朱之湄从不为别人的苦难所哀婉，但此时此景，她受了情伤，凄恻自伤之际，遇见了他，生似落在尸骨堆中的活者，遇到了另一个气息奄奄的人。

朱之湄对着他，无法说出劝解抚慰的话，隔了一瞬，沉吟道：“你不是有仇必报之人，不会推我下水，我自己总不会跳下去，怎会落入险境，即便落了水，秦大人不识水性，不会救我，难不成没长嘴不会唤人来救我？再不济，周遭人闻言了，俱会赶来。身处险境之人，倘若好行善事，定然众心归附，救援之手，数也数不过来的。”

秦子骋闻言神色怔忡，放下了她，凝望着碧波绿水，喟叹道：“行善之人同绝大多数人相比，大抵是背道而驰的。”

朱之湄悄没声往旁边侧了侧身子，低声道：“那就凭心而已，有什么计较害怕的。”

朱之湄抬头看了看月光，三更时分了，她与他待得太久了，故匆匆道了一声别，转身要走。

踏出两步后，他忽然唤住了她，隔了好办晌，才听他道：“对待罗庄瞻，是凭了你情真意切、打定主意不回头的心吗？”

情真意切，亘古不变，朱之湄不知能否坚持到天荒地老，但罗庄瞻，确实是横亘在她心头，难以抹去的人，已化为身体中的滚滚流淌的热血，即使他的面容模糊了，声音消散了，她的幼时记忆，早给这个人，蒙上了神秘梦幻的色彩，她早回不了头。

朱之湄坚定道：“是，我生平行事，从不半途而废，这颗心亦不会变。”

秦子骋看着她走远，没来由地觉得身心疲倦、孤寂落寞，秦端阳去世时，他亦是此感。

*

赵氏情绪激动地回了厢房，喝了一杯热茶压下久不能平的心绪，思来想去心中不痛快，忙命了人寻罗庄瞻来。

“母亲，天色已晚，您唤儿子来，有何急事？” 罗庄瞻站在下首，说完话抬过头时，恰见半明半暗的淡黄灯影落在赵氏惨白的脸上，隐含受了惊恐的无助。

赵氏神情微敛，眸光顿时转得凌厉，问道：“那位姓朱的姑娘，是你在苏州结识的么？”

她的语气算不上好心，似乎是想知道一个敌人的来历，罗庄瞻谨慎道：“是。”

“你待她，是否有男女之情？” 赵氏接连问话，双眸若电，定在了罗庄瞻脸上。

她专注又一动不动的目光，让罗庄瞻浑身不安生，似乎正躺在毡板上，为人所挟制。

罗庄瞻从容地对上她持侵略性的眸子，神定气闲道：“母亲，朱姑娘此人，我以为不足以使母亲如临大敌，她同清云交好，我爱屋及乌，我与她的关系，好友二字，都言过其实了。”

他这句话落地时，眼角瞥见了赵氏幅度过大的动作，赵氏从一旁的梨花木桌上，抓过一个物事，猛烈地扔向了他。

砰的一声，右臂被砸中。

赵氏甚愤怒。

罗庄瞻登时双膝跪地，看到了落在地上的画轴，画上的女子鲜活明媚，是难得一见的好颜色，罗庄瞻眉心微蹙，不发一言，这是他费了两个日夜所作。

“画作出自你的手，显而易见，你费了一番功夫，倾注了满腔的热情，你怎能对她动了心思？父亲、母亲日夜教导你，儿女之情，最是无用，不会有纯粹至极、不图名利之人，等你一无所有的一日，你认为她会正眼瞧你？”

赵氏居高临下地指责斥骂他，最后一句，似乎在提点他，如不听话，他会一无所有。

他虽是才能出众者，但罗府子弟，并非只他一人，身后的几个弟弟，正虎视眈眈地盯准了他，他正如同走在黑灯瞎火的丛林中，行差踏错时，险境巨石，豺狼虎豹，都会要了他的命。

罗庄瞻绷直了身体跪在地上，尽量稳住声音道：“知子莫若母，母亲素向念叨我爱念旧情，见到幼年玩伴，我若不救她，敌视她，就不是母亲心中的元直了，是个不明事理、冷酷无情的混人。”

赵氏听毕，眼中的精光散了几分，下去扶了他起身，抚着他的手，缓声道：“你既然看不上她，就少与她来往，母亲都是为了你、为了罗府好。”

罗庄瞻看着她真假掺半的笑意，情知她别有所图，自己不过是她随时可弃的棋子、是她巩固地位的无足轻重的人。

他只能扮演令她满意的好儿子，轻“嗯”一声，冲着她勉强一笑。

待人走后，赵氏唤了一小厮进来，命令道：“在明日围猎之前，你去办件事。”

一切安排妥当，赵氏拾起了画轴，咬牙切齿地瞧着画中人，最终扔进了火盆，言笑晏晏的人，登时化为灰烬。