秦子骋愈发平静，沉声道：“如今四方平服，百姓清安，殿下福泽深厚，大齐清泰，真人何以出此恶言？”

“这……我一时气恼，口不择言，全是为了大齐之故。”

邵工阶脸色发青，不断瞟着陛下，观察着陛下的神情，后知后觉他出言糊涂，说自己口不择言，分明是将责难秦子骋的话，一应否决了。

陛下深信鬼神之事，又对方术之士偏信到了一定地步，方术之士若言之凿凿说出一事来，陛下定深信不疑，百般记惦、千般思虑，适才邵工阶之语，对大齐、对太子都是一种诅咒。

陛下怎不在意。

邵工阶白着脸站在一侧，而秦子骋凛然无畏地挺立着，空中蔓延着一触即发的恐怖密网。

适时，陛下右手霍的一挥，将金漆台上的杯盏摔落在地，一众人等急跪于地，不敢出一言。

陛下胸膛剧烈起伏，单手指着秦子骋，道：“秦大人，你辜负了朕对你的信任，罚俸半年，你亦累了，盐州之事，不必你费心了。”

平南王刘完陵夺位失败，陛下念着手足之情，一念之仁，放虎归山，让他驻守盐州。

后命秦子骋想法子监督平南王的动静，如今让他放手，摆明了对他有疑心。

陛下对他惩罚一番，对邵工阶却不做赏罚。

秦子骋无力地捏紧掌心，明灯高掌，周身氛围压抑、沉闷，沉寂一瞬，末了，方道：“臣领命。”

永寿宫门外，黄竹正候在一旁白玉石阶边，见自家大人出来，两步并作一步过去。

半轮皓月挣脱乌云的束缚，洒下皎皎洁光。

“大人，您……” 黄竹忙搀住了秦子骋，见他脚步不甚轻健，脸色却也发白，不由得欲言又止，忧愁横生。

送出来的太监站立在侧，唇角挂着恭敬无比的笑，轻声道：“秦大人劳心劳力，陛下特意命老奴送您出来，大人要保重贵体，这身湿衣，需趁早换了。”

秦子骋只字不言，拾级而下，朝着宫门走了。

回到府中，黄竹忙不迭吩咐了人备热水，唯恐大人受了寒，但耽误了这些许时辰，寒气入体，已是无济于事。

待沐浴更衣后，秦子骋端坐书案前，桌上一灯如豆，灯影落在桌上的一张画轴上，画上是周公抱成王受诸侯朝见的景况。

这幅画出自已故皇后秦端阳，九年前她辞世时，其时秦子骋未曾功成名就，不过是查处了几件贪污案，初露头角，但宫中朝中不明所以之人，皆以为他是凭了外戚这一身份，受皇上器重，其身份远盖过其功绩。

但秦端阳深知其弟并非庸碌之辈，又恐去后，小殿下没了倚仗，故缠绵病榻之际，亲绘此画，召见秦子骋，意在让他效仿周公，尽心诚意辅佐殿下。

秦子骋抬起骨节分明的手，触向画上尊贵的人，右侧下方，残余着暗黄的渍迹，这是秦端阳苦涩的泪。

时过多年，姐姐临死前恳切、哀戚的字字句句，依旧回旋耳畔。

“惟中，父母、祖母身后，我们姐弟俩相依为命，父亲马革裹尸，战死疆场，母亲忧思过重而逝，秦府各人肝胆忠心，姐姐去后，你……你的担子便重了，你要披肝沥胆，尽心竭力，没有这幅画，姐姐亦信你会照顾好玄儿，顾好自己，你从不示弱于人，却不懂过刚易折的道理，我担心你。”

家国天下，他早将国置于家之前，即便无长姐殷切的叮嘱，他未必就不能做好臣子该尽的职责。

这番话，早化作了比肩上职责更重一百倍的担子，毫不容情压着他。

这番话，总在他脆弱之时，像萦绕不去的苍蝇，嗡嗡鸣叫，他浑身不适，急欲拍打这些吵闹不休的虫蝇，但他身处黑夜，只闻其声而不知其形。

没有解。

“大人，姜汤煎好了。” 黄竹敲门而入，正见秦子骋提笔蘸墨，白纸上，布满两行墨迹。

秦子骋在他到来之际，浅浅对折了纸张，用了玉龙笔架压住。

黄竹牢记自己侍从的职责，不多看多嘴，放下了碗盏，便要走出，临走时，眼尾一瞥，恰见桌角上有一条绿丝带，几乎是一霎那，他眼前幻化出朱之湄古怪顽笑的模样。

摇了摇头，正欲按原先打算出去时，这根绿丝带竟如尖锐的刺刀，刺中了他眉心，黄竹心头猛的一跳，下定了决心，扭转身子道：“大人，今宵之事，全由朱姑娘而起，她是个变数，可否……”

“没有全在掌握之中的事，解决了一个变数，下个变数来得更快更猛。” 秦子骋声音低哑，带着捉摸不透的微光，瞧着丝带。

隔了一瞬，他续道：“今日庾大人去了宫中，接着便到了扶柳亭，是吗？”

黄竹对他待朱之湄无动于衷，或者任其在京中搅动风云的态度，感到不乐，带了怏怏情绪道：“是，庾大人此次可扬眉吐气了。”

“他扬眉吐气的时日不多了。” 秦子骋淡声道，以一种纵观全局的自信姿态。

黄竹愣了愣，隔了一瞬，醒悟道：“大人是说陶侃一案？”

秦子骋不置可否，自顾自道：“残害太子，此事不捅出来，算给他留个体面。”