“清云，此人虽是个耿介之士，但近来在朝上出言冲撞了许多人，引来非议，而他送来画像，其心不纯，断然是动了歪心思，想借了咱们霍府的势力青云直上。” 霍山乾阻住了她。

霍清云轻笑道：“既是不借外力一步步爬上来，怎会有攀附他人的念头，待我去看看。”

霍清云说着话，轻盈地走了出去。

霍山乾喟叹着坐下，他总觉得这一遭不寻常，霍清云看上去认真，却随意挑了这不着调之人，此事是成不了的，又觉她向来对事认真，做出了决定，便是凭着心间的热忱，不会敷衍塞责。

隔了两日，霍清云对镜打扮了一番，眉黛青颦莲脸生春，娇艳绝伦，霍清云抚了抚鬓边，恰从镜中瞧见小缇撅嘴不满的愁苦样，她笑道：“这太阳是照常升起，日日嬉皮笑脸的小缇，怎的摆出这等愁煞样儿？”

小缇瞅了眼霍清云，脸色更是难看，凑到她跟前，夸张道：“小姐，您真要与那浮浪人相看？若说他和周府小姐相看，这还差不多。”

周府小姐是个追能着男子跑八条街的人，逼得男子退避三舍、哭爹喊娘。

霍清云闻言噗嗤一笑，敲了敲小缇额头，反问道：“罗公子处知悉此事了么？”

小缇捂着额头道：“万无一失，除非他装聋作哑。”

收拾妥当，霍清云带了朱之湄乘坐马车，顷刻间功夫，到了文瀚楼，赵连赵大人早已到了，霍清云细心叮嘱朱之湄一番，让她在一楼角落落座，这是能看到二楼视野的最佳方位，安顿好朱之湄，霍清云径自上了二楼。

“霍小姐——”

霍清云走进厢房，恰听见一阵清风拂水的声音，她循声而望，但见一着竹青长衫的男子站立桌边，身材颀长，染着春意的眸子专注用心瞧着她，似乎他们已经见过千面般熟稔。

霍清云不着痕迹地皱了皱眉，她不习惯超乎寻常的热情，口头上附和着：“赵大人。”

两人入座之后，霍清云无所适从，她轻而易举地察觉到对面之人的小动作，本以为只是简单交谈两句，后婉言相拒，这是最正常最能使人信服的事，但适才这一碰面，见到他认真纯挚的神色，她觉得张口结舌，难以应付自如。

所幸赵连开口打破僵局：“霍小姐，在下自幼双亲早逝，未能奉养尽孝，所幸半生勤苦，终有所得，入朝为官，官位虽低，只愿以一己之力，为朝廷效劳。霍小姐所思何如？”

霍清云却走了神，恍惚间捕捉到“双亲早逝、效劳”等字眼，她微微一笑，应道：“赵大人，我敬重你的为人，但赵大人凭了一己之力在朝堂站稳脚跟，又无异心，怎会毛遂自荐与霍府结亲，霍府的地位虽不比以往，却不可小觑，赵大人这般作为，恐惹人非议，说你是不折手段、趋奉巴结之辈，甚至你的努力皆付诸流水，赵大人不担心吗？”

赵连神色微变，蓦地里冷笑道：“这也是霍小姐所想，霍小姐心中在嘲笑我，说我是个卑劣的小人。”

霍清云没曾想他直接坦率地说了出来，有些讶异地看过去，但见他白皙瘦削的脸紧绷着，含笑的眼睛也因屈辱而凝滞浑浊。

霍清云微觉难堪，道：“大人心灵高洁，这是我触碰不到、理解不得的。”

赵连盯着她微含歉仄的脸，猝然一笑，顷刻间变得温和动人，宛似身陷风月无限的仙境中，他用着美妙的声调道：“霍小姐能来一遭，我心满意足，这桩美事落不落在我头上，我皆不在意，能与霍小姐对面而坐，聆听你的声音，已足够美了。”

他的语气过于恳切真挚，甚至让霍清云觉得让他空来一遭，拒绝了他，这是杀人诛心的恶事，霍清云张了张唇，疑惑道：“我与赵大人素昧平生，赵大人为何如此？”

赵连看着她，眸光一闪，苍凉一笑道：“霍小姐初次见我，而我是第二次见你了，四年前中举之人跨马游街时，我落了榜，失魂落魄将摔倒时，霍小姐拉了我一把，给予安慰，当时街上之人为了中考之人欢呼称赞，谁在乎落榜之人，锦上添花易，雪中送炭难，我怎能忘记你？”

霍清云听毕如坐针毡，科考结束，京城会组织游街活动，士女喧阗、游人如蚁。

可日久时长，这桩事她早忘了，她从不吝啬举手之劳，怎会记得他？搜肠刮肚一番，也只隐约闪过她同罗庄瞻在街上行走的画面，那时他们依旧和谐共处、谈笑风生。

“罗公子，罗公子——” 粗犷的声音一声高过一声。

罗庄瞻径自进了文瀚楼，目不斜视，穿堂而过，上了二楼，精准地闯入霍清云所在客房。

“罗庄瞻。”

一直目视着罗庄瞻的朱之湄似受了轰雷掣电般弹了起身，喃喃轻唤他的名字，他来了，她还在期盼什么，他的出现似一阵迷幻的风，令她心慌气短、难以思考。

她受了刺激般步伐不稳，飘飘忽忽走向楼梯口。

蓦然间，一只手强劲地捉住了她，臂膀上的疼痛感驱逐了她心神间的无措，她双眉一皱，转过了头。