行至廊庑下，看着面前傲岸的背影，吞吞吐吐道：“可是……大人，您……怎知不是那个鬼丫头干的好事？庾小姐的发，定为她所剃，人怎么就不是她杀的？”

秦子骋闻言，不自觉缓下步伐，耳旁萦绕着她气急败坏、斩钉截铁的声音，他心中的直觉很明确，人不是她杀的。这种直觉来得诡异，连自己都说不清，何以这般信任她。

“大人，如此看来，罗大人定要杀了她，这是大大一桩美事，一箭双雕。” 黄竹说着话，口气中将她当作了危害世间的恶兽，没有惋惜，幸灾乐祸十足。

倏忽间，秦子骋顿了步伐，立在幽静泛风的廊下，青娟灯盏左右晃动，他心中莫名涌过烦恶。

“大人，您怎么了？ ”

黄竹挠了挠头，他服侍秦子骋多年，虽时猜不中他多变的心思，但对他的性子了如指掌，自秦父秦母双双离世，大人伤恸之余，满心扑在前朝之事上，每遇难题，孜孜不倦日夜不寐，阅卷翻书，得解大惑，从未有过这样的怔忡不定之状。

秦子骋如梦初醒，捏着书角的手略显僵硬，沉声道：“去打扫偏院，莫跟来了。”

黄竹愕然，看着他走远，咕噜道：“偏院几百年不住人了，教我去打扫，十天半个月也扫不净的。”

*

昏暗的监狱中，朱之湄神情恹恹、百无聊赖地摊靠在侧墙边，两条长腿掩在凌乱枯黄的杂草里，微明的室内，惨白颓丧的小脸半垂着，眼皮半阖，一副微死之状。

一日、两日、三日过去，最初小缇会殷切地过来看望，两手尽是美食，信誓旦旦地说会助她出去。

等到四、五日，莫说没有那给予希望的言辞，连人影也不见了，耳中只闻得四面八方的鸣冤叫屈之音，一波波传入脏腑，侵入骨髓，朱之湄浑身悚栗，后背冒了凉气，只觉鼻尖萦绕了秽臭阴潮的恶气，这鬼地方，一日都难呆下去。

蓦地里又想到，庾世秋抓住了自己，他气红了眼，不管真凶与否，当头一刀，只为泄恨，于他一个手握权势的人，也是不足挂齿的小事。

想到这一茬，朱之湄身子又软了些，将脸对着墙壁，暗自苦恼，当日她被捉到牢中，可幸被云儿救出，今日重陷当日之苦，老天在开什么玩笑？

是福不是祸，是祸躲不过。

兀自自悲自怜之际，一个破锣嗓子突兀地响起，吵得朱之湄皱了眉头：

“起来起来——”

这道粗犷的声音持续了好一会儿，直至吐出污言秽语，朱之湄才拔出头，嫌恶地循声而望，两名狱卒站立铁门外，一人正咕噜骂人，一人正要走进来。

隔了半晌，朱之湄被他们带出，逼仄窄小的甬道，尽头有光乍现，朱之湄心中亦如彩云掠过，暗忖：这次莫不是又如上次一般，柳暗花明又一村，她总不会一直被困于此罢？

走出牢狱，顺了青石道往外走，但见白墙朱瓦，几株柏树簇拥着一列殿阁，走至廊下，及至中堂，方见上首坐有一人，眸光凶厉，着圆领衣袍，正是庾世秋。

朱之湄甫一走进，便被他恨得牙痒痒的眸光骇得身矮了三寸，情不自禁打了个寒噤，不及回神，只觉近侧一淡粉色人影一闪而过，兰麝幽香沁人肺腑，双手被柔嫩腻滑之物拉住。

一眨眼间，便见到霍清云那张我见犹怜、颊边堕泪的脸。

霍清云眸光黏在了朱之湄脸上，细细查看一番，虽听朱之湄说了无数次的无事，但知牢中这等阴霉晦气之地，一旦沾身，焉能全身而退？不说身体上，精神上更令人崩溃。

两人拉扯一番，忽听上首一道滞涩轰响的惊堂木之音，堂内登时死一般的沉寂，左右两边衙役站得直挺，渗出不容忽视的肃穆。

“霍小姐，你递了状子，所为何事？” 庾世秋高坐上首，面目凛然。

他并非兵马司之人，此番越俎代庖审理案件，全是因为霍清云之事与朱之湄相干，他提早与罗行朝打过招呼，朱之湄之事，他协助罗府，确保万无一失，不放过任一奸人。

听闻霍清云带有目的而来，他便抛下一切事务，急奔来此。

霍清云闻言定心凝神，镇定自若地直视庾世秋，提了裙摆跪地，神态间似雪山上不可触及的仙花，一字一句道：“湄儿没有杀人。”

众人见她与朱之湄互相交好，这样一句无力的话，救不了人。

庾世秋轻笑一声，显是不将霍清云瞧在眼里，冷冽的眸子刺到朱之湄脸上，沉声道：“霍小姐凭这简单的一句话，便要救人，是将这兵马司瞧得太小了？”

顿了顿，语声转厉：“人证已有，杀人偿命，霍小姐拿出证据就罢了，否则，哼，我女儿不能白死！”

一语毕，众人沉寂之时，朱之湄骤然发声道：“那一夜，我的确去了扶柳亭，我却没杀她，杀了她我能讨得什么好？只为能蹲在牢里么？”

庾世秋却像缠上了她，闻言脸色铁青，身子颤得簌簌作响，气血上涌道：“你假借罗庄瞻之名，约了岭儿在扶柳亭相会，有此一举，焉有好心？”

朱之湄出现在扶柳亭，而据府中秀儿所言，传信之人是个陌生女子，庾世秋立时推测出朱之湄是这通信之人，可惜秀儿已死，念及此，恨不能将她挫骨扬灰。

朱之湄顶着这道灼灼若火的视线，心下不安，转念间打定了主意，凛然有声道：“仅凭一个小贩，夜间的匆匆一瞥，我出现在扶柳亭，便认定我杀了人，庾大人判案忒也草率。那夜我心慌气短，听闻扶柳亭景致妙，故而深夜前往，庾大人信也罢，不信也罢，这全是事实。”

她说话之时，神态自若，音色清润，好似谈论着吃饭睡觉平常之极的事，最后，直视庾世秋，似在挑衅。

庾世秋脸上肌肉不住发颤，激动了一瞬，勉强克制情绪，道：“你有三寸不烂之舌，也是无用，拿不出证据，你就要死。”

朱之湄眉头一拧，脱口就骂：“你这滥用权势的贪官，遭瘟的小人，你……”

她大声大气骂了几句，仅隔了一瞬，便被霍清云的话止住了，或者说是被惊住了。

霍清云跪在身侧，陡然间道：“庾大人，湄儿全是凭我吩咐行事。”