朱之湄在周遭转了转，转眸间瞧见了铁心，他正牵了马，给它喂草料。

朱之湄心头一动，她始终不改初心，痴恋罗庄瞻，他虽欲娶他人，背后定有其不得已的缘由，因为那夜，他眼中柔情不假，他细致入微的举止释放着迷人的热忱。

他一声不吭，就这么狠心地断绝二人一丁点的可能性，她便要不遗余力地穷追不舍，就是死，也要死个明白。

朱之湄假借了霍清云的名义，教铁心去请罗庄瞻。铁心见了她，心中不情愿，碍于尊卑有别，且看在霍清云面上，故去请了罗庄瞻。

西北首燃了一堆篝火，映衬着漫天星光，人烟稀少，朱之湄静立在侧，等着渴望已久的身影，仅一盏茶的功夫，他步履稳健、飘飘若仙地来了。

朱之湄骗了他来，本有些心虚，但见罗庄瞻面无异色，似乎一早便知悉是她，朱之湄心下微宽，他既来了，这是还念着自己。

但视线转到他疏离清淡无一丝亲切之意的脸上，朱之湄眸中一黯。

“朱姑娘——” 罗庄瞻说话之余，朝她看了一息，后四处一望，末了声音发沉，“我以为朱姑娘有要事。”

荒僻无人之地，孤男寡女，寅夜私会，大大不妥。

一语毕，罗庄瞻又深深看了她一眼，警示之意甚重，转了脚步欲走。

暗夜之中，朱之湄觉得他如针似刀般的目光，灼热逼人，但她向来愈挫愈勇，且不甘心放手，忙扯着嗓子唤了声“罗公子”，两步并作一步，窜到了他跟前。

有一瞬间的错觉，他似乎放慢了脚步，才让她追到了面前，这个异想天开的念头，片刻间不受外力影响，烟消云散。

“我……我有要事。” 朱之湄慌乱急切地挤出一句话，猛然抬眸间，撞进他温情脉脉的眸子，朱之湄不觉恍惚，暗忖：是我眼花了，他恨不得离我三尺远，怎会温柔缱绻地瞧我？

心底残存的期待，令她不死心地再瞟上一眼，恰见他清雅的面容变得又冷又硬，一动不动瞧着她的眸子，含着疾风骤雨般的冷淡。

朱之湄一怔，躲避地垂下了激情不已的眸子，后退了一步，斟酌再三，哑声道：“用此不雅手段，请了公子来，是有事请教。你的书卷中，有这样一句话：‘大车槛槛，毳衣如菼。岂不尔思，畏子不敢。’，我学识浅陋，不明其意，公子可否解答？”

她清脆的声音落地，罗庄瞻神色微凝，似乎无形中受了狠狠一击，顷刻间肃容回道：“女子对男子奋不顾身的爱，来得疯狂急促，她也知道，这个男子心中有顾忌、畏惧，这生命力旺盛的女子始终不放弃。”

他做了回答，眉头紧蹙，似有着与诗中男子同样的迟疑不定、进退两难的抉择，脸色迷茫间，瞟见朱之湄沉沦情爱、难以自拔的神情，他心中一阵激荡，似有一阵强劲的推力，他的手脚不受控制，欲抱住她，他的喉腔不受控制，欲喊出压在心底的情真意切的话。

但他能从一众子弟中展露光芒，不仅凭着才气智慧，更有他隐忍克制的能耐，这能耐不合时宜地出现了，他镇定心神，续道：“这女子勇于逐爱，固然可赞，但不顾一切、一意孤行的势头，准会害了自己。”

“为何？” 朱之湄接了话头。

“因为男子没有坚定地选择她，说明他心中，有比女子更看重的事。” 罗庄瞻语声肯定，定定看着她，火光掩映下，他的眉目显得冷峻。

朱之湄头脑发蒙，这句诗，是她有意用来表明心迹，有意来试探他、敲打他，可他自然而然、从容坦然地解说，更事不关己地评议这为情所困的女子，更说男子不可靠，那么，言下之意，是说他心中无她，她再如何，都是劳而无功的事。

朱之湄失神地站在原地，迟钝地听他告别，耳边只听得他愈行愈远的脚步声。

冷月清寒，凉风拂体，寒彻心扉。

“大人，罗大人在陛下面前揭发了陶侃之事，添油加醋地陈说一番，又牵扯出庾大人卖官鬻爵之事，庾大人受到牵连，陛下下旨，将二人下狱，不日斩首，其女眷被贬为侍婢，男眷被流放。庾大人极不甘心，骂骂咧咧地又供出一干人等。”

黄竹与秦子骋沿了绿草如茵的地面走，这一片安静至极，广阔幽静的山间，两道人影如鬼似魅。

“愚钝之人，任他苟活这些年，是他的福气，偏不安分，盐州可有异动？” 秦子骋沉吟道。

“木头倒是没收到信件，陛下将盐州之事交与了罗府，我们的人，更得小心翼翼，故无从打听消息。” 黄竹面有苦恼。

秦子骋皱了皱眉，暗暗念叨着“远庾亲霍，十月血光”，罗府与霍府的亲事，若成了，刘完陵带兵入京，联合霍、罗二府，再难阻挡。

加之陛下对他的信任不复以往，有心人搬弄几句，祸患定会再起。

话说回来，罗庄瞻会为了朱之湄，舍弃这滔天权势吗？

“罗公子——” 黄竹低唤了一声，声气中大有惊异之意。

秦子骋顺了他的眸光而去，恰见罗庄瞻从西首而来，西边燃着一簇火光，火光正掩映着一道孤独悲凉的身形。

秦子骋眉心微蹙，沉吟一瞬，正要抬脚而去时，忽然又见一道雍容华贵的身影出来，带着一名侍婢，这贵妇人冲罗庄瞻的背影看了半晌，后朝着朱之湄而去。