平日里肃穆庄严的仁寿宫，今夜难得添了几分家的气息。

紫檀圆案上，早已摆满了御膳房新呈的菜肴。

清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、火腿鲜笋汤、鸡髓笋、酿豆腐……皆是张太后素日爱吃的菜色。

一众宫人垂手侍立在殿角，虽不敢交头接耳，神情却比往日轻松了几分。

毕竟，皇帝来仁寿宫陪太后用膳的时候，是宫里最少见责罚的时候。

紫檀雕花圆案前，只坐着朱瞻基与张太后母子二人。

天家虽讲究“食不言，寝不语”，可自太祖皇帝起，朱家便少了几分前朝宫廷的拘谨，多了几分市井人家的烟火气。

母子二人同席用膳时，向来并不拘泥礼数。

“今儿前朝不忙？”张太后笑意温和，抬眼看向长子，“怎么想起到我这里来了？”

她虽偏疼幼子，对这个承继大统、又一向孝顺知礼的长子，却始终十分疼爱。

朱瞻基伸筷夹起鱼腹最嫩的一块，小心剔去细刺，这才放到张太后碗中。

又替她添了一勺火腿鲜笋汤。

动作自然娴熟，一看便知早已做惯。

朱瞻基放下公箸，方才笑道：“娘这话可生分了。儿子陪娘用顿饭，本就是应尽的孝道。”

“难为你还有这份心。”张太后笑着点了点头，话锋却顺势一转， “你两个弟弟也有日子没进宫了。”

她说得随意，目光却始终落在朱瞻基脸上，不肯错过他神情间任何细微变化。

“等太子册封礼过了，我想着把你那两个弟弟都叫进西苑，一家人吃顿家宴，也热闹热闹。你觉得如何？”

朱瞻基执箸的动作微不可察地顿了一下。

他没有立刻答话，只是慢慢夹起一枚蟹粉狮子头，细细咀嚼，待咽下之后，才淡淡开口：

“娘若思念两位弟弟，大典之后赐宴西苑，自无不可。”

虽是应允，语气却淡得听不出多少欢喜。

张太后仿佛没有察觉，只笑着点了点头，由宫女上前净手。

朱瞻基也随之放下玉箸，任宫人捧来铜盆净手。

西苑仁寿宫本是前朝宫苑。

太宗、仁宗两朝都未曾另建太后宫殿，张太后便一直居于此处。

如此一来，诸王、驸马入宫问安，也无须出入后廷，倒省去了不少嫌疑与避忌。

净罢手后，朱瞻基接过宫人递来的手巾，缓缓拭净水珠，目光随即落到一旁侍立的王瑾身上。

王瑾站在一旁，不知何时竟双手捧着奏疏，却迟迟没有上前。

他侍奉御前多年，自然知道，这封奏疏一旦呈上，今夜这难得的天伦之乐，也就该散了。

朱瞻基沉默片刻。

最终还是轻轻点了点头。

王瑾这才趋步上前。

“娘。”

朱瞻基脸上的笑意渐渐敛去。

“这是今日大兴县百姓递上来的奏疏。儿子思来想去，不敢独断，还请娘先过目。”

张太后接过奏疏，低头翻阅。

她识字不假，可奏章辞藻典重，又多引经据典，一时之间，也只看懂了七八分。

看完之后，她将奏疏轻轻合上，不甚在意地说道：

“不过是几句乡间童谣，也值得如此郑重？”

显然，她尚未意识到其中真正可怕之处。

朱瞻基神色渐沉。

“娘，民间……已经知道朝廷有意易后了。”

一句话落下。

张太后方才欲起的身子骤然一顿，又重新坐回了椅中。

她重新展开奏疏。

这一回，她看得极慢。

每读完一段，都要停下来思索片刻。

宫灯将纸上的字映得微微发黄。

当她看到”葫芦落，猢狲叫”时，手指轻轻停住。

葫芦，是胡。

猢狲，是孙。

原本不过几句孩童嬉唱的俚谣。

可一旦与易后联系在一起，便成了足以撼动朝局的人言。

而是有人，在借天下悠悠众口逼迫朝廷。

殿中顿时静了下来。

唯有更漏滴答，不紧不慢地敲击着寂静。

朱瞻基缓缓说道：

“这是京郊大兴县一名儒生所奏。他将近日坊间流传的歌谣尽数录下，又引经据典，请朝廷严查谣言源头。”

他说到这里，声音更沉了几分。

“在他看来，皇后乃太宗皇帝亲自择立，历经太宗、仁宗两朝册封，贤名素著。”

“如今市井忽然流传易后之说，只会让天下人以为……”

朱瞻基顿了顿。

“以为我宠妾灭妻。”