月华庭中，霍清云方要去寻朱之湄，恰见父亲来到，神色微敛，两人一道坐在院中，她等着他开言。

“与罗府的婚事，你是如何想的？” 霍山乾问得轻巧，但他眉头紧拢，显是十分关切。

霍清云端了茶盏，这个空隙间，在思考如何作答，半晌后，她问道：“爹，前些日子，罗大人进府，与您说了些什么？”

霍山乾闻言抬了眸子，见霍清云脸上是已知悉一切的了然，他皱眉道：“那日你站在房外，该听的，不该听的，全已听见，还要明知故问吗？”

前几日罗行朝进府拜见，罗行朝与霍山乾进了书房，二人关在房内，谈了有两个时辰之久。

霍清云欲去向父亲请安，但见书房处的小厮被轰得远远的，疑惑心起，站在书房外，听了个一清二楚。

霍清云端庄的脸上，浮出从容不迫的笑，道：“不是明知故问，是不敢置信。不过从爹的反应看，我所想不假，罗大人为官多年，竟起了歹心，欲行谋逆之事，天地不容。”

霍山乾的脸色在她清脆斥责的声音中，变得难看，他忽然看向霍清云，似一根针般定定地刺着她，道：“这桩婚事，你同意或是不同意？”

淡淡月光下，他神色庄重，似乎面临着决定生死的事。

霍清云笑意顿无，眼底蒙上一抹痛恨之色，仅片刻间又神色宁定，维持着大家闺秀端庄清雅的身姿神色，话中带刺道：“那日爹推拒了罗大人，说全凭小女抉择，这话太冠冕堂皇，爹心底是一百个同意，这则婚事，我说不得半个‘不’字。”

霍山乾惊诧至极，看着面前落落大方、无可挑剔的女儿，结巴着发出几个音，方定下心神顺畅道：“我只你一个孩儿，何苦来强迫你，你愿意同罗府结亲，再好不过，若不情愿，此事便罢了。”

霍清云扭头看着枝头四分五散、余香悠悠的败花儿，怔怔一瞬，夜色掩盖住她汹涌的眸子，她喃喃低声道：“他们罗府是想拉拢我们，若结亲了，他们谋逆时，爹您会献一臂之力，可若起事失败，罗府不成了，霍府也……”

“罗府筹谋多年，他们有足够的把握，清云，你嫁到罗府，待他儿子登位，皇后之位，非你莫属。” 霍山乾声音轻快，带有诱导性，似乎想极力说服她。

霍清云霍的转过头来，眸光变冷，果断道：“从前为了权势，爹不顾娘回到京城，封功加爵之际，将娘忘到九霄云外，如今为了权势，不怜女儿，爹，您是战功赫赫、受人景仰的大将军，也愿意为奸佞办事？过河拆桥、兔死狗烹之理，您没听过吗？”

霍山乾被她这一通没头没脸、声色俱厉的斥责，搅得头晕眼花，呆滞地坐着，失神般想着她最后一句话，神情迷茫。

霍清云闭了闭眸，骤然间眉头一皱，起了身，语气转和：“爹，此事不必提了，我去瞧瞧湄儿。”

才走得两步，霍山乾作声止住了她，道：“你不愿嫁给罗庄瞻，亦可，京城青年才俊不少，你已至婚配之年，可以相看一番，以宽为父之心。”

霍清云神色不耐，极敷衍地“嗯”了一声，再要走时，忽听他道：“清云，你娘教你的曲子，你能唱唱吗？”

霍清云骤一闻言，似是不明其意般疑道：“曲子？”

霍山乾不疑有他，续道：“你娘时常哼吟，她唱得空灵悠扬，我是听不见了，想来你唱的，不会比你娘差。” 他话音低沉，大有伤痛怀念之意。

霍清云抿了抿唇，神色不自然道：“爹，自娘走后，我再不愿唱了，您何必勾起女儿的伤心事。”

语毕，霍清云疾步走出院落，脚下的石子，一颗颗硌着脚心，树影浓淡，虫声唧唧，像极了多年前的凄惨之夜。

“湄儿——” 霍清云行至朱之湄房中，但见她坐在窗下，支颐沉思。

霍清云走近了去，坐在她身侧，拉了她手，见她面色不佳，知她心怀忧思，微微一笑，缓声道：“今日去了宫中，殿下说了些什么？”

朱之湄闻言转过了头，昏黄灯光下，见霍清云脸上情致殷殷，朱之湄心受感动，被她爱抚、轻柔握着的手，用力一握，反拉住了她。

朱之湄一一道明微云山之事，又长叹一声，哀鸣道：“云儿，罗公子与你青梅竹马，所以他才喜欢你吗？”

霍清云凝望着她苍白瘦弱的小脸，心中一痛，她们二人幼时相识，一起度过最阴暗惨淡的时刻，互相取暖，她早将朱之湄视为最亲最爱的妹妹。

霍清云不忍见她如此，故实话实说，轻声却郑重道：“罗公子想娶的是霍家女。”

此话落地，朱之湄惊异地抬起了眸子，那双眸子里闪过一丝亮色，即刻间陷入沉寂，那是铺天盖地、自认自栽的绝望。

“你若想嫁他，自可以……” 霍清云声音微扬。

“不……绝不能提此事。” 朱之湄骤然打断了她，情绪激烈，似乎霍清云说的话是烈焰寒冰，要把她伤得鲜血淋漓，生不如死。

“当初你母亲……”

霍清云拧了拧眉，才说了几个字，又被朱之湄尖锐打断，朱之湄面色发白，发狠道：“我母亲说，此事若有第四人知晓，她在地底得知，定不得安生。你若说出此事，你此生见不到生身母亲，我若说出此事，必定孤苦终生，这件事，我们都要守口如瓶，要带进阴曹地府。”

原来，朱之湄才是霍山乾的独女，朱之湄母亲江万亭被霍山乾辜负，在得知霍山乾膝下子息甚少，欲接回朱之湄时，因爱生恨，狸猫换太子。

让霍山乾疼爱这明面上的亲女，他费尽心思百般怜爱的孩子，并非他的骨血，这是令人快意、酣畅淋漓的乐事。

“即使是看着罗庄瞻另娶他人，你依旧守口如瓶，是吗？” 霍清云问道，眼眸中渗着深深怜惜。

朱之湄瞳孔微缩，脑中不自禁回忆着她与罗庄瞻的初遇，一轮白得耀眼的圆月、一个身姿昂扬的少年，连潺潺河水都接续不断地流淌着。

可是，她蓦地发觉，一向清晰色彩鲜明的图画般的记忆，此刻被一层幽渺、朦胧的白雾笼住了，记忆中的罗庄瞻背对着她，消失在诡异的迷雾中。

朱之湄眼中尚有希望，坚定道：“不，我就抓不住他吗？”