曼犹豫了一瞬。这个犹豫在她的时间尺度上是极其罕见的——几百年来她吃的蛇，就像普通人类吃的面包一样多。有人会犹豫到底要不要吃一块已经烤好了的面包吗？但她此刻看着蔡安那张泪还没干的漂亮脸蛋，话在嘴里停了几秒。
“这是菜市场买的肉蛇。”她说，“人工养殖的，就是用来吃的。”
蔡安的眼泪还挂在下巴上，整个人像CPU烧了一样，表情从悲伤变成了困惑，从困惑变成了震惊，再从震惊变成了不可思议。
“吃？”他低头看了看那条菜花蛇，又抬头看杨曼，声音提高了半度，“怎么能吃蛇呢？！”
杨曼在餐桌前坐下，叹了口气，还是实话实说：“实际上，眼王就是吃蛇的。”
蔡安的眼睛瞪圆了。
“眼镜王蛇的食性高度特化，主要食物来源就是其他蛇类。”杨曼解释说，“妖也保留了相应的食性需求。这对你来说可能有点冲击，但客观上——”
“可是——可是我也是蛇啊！”蔡安的声音拔高了。
这是一个尖锐的问题，但杨曼想好了如何回答：“你是蛇妖，不是蛇。蛇只是一种普通的动物，而妖是……相当于人类的智慧生物。蛇妖吃蛇，就像大鼠吃小鼠、虎鲸吃海豚，只是看起来像，实际并非同一个物种。”
蔡安愣了一秒。他低头看了看袋子里的菜花蛇，又低头看了看自己，然后抬起手臂盯着自己的手腕看了好几秒，仿佛在确认自己跟袋子里那个被切成段的生物是不是同一种东西。
“所以……”他的声音弱下去，“宝宝们是眼王妖……就得吃蛇……”
“是的。”杨曼没有回避，“这是激发野性过程中关键的一环。”
蔡安沉默了。
他低头看着袋子里的蛇段，眼泪还没干，但悲伤的表情已经换成了一种复杂的纠结。他看着那条蛇被切得整整齐齐的截面，又转头往客厅角落看了一眼——那八个饲养箱安安静静地排在那里，保温灯发出暖黄色的光。老六大概刚吃完饭，正把自己埋进椰土里，只露出小半个脑袋。
蔡安深吸一口气，用袖子擦了把脸，把眼泪蹭干净了。他伸手拎起那个塑料袋，转身往厨房走，步伐带着一种义无反顾的气势。
“先分出一半爆炒吧。”他决定道，“剩下的冻起来杀菌两天，再给宝宝们吃。”
杨曼松了口气。
“可是——”蔡安突然又转回来，表情悲壮，“姐姐，这个炒的时候会不会——会不会有蛇味？”
“会啊。”杨曼如实回答，“很香的。”
蔡安的表情在道德负担和好奇之间剧烈拉扯，最后还是转身走进了厨房。
二十分钟后，蔡安端着一个白瓷盘子从厨房走出来。盘子里是爆炒蛇段，青红椒丝和洋葱片混在蛇肉中间，酱油和豆瓣酱调出的酱色均匀地裹在每一段蛇肉上。蛇皮在热油里爆过之后微微卷起，露出里面嫩白的肉，紧实的肌纤维在高温下被锁住了汁水，表面泛着一层亮晶晶的油光。
屋子里弥漫着一股浓郁的香气。
蔡安红着眼眶，表情肃穆得像在参加追悼会，但筷子还是夹起了最小的一块蛇肉。
他咬了一口。
咀嚼。
沉默了大概三秒。
然后又夹了一块。
“……姐姐。”他的眼眶还是红的，但声音含糊地说，“这个好好吃。”
“那可不，养殖场是催肥的。”杨曼也夹了一块，“小心点儿，有骨头。”
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蛇肉杀菌之后，蔡安拿出来解冻，切成条喂给孩子们。小蛇吃得很欢，没有一点对正在吃同类的芥蒂——倒不如说，他们本性里就最喜欢吃同类。
之后，渐渐发生了变化。
某天开始，那条银灰色的老六突然不再吃东西了。她把自己盘在饲养箱的角落，一动不动，连最爱的蛇肉条都不碰。蔡安急得差点打电话给兽医，被杨曼拦住了。第二天清晨，蔡安起床去看的时候，老六的饲养箱里已经没有蛇了，取而代之的是一个扒着箱沿往外爬的小婴儿。